Армия Дерели были уже совсем близко. Я могла слышать нарастающий гул, свидетельство того, что передо мной живые люди, обменивающиеся какими-то фразами, разговаривающие, кричащие друг на друга. Они все напоминали одну целостную систему, пугающую тем жутким напором и уверенностью в собственном праве атаковать.
Дамиано смотрел на них с таким преисполненным презрения спокойствием, что я даже задалась вопросом, не проснулись ли в нём ещё какие-то воспоминания, оставшиеся ещё с прошлой жизни. Эти плотно сжатые зубы, пылающий во взгляде гнев…
- Мы победим, - твердо промолвил он. – Я тебя им не отдам, Элла.
Я взглянула на армию, подошедшую уже почти вплотную к башне.
Если бы вопрос был только во мне! Если б то, что меня захватят, означало, что эта армия развернется обратно и отправится по домам! Возможно, таким образом я могла бы спасти жизни тысячам людей! Но я не сомневалась, что стоит королю Фердинанду заполучить меня как символ своей власти, он отправится с войной в следующие страны.
А это будет катастрофа.
Законы Дерели жестоки, и если они так относятся к собственным гражданам, то что будет с противниками? С теми, кого они сумеют завоевать? Хьелм и Орбут не готовы защищаться, Драконья Гряда всегда стояла в стороне, и вряд ли драконы успеют отреагировать прежде, чем будет уже слишком поздно. Но означает ли это, что страны просто позволят подмять их под себя?
Я знала, что нет. Люди не хотят отдавать собственную свободу.
За спиной раздались шаги, кошачье шипение, тихий стук каблуков по каменному полу сторожевой площадки. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понимать, кто сейчас стоял за моей спиной.
За эти несколько месяцев, что мы провели в ожидании вражеской армии, мы стали гораздо ближе друг другу, чем могли себе представить. Я знала, что сейчас Родрик, окруженный юными мантикорами, смотрит на мир не с прежней бестолковостью, а с холодным стойким гневом. Знала, что Валери и Максимилиан, хоть и продолжают переругиваться в любое свободное время, держатся за руки, признаваясь в своей духовной близости только в минуты огромной опасности.
Керстин и Драго не остались позади. Они заняли свои места по углам смотровой башни, как верная стража, и внимательно смотрели на приближающуюся к нам армию.
Наконец-то враги остановились. Король Фердинанд выехал вперед на огромном боевом коне и, кажется, собирался применить магию, чтобы его крик долетел до нас, но не успел.
Дамиано взмахнул рукой, и защитный магический барьер вокруг башни всколыхнулся и заискрился. Не теряя времени, мой муж заговорил:
- Приветствую вас, армия Дерели.
Его зычный, сильный голос звучал спокойно. Кричать ему не понадобилось; усиленный магией голос долетал в равной мере до каждого присутствующего, тем самым внушая им страх перед могуществом едва знакомого мага.
- Мне известно, зачем вы сюда пришли. Ваш король жаден к власти и желает заполучить её символ. Доказать всему миру, что именно он имеет право обладать короной всех четырех государств, вне зависимости от их желания. Он жаждет завоевать мою башню, отобрать мою жену и править всеми. Я не приписываю ему никаких сторонних благородных порывов и нисколько не сомневаюсь: всё это от жадности и неуместного желания заполучить, что не может ему принадлежать. Я хочу, чтобы вы все понимали: никто не собирается открывать для вас ворота башни и впускать вас внутрь. Вы встретите сопротивление. Многие из вас погибнут. Мы – не просто кучка бессильных людей, спрятавшихся за тяжелыми каменными стенами, и я не могу обещать, что для вас бесследно пройдет это сражение. Нет. Не пройдет. Не минует. И каждому из вас придется заплатить за то, что вы решили выступить нарушителями мира. Но вы можете уйти прямо сейчас. Остановиться. И пусть ваш кровавый король, жаждущий власти, сам завоевывает то, чего он по его собственному мнению достоин.
Армия зашумела. Я не знала, как у них обстоят дела с боевым духом и насколько эти люди в самом деле настроены сражаться, но видела сомнения, отпечатывающиеся на их лицах.
Король Дерели явно захлебнулся теми словами, которые хотел обрушить на нас в качестве первого оружия. И хотя нас разделяло огромное расстояние, мне почудилось, что я вижу ненависть, исказившую его лицо.
Но отступать от не собирался.
- В атаку! – закричал мужчина и первым направил своего коня к башне.
Глава тридцать вторая. Дамиано
Среди дерелийцев, разумеется, были маги. В укрепленные магией стены башни ударилось сразу несколько огненных пульсаров, и преграда пошла волнами, почти разбиваясь на тысячи кусочков. Мне понадобилось огромное усилие, чтобы удержать защиту и втянуть в неё атакующие снаряды.
Внизу кто-то громко закричал. Воины доставали мечи из ножен, лучники уже осыпали башню стрелами. Большинство целилось наверх, но король, вовремя осознав ошибку, закричал:
- Все цельтесь в одну точку! Надо расколоть защиту!
Армия послушно взревела. Я же, не обращая внимания на чужой крик, попытался соединиться с защитой башни и чувствовать её, как самого себя. Это не просто статичный барьер, и вражеской армии придётся постараться, чтобы с ним разобраться.
- Керстин, Драго, - на сей раз я не пользовался магическим усилением, - пора.
- Раскрывай купол!
Я увидел, как напряглась рядом со мной Элла, и жестом велел ей отойти подальше. Сам же продолжал стоять на возвышении, молясь неведомым мне богам, чтобы всё получилось.
А потом осторожно вспорол защиту изнутри.
Башня сопротивлялась. Трудно довериться тому, кто пытается управлять твоей магией, если внизу стоит вражеская армия. Башня не хотела раскрываться, но я бился силой в слабые точки, и купол наконец-то перешел под мой контроль.
Я не стал его уничтожать. Вместо этого растягивал, заставляя стены распрямиться, а потом тянул их к земле, напирая на солдат.
Керстин окутало знакомое свечение. Потом я почувствовал ветер, который может вызвать только взмах крыльев, и огромная драконица поднялась в небеса.
Драго пока оставался на месте. Я не знал, боялся ли он вылетать, пока все преграды не будут сняты, или просто не решился обернуться. Но уже одной драконицы было достаточно для того, чтобы напугать атакующих и заставить их пересмотреть собственные планы по атаке.
Кто-то закричал. Керстин стрелой метнулась вниз, огибая едва видимые границы купола, изогнула длинную шею и выпустила в солдат пламя.
Армия Дерели моментально потеряла свою организованность. Часть людей бросилась прочь, спасаясь бегством, кто-то обвинял своего короля – разобрать крики было сложно, но я почему-то не сомневался в том, какую они несли в себе суть.
Керстин не унималась. Она обрушилась на армию сверху и решительно ударила хвостом по ряду магов. Тех разбросало в разные стороны, а драконица уже летела вверх, спасаясь от ответной атаки.
Драго продолжал стоять на краю крыши.
- Оборачивайся! – крикнул я ему. – Ты разве не видишь, что она одна не справится?!
К сожалению, я был прав. Армия слишком велика даже для могущественного дракона. Керстин разбила их ровный строй, внесла дезорганизацию в стройные ряды королевского войска, но то тут, то там уже раздавались вопли «дракон, дракон», и как минимум несколько людей из всей толпы прекрасно понимали, что именно надо с ней делать.
Кто-то уже пытался натянуть магическую сеть. Пока что получалось очень плохо, но Керстин усердствовала, не собираясь останавливаться.
Я услышал громкий, полный ужаса драконий рык. Первые заклинания опомнившихся магов уже настигли Керстин, пока она брала на себя основной удар.
- Давай! – крикнул я на Драго. – Ну же!
Валери рассказывала о том, как будет действовать армия. Но мы не рассчитывали на то, что дракон внезапно оцепенеет и в полной растерянности будет смотреть на поле боя и только осенять небеса священным знаком, когда на его женщину нападают.
Керстин уже поняла, что она осталась одна, но она не собиралась сдаваться. Вновь залетев внутрь магических стен, она, ни секунды не сомневаясь, вцепилась когтями в одежду Драго и взмыла вверх, лопоча крыльями.
