На мгновение у меня перехватило дыхание. Сумеет ли Кру-Кру пролететь? И как это повлияет на магическую защиту?..

Но взмах крыльев, другой… И Кру-Кру была уже снаружи. Она прошла сквозь защитный купол, как призрак сквозь стены, и полетела прочь. С каждой секундой силуэт мантикоры становился всё более далеким, пока наконец совсем не растворился в закатных лучах солнца.

Мы с Дамиано переглянулись, и, если честно, мне показалось, что как раз пришло самое время для какого-нибудь романтичного поцелуя. Мне почудилось, что он уже почти наклонился ко мне, чтобы коротко коснуться моих губ и…

- Ну так мы пойдем в библиотеку?

Я аж подскочила на месте. Злость, о которой удалось забыть, вернулась, только теперь она уже была направлена не на Дамиано, а на Родрика, посмевшего к нам подкрасться. Принц стоял за моей спиной и невинно так, словно он ничего не сделал, хлопал глазами. Святая простота!

- В какую библиотеку? – мрачно поинтересовался Дамиано, крепче сжимая мою руку.

Ревнует?

Ревность была приятной. Я вообще-то не могла назвать себя большой поклонницей этого деструктивного чувства, но внезапно ощутила укол странной гордости. Вот он, мой муж, и не хочет, чтобы всякие там прекрасные-распрекрасные принцы тянули ко мне свои загребущие лапы и как-либо на меня претендовали! Разве ж не льстит?

- В библиотеку, местную, - послушно пояснил Родрик и даже подхватил одного из мантикорят на руки. – Пособия по котоводству почитать.  Чтобы я мог их правильно воспитывать, пока будет отсутствовать Кру-Кру.

- А сам ты почитать пособия по котоводству не можешь? Неужто неграмотный? – прищурившись, поинтересовался Дамиано.

И я была готова его поддержать, тем более, меня совершенно не прельщала перспектива тратить столько времени на Родрика… Но тут, как всегда не вовремя, вмешался Заффиро.

- Ему не помешает наставник, - влез кот. – Ведь котоводство – это наука непр-р-ростая! Мр-р-родрик может сам её не освоить!

И уставился на меня так, словно моим долгом было обучить принца так, чтобы его потом куда угодно взяли главным кошачьим нянем.

Дамиано нехотя, но всё-таки выпустил из своих пальцев мою ладонь. Я с трудом сдержала разочарованный вздох и заставила себя даже едва заметно ему улыбнуться, показывая, что всё нормально. Нет беды в том, чтобы помочь Родрику с обучением, потом освобожусь.

- Пойдем, - поверилась я к принцу. – Но если станешь отлынивать от учёбы и заниматься всякой ерундой, пеняй на себя! Я не намерена такое терпеть.

- Я буду прилежным учеником, моя госпожа, - практически пропел Родрик.

Прозвучало почти уважительно, и я заставила себя смягчиться. Правда, Дамиано почему-то буквально перекосило, но я решила, что ему в принципе не по душе Родрик, вот он и сердится. Это казалось логичным – я, например, тоже не испытывала большой радости от вида Его Высочества, да и с удовольствием не имела бы с ним никаких дел…

Но котят-то жалко. Они не виноваты, что им достался настолько плохой нянь, или как ещё можно назвать принца.

- Тогда пойдем, - промолвила я и, подхватив одного из мантикорят, первой зашагала в направлении библиотеки. Заффиро только муркнул нам вслед, и я едва сдержалась, чтобы не развернуться и не высказать коту в лицо, а точнее, в морду всё, что я думаю о его наглости. Вот уж кто тут совершенно бессовестный, так это именно он!

Но высказывать свои эмоции у меня возможности пока что не было. Потому я просто зашагала к библиотеке, стараясь не срываться на возмущение и не начать заранее костерить замешкавшегося Родрика на все лады. А принц заспешил за мной, и, к моему огромному удивлению, совершенно не походил на человека, который не хочет учиться.

С чего б это вдруг? Котоводством он заинтересовался, что ли…

Глава двадцать третья. Дамиано

Элла ушла – так же легко, как пролетела сквозь магическую преграду Кру-Кру, - а я мог только смотреть ей вслед и шипеть от злости. В эту секунду мне хотелось буквально выпотрошить этого мерзотного кота и сделать всё, чтобы он пожалел о том, что вообще предложил Родрику попасть на нашу с Эллой территорию. Зачем нам этот горе-принц? Мозги ему вправлять?

Да там вправлять-то нечего!

Заффиро, очевидно, почувствовал мой надвигающийся, как весенняя гроза, гнев – трудно было не почувствовать, если даже магический барьер, окружающий башню, внезапно затрещал, пошел радужными переливами. В любом случае, Ни малейшего желания попасться под горячую руку кот не испытывал, потому быстренько засеменил прочь, одним коротким помуркиванием увлекая за собой Драго.

Мы остались наедине с Керстин. Драконица была точно не той женщиной, с которой я намеревался застрять здесь, наверху, но она, кажется, считала совсем по-другому. Керстин подошла ко мне поближе и осторожно опустила руку на плечо.

На губах её играла лёгкая улыбка.

- Обидно, не так ли? А ведь я была на твоём месте…

- На моём месте – это отправляла мантикору в долгий и опасный полет? – язвительно уточнил я, сделав про себя отметку, что необходимо более тщательно скрывать собственные эмоции при свидетелях, а то потом от таких «помощников», как Керстин, не отделаться.

- На твоём месте – это когда мне изменяли практически у меня же на глазах, - со вздохом отозвалась Керстин.

- Разве мне изменяют? – холодно уточнил я.

- Не знаю. Наверное, пока что нет, - она оставалась абсолютно невозмутимой, но, кажется, не сомневалась в том, что её слова легко достигали своей цели – моего сердца, - и ранили в достаточной мере, чтобы мне хотелось просто заткнуть уши и убежать, не дослушивая.

Но мне пришлось сдержаться. Я воззрился на Керстин, предварительно нацепив на лицо маску абсолютного равнодушия, и теперь просто спокойно улыбался ей.

Она явно не обрадовалась моему спокойствию.

- Ты разыгрываешь своё равнодушие, - промолвила драконица, - но это не поможет тебе уберечь Эллу. Родрик – привлекательный мужчина… Не зря его зовут прекрасным принцем. Но даже красота иногда не важна. У него есть статус принца! Кажется, мало какая девушка способна на него не польститься.

Я только легко пожал плечами. Элла не польстилась на этого статусного даже тогда, когда была одинока, с чего бы это вдруг она сейчас должна изменить свои предпочтения?

Разумеется, я не стал говорить об этом Керстин. В конце концов, ей не следовало знать о том, что мы с Эллой вместе отнюдь не так давно, как считается. По крайней мере, я намеревался сохранить это в тайне и искренне рассчитывал на то, что моя супруга будет в этом плане со мной солидарной.

- Думаю, - промолвил я, почувствовав, что молчание затягивается, а драконица не испытывает ни малейшего желания его нарушать, - любовь строится в том числе и на доверии. Очень сомневаюсь, что Элле понадобится этот дурачок.

- Но она-то ему нравится! – воскликнула Керстин.

- И что с того? Ему нравятся все более-менее симпатичные девушки, особенно если симпатия ещё и может принести выгоду! А Элла, во-первых, очень красивая, а во-вторых, хозяйка башни. Конечно, он будет обращать на неё внимание.

- Я б на твоём месте не была такой спокойной.

- Но ведь ты не на моём месте, правда же?

Драконица фыркнула.

- Не желаешь слушать дружеского совета! – возмущенно воскликнула она, но в глазах Керстин играли искры совершенно не дружелюбные.

Дразнилась.

И ждала, как же я отреагирую.

Я только спокойно пожал плечами, всем своим видом показывая, что намереваюсь оставаться до последнего предельно спокойным.

- Мы не друзья, Керстин. И не потому, что я этого не хочу или отказываюсь водить с тобой дружбу, а в первую очередь потому, что ты сама этого ни за что не признаешь. И тебе это не нужно. Не надо говорить, что я ошибаюсь.

Драконица тряхнула светлыми волосами.

- Это был просто дружеский совет, - с нажимом повторила она, словно я с первого раза как-то слишком уж плохо её понял.

- Спасибо, - максимально открыто улыбнулся я ей в ответ. – Это очень ценно для меня. Дружеские советы никогда не бывают лишними. И, раз ты проявила такую щедрость, должен ответить тем же. Пожалуйста, помирись с Драго. Вы хорошая пара, и у тебя есть шанс сделать из него приличного дракона. Это мой тебе дружеский совет.