Драконица надулась, как тот сыч, и буркнула:

- Может быть, я и потружусь на благо этого каменного строения… Быть может, есть в том какой-то толк… Но не думайте, будто смогли подмять меня под себя!

- Ни в коем случае, - заверил её Дамиано. – К тому же, мы не навязываем никому свою волю. Просто передаём то, что говорит башня.

На самом деле башня ничего не говорила, по крайней мере, мне. Может быть, с Дамиано она и общалась каким-то таинственным магическим образом, для меня же любое упоминание башни было в первую очередь угрозой, но притом не слишком страшной. Обрушивать эту угрозу на Керстин было неприятно; я не любила обманывать людей, даже если эти люди особого добра мне не сделали, а очень даже наоборот. Но иного выхода она нам просто не предоставляла, своим упрямством заставляя переходить к более радикальным действиям.

Сейчас Керстин временно умолкла и просто сверлила нас с Дамиано внимательным взглядом. В каждом её движении чувствовалось откровенное недовольство, но словами она его высказывать не спешила; просто демонстративно устроилась на стуле, пока Родрик и Драго, разумно молчавшие всё это время, продолжали стоять чуть поодаль.

- Что ж, раз все вы здесь собрались для того, чтобы хорошенько потрудиться, - взяла я инициативу в свои руки, - то мы с господином Морелем готовы раздать вам задания…

- Керстин, Драго, - промолвил Дам, когда я выдержала короткую паузу в несколько секунд, предоставляя ему возможность заговорить, - вы будете работать в копировальном зале.

- Что?! – воскликнул Драго, бледнея.

- Вдвоём?! – щеки Керстин покраснели.

Сейчас она была одета в созданную башней одежду, и на фоне светлого платья и светлой же кожи драконицы алые пятна на её щеках выделялись особенно сильно. Свой гнев женщина даже не пыталась скрыть; она излучала его, делилась им столь активно, словно рассчитывала с помощью своего возмущения пробить стену нашего с Дамом равнодушия.

Не помогло.

- Да, вдвоём, - утвердительно кивнул он. – Потому что с копировальным аппаратом в одиночку справиться трудно. Там много работы, и если её выполнять сообща, а не в одиночку, то дело пойдет не в два, а в три-четыре раза быстрее.

Идею о том, что Керстин и Драго надо заставить работать сообща, подбросил, разумеется, Заффиро – потому что мы с Дамиано не слишком-то заботились о том, чтобы эти двое могли как можно легче исправить собственные отношения. Заффиро, как единственная заинтересованная сторона, пытался намяукать на ухо несколько советов, и Дамиано действительно пришлось подумать, какое же дело действительно стоит выполнять сообща. Что ж, у него получилось подобрать достойное задание. И даже не подкопаешься!

- Я не хочу с ним работать, - надулась Керстин.

- А я подумал, что это не такая уж и плохая идея, - вдруг подал голос Драго и даже выразительно подмигнул нам, показывая, что он не забыл о нашем желании помочь ему обрести драконью мощь. – Двум драконам всегда найдется о чем поболтать!

Керстин демонстративно отвернулась. Болтать она ни с кем не собиралась.

- В таком случае, - подытожила я, - пойдемте взглянем на копировальный аппарат. Дамиано покажет, как им пользоваться.

- А я? – удивился Родрик.

Не то чтобы он очень стремился работать, но совершенно не хотел вдруг оказаться забытым и никому не нужным. Полагаю, принцу было бы очень трудно такое пережить.

- А для вас. Ваше Высочество, - ухмыльнулся Дамиано, - будет особенное задание…

Подробности этого «особенного задания он не сообщил, вместо этого велев всем следовать за ним в «копировальную комнату». Я тоже присоединилась к процессии, поскольку о копировальном аппарате ровным счетом ничего не знала, только понимала его общее предназначение. Для меня он был эдакой пугающей штуковиной, в которую надо складывать бумагу.

Однако за то время, что прошло с момента, как Дамиано занёс в пустующую комнату рядом с комнатой желаний копировальный аппарат, тут многое преобразилось. Появилось несколько столов (я даже могла предположить, откуда именно их перетащили), стопки чистой бумаги, буклет-образец, с которого следовало снимать копию, и даже детальная инструкция, что именно нужно сделать с аппаратом, чтобы получить правильный результат.

Дамиано, впрочем, даже заставил Керстин и Драго сделать пример буклета, а не просто с умным видом покивать на его инструкции. Только так он действительно мог убедиться в том, что они справятся с поставленной задачей, а не станут отлынивать от неё и что-то испортят в самый неподходящий момент. Керстин, конечно же, жутко надулась, явно недовольная тем, что её способности ставят под сомнение, но, напоровшись на твердый и уверенный взгляд Дамиано, по каким-то ей одной понятным причинам решила придержать язык за зубами.

Удивительно, как для неё.

Спустя некоторое время мы наконец-то покинули копировальню; Драго и Керстин остались там, наедине друг с другом и с невероятно важным заданием – сделать нужное количество буклетов. Мы же остались наедине с Родриком, и принц, кажется, пребывал из-за этого в небывалом возбуждении.

- Наконец-то! – воскликнул он, когда драконы остались за закрытой дверью. – Я знал, что вы не просто так меня забрали из этого драконьего гнезда! Вы хотели воздать мне честь, которой я заслуживаю!

Судя по выражению лица Дамиано, его мнение нисколько не изменилось. В его понимании главной честью, которой заслуживал Родрик. Были розги.

И не сказать, что я так уж и была готова поспорить с авторитетным мнением своего дорогого супруга.

Может, разве что, не розги, а плети…

Или, например, позорный столб.

Прекрасному принцу подошло бы великое множество интереснейших наказаний. На своём веку он успел заслужить их сполна, а теперь как будто напрашивался на грубое обращение.

- Да, - кивнул Дамиано, - мы подготовили для вас, Ваше Высочество, особенное, очень ответственное задание. Как мы и договаривались вчера, оно не будет иметь ничего общего со стандартной плебейской работой, которую не может выполнять принц…

Родрику, разумеется, хватило наглости вчера заявить, что он создан для большего, чем просто работа, и требует к себе соответствующего отношения. По-моему, соответствующим отношением было держать его на голодном пайке и гонять, как паршивую собаку.

Но принц, разумеется, был о себе куда более высокого мнения и до сих пор рассчитывал на некие почести. Даже скептицизм и ядовитый тон, которым Дамиано вчера пообещал подобрать ему особенное, так сказать, эксклюзивное задание, не заставил Родрика понять, что дело тут нечисто.

Ну, и он как минимум не слишком понимал значение слова «эксклюзив». Оно и звучало как-то непривычно… Не по-нашему. Дамиано сказал, что это слово из его языка, и потом без лишней язвительности пояснил мне, что оно значит, но принц же не какая-то там ведьмочка, он не станет признаваться в собственной неграмотности! Какое там…

- По правде, - важно ответил Родрик, - принц и вовсе не должен работать!..

- Это так. Но законы башни есть законы башни, а она не склонна признавать титулы. Да, башня глупа, и её требования возмутительны, - подтвердил Дамиано, научившийся говорить с этим горе-высочеством таким тоном, что Родрик считал это проявлением величайшего уважения, а отнюдь не форменного издевательства над венценосным.

- Глупая башня! Глупые законы! – скривился Родрик.

- Но мы вынуждены подчиняться её воле, - твердо промолвил Дамиано. – Увы. Воле камня. Именно камень здесь главенствует.

Родрик тяжело вздохнул. Ему и в голову не могло прийти, что главенствовала тут не башня, а её хозяин, тот самый, которого принц едва не зарубил своим мечом.

И у Дама не было ни малейшего повода относиться к Его Высочеству очень положительно.

- Так что же за дело выбрал камень? – поинтересовался Родрик.

- О! – хмыкнул Дамиано. Я сама насторожилась, ведь он решил сделать сюрприз и мне. – Это даже не дело, а почти развлечение, способ развеять мрачные мысли принца и подарить ему возможность обрести истинную дружбу… Пока Кру-Кру будет разносить буклеты, Ваше Высочество, вы займетесь мантикорятами. Присмотрите за ними. За детворой нужен глаз да глаз.