Драго опустился на колени и запустил пальцы в густую шерсть. Кот заурчал пуще прежнего, а у меня аж слезы на глазах выступили от мысли о том, что с ним могут проделать такую жестокость.

- Хорошо, мы берем с собой кота, - кивнул Дамиано. – Шуба – это действительно никуда не годится. Думаю, он может пожить у нас потом, если будет нужно. Подружится с Кру-Кру… Надеюсь.

- А я? – полюбопытствовал стремительно наглеющий дракон.

- А ты – не можешь, - отрезал Дамиано.

Но, судя по всему, вопрос всё ещё подлежал обсуждению.

Драго ещё раз с интересом посмотрел на нас и, очевидно, пришел к выводу, что лучшим решением будет продолжать наступление, пока мы наконец-то не согласимся ему помочь. Должно быть, именно с этой целью он протянул руки, закованные в тяжелые металлические браслеты, и промолвил, обращаясь к Дамиано:

- Открывай. Отбыть надо немедленно, пока не случилось самое дурное.

Меня, если честно, так и подмывало поинтересоваться, что же такого плохого может случиться, но мрачный взгляд дракона явно не сулил ничего хорошего. Он повел бровью, пытаясь таким образом поторопить мага, но Дамиано лишь холодно полюбопытствовал:

- И как, по-твоему, я должен это сделать?

- Ну, - Драго надулся, - ты же маг! Ты должен знать!

Дамиано бросил на меня быстрый взгляд, словно уточняя, могу ли я помочь. Драго моментально повернулся и ко мне тоже, и у него на лице отпечаталась слишком явная надежда на то, что я внезапно помогу ему справиться со сложившейся ситуацией. Я только раздраженно скрестила руки на груди и промолвила, отметив про себя, что мстительность хоть и не лучшая из черт, но иногда бывает полезной:

- Я не настолько опытна в магии, так что на меня смотреть не надо. Я всё равно ничем помочь не могу. И не знаю, хочу ли, Драго, после всего того, что ты сделал.

- Но я же раскаялся! – воскликнул дракон. – Я прощения попросил!

- Я б не сказала, что этого достаточно, знаешь ли.

Он тяжело вздохнул и вновь перевел взгляд на Дамиано. Тот уже мерил тяжелыми шагами комнату, явно пытаясь что-то придумать, а потом остановился, закрыл глаза и явно пытался сосредоточиться на какой-то мысли. Очевидно, получалось не очень хорошо, потому что у мужчины то и дело вздрагивали плечи, и он словно загребал руками воздух. Но через несколько секунд, когда он вновь поднял на меня взгляд, я увидела, причем очень четко: в нём что-то изменилось.

Что именно, я пока понять не могла. Он как будто вытащил откуда-то из глубин души собственную вторую личность и попытался каким-то чудесным образом адаптировать её к ситуации. Мне почудилось, что в его глазах даже сверкнуло некое воспоминание старого мага Дамиано Мореля, того, за которого я вышла замуж, а черты лица заметно исказились, приобретая совершенно другое выражение.

Теперь я окончательно осознала, какая же на самом деле была между ними разница. Определенно, это мужчины, не имевшие между собой практически ничего общего. Я старательно отмахивалась от мысли об этом прежде, но сейчас вынуждена была взглянуть правде в глаза.

Я вышла замуж за другого человека. И если честно, то очень сомневалась, что была б очень счастлива, останься тот маг живым и составь он мне компанию в эти долгие месяцы. Нынешний Дамиано, иномирец, был хоть и несколько странным – как ни крути, гость из другого мира! – но всё равно довольно добрым и порядочным. В его поведении я не встретила пока ничего противоестественного или вызывающего у меня отторжение. Человек как человек…

Сказать такого о его предшественнике я не могла. Воздух всколыхнулся от призванной магии, и доброй да светлой она точно не являлась. Я ощутила металлический привкус крови во рту и подумала, что, быть может, эта сила способна ударить гораздо сильнее, чем мы от неё ожидаем.

Наваждение схлынуло так же быстро, как и пришло. Теперь передо мной был нормальный Дамиано, немного растерянный, хотя его жест, тот, которым он велел Драго подойти ближе, всё ещё сохранял определенные следы той былой властности, что так сильно меня потрясала.

Дракон не противился. Он подошел вплотную и протянул руки, подставляя их и предлагая колдовать. Дамиано пробежался по краю металлических браслетов пальцами, хмыкнул, а потом вновь закрыл глаза. Спустя несколько секунд магия хлынула по его пальцам и буквально с головой накрыла Драго.

- Ай! – вскрикнул дракон. – Больно!

- Потерпишь, - почти зло отметил Дамиано. – Я не смогу снять их иначе.

- Но должен быть способ…

- Иначе я просто не умею. Но мы можем остановиться, и тогда иди к Керстин, проси у неё прощения. Авось женское сердце растает…

- Не растает! – рявкнул Драго. – Делай что нужно!

Не знаю, что такого кошмарно страшного было в драконихе, но, очевидно, Драго не собирался выяснять отношения со своей невестой и считал это бессмысленной затеей. Дамиано с ним не спорил. Он только легко пожал плечами и воспользовался легким толчком силы, дабы окончательно стереть все колдовские границы и избавиться от кандалов.

Дракон аж побелел от переносимой боли. Металл у него на руках, кажется, раскалился добела, а потом моментально остыл и от неожиданного перепада температуры раскололся на крохотные кусочки. Его осколки полетели на пол, и Дамиано проводил их равнодушным взглядом.

Драго прижал освобожденные руки к груди, лелея их и пытаясь каким-то образом регенерировать, заживить ткани, а потом перевел взгляд на нас:

- Теперь остаётся только улететь.

- Нам стоит подняться на площадку, - отметил Дамиано.

- Боюсь, нет, - покачал головой дракон. – Я выпрыгну из этого окна и обращусь. А вы потом переберетесь на мою спину. Вместе с котом. Возьмите одеяла вместо седла…

- Ты с ума сошел? – изогнул брови Дамиано. – Это нереально.

- Нереально – это если Керстин нас всё-таки заметит, - строго отметил он. – А так… У нас правда нет другого выбора.

Я была уверена, что Дамиано сейчас окончательно откажется от этой затеи, но он почему-то очень серьезно воспринял эту затею.

- Хорошо, - кивнул он. – Обращайся. Элла… Надеюсь, ты не боишься высоты?

Я отрицательно мотнула головой. Высоты я действительно не боялась, но кто б мог предположить, насколько вообще надо быть смелой, чтобы полетать на драконе… А точнее, попасть к нему на спину!

Драго, не оставляя времени на сомнения, бросился к окну, врезаясь в него на полной скорости. Во все стороны полетели брызги стекла, и я едва успела вскинуть руки, активируя элементарное защитное заклинание, что спасло нас от осколков. А дракон, не боясь ничего, уже летел вниз.

Заффиро перепугано мяукнул, мы же с Дамиано бросились к окну. Внизу оказалась пропасть, и земли под драконьим гнездом не было видно, сколько ни высматривай. Драго падал вниз, и в моей голове вспыхнула предательская мысль: а что, если на самом деле кандалы были не единственной преградой для его обращения в дракона? А вдруг он сейчас погибнет?

Но воздух внезапно накалился, и вверх мимо нас промчался уже знакомый красный дракон. Драго взмахнул хвостом, залихватски выпустил несколько струек пламени, а потом, вспомнив, очевидно, о чутком сне Керстин, поспешил обратно. Он совершил попытку зависнуть напротив окна, но, насколько я могла судить, попытка оказалась не слишком успешной. По крайней мере, Драго мотался взад-вперед, не давая возможности нормально прицелиться к его спине, и постоянно крутил головой да бестолково лопотал крыльями, пытаясь удержаться на одном месте.

- Вот же, - прорычал Дамиано у меня над ухом. – Элла, сначала нам нужно бросить на него вещи.

- Какие вещи? – удивилась я. – Тут нам ничего не принадлежит!

- Мы сотрем себе всё в кровь, если полетим на драконе без седла, - прошипел Дамиано, явно недовольный этой затеей. – И ты, дурак, прекрати летать, а лучше зацепись когтями за стену, так надежнее будет!

Драго явно не ожидал такого конструктивного предложения. Он и вправду бросился к стене, впился в неё когтями и тихо зарычал, явно пытаясь нас поторопить. Под его весом стена заметно крошилась, но он хватался за неё так, словно это была его последняя надежда выжить, и изо всех сил сопротивлялся возможному падению. Одно крыло выгнулось под причудливым углом и фактически легло нам в окно.