После нашей экстремальной практики требования к адептам Боевого факультета возросли, потому что то, в каком состоянии вернулась половина команды, навевало размышления. Сама я с ужасом ждала новых занятий с магистром Коиши, понимая, что теперь из нас выжмут всё возможное и невозможное, чтобы в будущем ни у кого не возникло таких проблем.

Конечно, королевские отряды боевых магов были отправлены на зачистку того леса, что находился на границе между Каршессом и Дарнией, но, кто знает, где ещё нежить расплодилась за время, что прошло с последних масштабных зачисток. Уже лет десять повсюду царило затишье, и все немного расслабились, поэтому страшно подумать, во что вылилась бы такая беспечность, если бы портал нас не выкинул в том лесу или мы не справились бы с подросшей стаей.

- Машка, подожди! - окликнули меня, когда до Полигона оставалось пройти всего ничего. - Нам нужно поговорить.

Я вздохнула и обречённо переглянулась со Злюкой и недовольным Берном, а затем повернулась к нагнавшему меня Теодору.

- Ты куда? Давай провожу, - сказал он, смерив неприязненным взглядом младшего Ташиара.

- Извини, Тео, но мой будущий муж запретил мне с тобой общаться, - решительно свалила я всё на Аравира, не желая сейчас выяснять отношения с упрямым другом своих братьев. - Тем более, мы с тобой уже всё обсудили ещё в доме моих родителей. Ничего не выйдет.

- Не боишься, что такое решение может оказаться слишком поспешным? Что-то я не слышал официального объявления о твоей  помолвке с наследником Клана Багровой Луны, - едко усмехнулся Теодор.

- Не думаю, что это как-то тебя касается, - тихо ответила я, не собираясь оправдываться или заверять его в чём-либо. - Пойми, даже если с Виром у нас ничего не получится, с тобой я всё равно не буду. Оглянись вокруг, Тео. Здесь десятки девушек, готовых есть с твоих рук. Для них ты “Золотой Мальчик” - красавчик, перспективный выпускник, желанный кандидат в мужья. Даже если не думать о пропавшей Азалии, о которой, между прочим, ты сейчас должен беспокоиться, у тебя шикарный выбор. Многие из этих адепток с радостью примут твоё предложение.

- Но не ты, - наконец, принял мои слова Теодор.

- Не я.

- Что ж… Ты сама сделала свой выбор, Мари. Потом не надейся, что я передумаю. И вот ещё что. Твои уколы в адрес Азалии бессмысленны. Отношения, что нас с ней связывали, никак не повлияли бы на наш с тобой брак. А вот что ты будешь делать с многочисленными любовницами своего женишка, совсем другой вопрос.

И, развернувшись, он быстро ушёл, оставив меня задумчиво смотреть ему вслед.

- Вот урод, - прошипел Берн сквозь зубы, а его глаза мстительно сверкнули. - Не бери в голову, Маш. Он специально это сказал, чтобы тебя позлить. У Аравира давно никого нет, кроме тебя. Последней была огневичка Кьярра, но вспомни сама, как давно она не появлялась рядом с ним.

- Действительно, - поддержал его Злюка. - Тем более, ты ведь знаешь, что уж в Ташиаре-то точно можешь не сомневаться, - намекнул он на нашу с мужем брачную связь. - А вообще, странно всё это. Никогда бы не подумал, что Тео превратится в такого самовлюблённого павлина. В детстве ведь был неплохим парнем, хоть и некромантом.

- Вот и я о том же, - пробормотала я. - Понимаешь, ещё в начале года, увидев Теодора с Азалией в первый раз, я была уверена, что у них всё серьёзно. Целительница ведь чудо как хороша! И Тео проявлял интерес к ней, а не ко мне. Затем они поссорились, пустившись во все тяжкие, если верить сплетням, и только перед исчезновением девушки помирились. И вот, что странно, вместо того, чтобы её искать, он таскается за мной, прекрасно понимая, что ничего из этого не выйдет…

- Думаешь, он как-то замешан в происходящем? - задумчиво спросил Берн и, развернувшись, тоже посмотрел парню вслед.

- Теперь практически уверена, - вздохнула я. - Что, если не только желание отца им руководит? Что, если его шантажируют жизнью его девушки, чтобы он втёрся ко мне в доверие или выманил куда-нибудь одну?

- И почему же злоумышленнику так нужна именно ты? - задал верный вопрос брат моего мужа, смерив меня задумчивым взглядом.

- Вот и мне интересно, - не стала я делиться с Берном догадками о демоническом происхождении других девушек, что могло меня с ними объединять.

- Ладно, пока ты будешь с Виром, я за ним послежу, - нехотя сказал вампир, а я, радостно пискнув, крепко его обняла и чмокнула в щёку.

- Вот так вот оставь свою любимую под присмотром брата, и они уже нежничают прилюдно, - насмешливо проговорил Аравир у меня за спиной и немного ревниво перетащил в свои объятия, вызвав этим собственническим жестом смех и у друзей, и нас с Берном. - Меня искала, маленькая?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вообще-то, да, - снова смутилась я от добродушных насмешек одногруппников Аравира и, вцепившись в его ладонь, потащила в сторону Академии. - Идём, есть очень важное дело.

- Эй, а мы! - с гоготом окликнули нас его друзья, но я лишь по-детски показала им язык, а вампиру подмигнула, намекая, чтобы тоже не терял времени зря и проследил за Теодором.

- Что за спешка? - выдохнул Вир, когда мы вошли в административное здание, и помог мне отряхнуть куртку от мелких снежинок, что как раз сегодня решили всех порадовать ощущением праздника и грядущих забав.

- Я поговорила с магистром Янгом. Идём, он ждёт нас в библиотеке. Всё расскажу там, чтобы никто не услышал лишнего. Потерпишь?

- А у меня есть выбор? - насмешливо фыркнул он и крепче сжал мою ладонь, увлекая вперёд по коридору. - Кстати, ты уверена, что твоя стихия - воздух, ведьма моя боевая?

- Конечно, а что? - не поняла я.

- Ну, просто ты верёвки из меня вьёшь, поэтому логичнее предположить, что ближе тебе земля, - невинно протянул он, а я фыркнула и шутливо ударила его по плечу.

- Вот, договоришься, я с тобой ещё и не то сделаю!

- Весь в предвкушении, - промурлыкал Вир мне на ухо и толкнул дверь библиотеки, до которой мы как раз дошли.

- Я тоже, - укоризненно посмотрел на нас магистр Янг, которому мы этой дверью едва не набили лоб. - Идёмте, я знаю, где тут можно поговорить без лишних ушей.

Секретным местом оказался один из закрытых на ключ читальных залов, который был предназначен для преподавателей. Судя по общему налёту запустения и спёртому воздуху, посетители в нём бывали нечасто. Если, вообще, бывали. Видимо, магистры считали, что учиться чему-то ещё им без надобности, а развлекательную литературу предпочитали читать у себя в покоях. В любом случае, нам это было на руку.

Джонатан, дождавшись, пока мы с Виром сядем за один из столов, быстро наложил на комнату какую-то мудрёную защиту, накрывшую нас полупрозрачным упругим куполом со вспыхивающими на нем разноцветными символами. Убедившись, что мимо даже мышь не проскользнет, а у чужих заклинаний нет ни шанса остаться незамеченными, он смахнул пыль со столешницы, после чего принялся выкладывать на стол целую кучу ритуальных предметов.

- Что происходит? - немного напряжённо спросил муж, сильнее сжав мою ладонь, и придвинул меня к себе прямо вместе со стулом, видимо, чтобы было проще защитить от любой возможной опасности.

- Понимаешь, тут такое дело, - начала я и, получив ободряющий кивок от элементаля, решительно рассказала всё, что поведал мне Джонатан о себе, а заодно и о его предложении.

- Скажу честно: я не хотел бы, чтобы ты во всем этом участвовала, - выслушав мой сбивчивый рассказ, прямо сказал Аравир, а я сразу же сникла, но он уже продолжил: - С другой стороны, глупо отрицать, что магистр предложил оптимальное, на данный момент, решение нашей проблемы с законом о казни. Конечно, я бы предпочел посоветоваться с отцом, возможно, они с мамой тоже что-то придумали, но понимаю, что на это у нас слишком мало времени. Ты сама-то, что об этом думаешь, Маш?

Вир внимательно заглянул мне в глаза, и на душе у меня потеплело, потому что я поняла, что даже в такой ситуации он советуется со мной, а не решает всё сам, как сделали бы мои родители и старшие братья.