И он убрал ладонь с оставшегося неизменным артефакта, а затем кивнул следователю Ардэ на мои запястья, и тот, поколебавшись, всё же снял с меня наручники. Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как магия снова растекается по моему телу, а руки покидает сковавший их холод.

- Спасибо, - неуверенно сказала я, не представляя, как буду расхлёбывать последствия этого недоразумения.

А ещё, именно сейчас, я поняла, почему имя Лиара показалось мне знакомым тогда, на вечеринке. Нейлиар, значит, да ещё и под личиной? А у судьбы есть чувство юмора! Всё же не-принц, оказался принцем, вот так ирония! Я нервно хихикнула, а затем расхохоталась в голос, представляя, как будет кусать локти Магритт, когда эта информация, рано или поздно, станет общедоступной. Она-то на златокудрого Лиара даже не смотрела, ведя прицельную охоту за куратором Янгом, и даже не подозревала, что каждый день рядом разгуливает младший принц Дарнийского королевства.

- Извините, нервное, - выдавила я, заметив, как на мне скрестились взгляды всех присутствующих.

- Ничего, это вы извините. Но территорию Академии всё же не покидайте, пока мы не поговорим с Нейлиаром, - чуть мягче попросил следователь, а затем не удержался и выдохнул, покачав головой: - Умеете же вы заводить влиятельных друзей, адептка Красс.

- Так ведьма же, - развела я руками и задумчиво добавила, покосившись на артефакт правды: - По призванию.

- Идём, - мягко подтолкнул меня к выходу из кабинета Вир, - дальше, я думаю, разберутся без нас.

- Только далеко не уходите, - многообещающе бросил нам вслед отец, - я зайду поговорить, Мари. Примерно через час. Надеюсь, ты проявишь благоразумие.

“И не сбежишь” - мысленно закончила я за него, понимая, что именно это мне и хотелось сделать. Но… Нельзя потакать всем своим желаниям, правда? Тем более, разобраться с тем, что тут происходит, мне хотелось гораздо больше. И не только мне, если судить по голосу следователя Ардэ, что донёсся до нас, пока Вир закрывал дверь:

- Итак, начнём заново. Кто последний видел девушку? У неё были недоброжелатели, Теодор? А где были вы в это время? Венар, а ты приведи, наконец, этих чудо-свидетелей, демон бы их забрал…

По коридору мы с Аравиром шли молча. Не знаю, о чём думал вампир, а в моей голове было подозрительно пусто. За какой-то час произошло столько событий, что меня не покидало ощущение, что я сплю. А понимание того, где бы я была, если бы Вир не успел, вызывало у меня приступы неконтролируемой дрожи. Кстати, а как он, вообще, узнал, где меня искать, и в чём меня обвинили?

- Тебе это не понравится, - мрачно выдохнул Вир, когда я задала ему этот вопрос, посчитав его наиболее безопасным в этот момент, но, заметив мой упрямый взгляд, парень всё же кивнул на окно в конце коридора и, дождавшись, пока я устроюсь на широком подоконнике, протянул мне планшет.

Голос комментатора, который скоро будет приходить ко мне в кошмарах, тут же заполнил пространство, а я заскрипела зубами, понимая, во что выльется этот его репортаж.

- Да-а, такого не ожидал никто! Пока небезызвестная всем ведьма с Боевого факультета крутила любовь с вампирами из Клана Багровой Луны, у неё обнаружился самый настоящий жених! И кто?! Наш Золотой мальчик - Теодор Мейст! Каковы, а? - вульгарно присвистнул он, а я поморщилась, как от зубной боли. - Доподлинно неизвестно, были ли у этой пары свободные отношения, или ребята просто находились в ссоре, но, кажется что-то пошло не так, потому что очередная подружка красавчика Тео исчезла, а обвинили в этом его невесту! Эй, крошка Мари, а не многовато ли тебе мужчин? И не стоит ли всем дамам, посмевшим взглянуть на твоего некроманта, опасаться участи Азалии Айриз? Всё же боевая ведьма на тропе войны - не тот персонаж, с которым бы хотелось столкнуться тёмной ночью. По крайней мере, мне…

- Это… это конец, - выдохнула я и зажмурилась, чувствуя, как по щекам прокладывают горячие дорожки слёзы. - Они меня просто порвут! Никто не станет разбираться, виновата я или нет! И даже когда виновных найдут, осадок у многих останется… Я стану изгоем!

- Успокойся, - неожиданно крепко обнял меня Вир, прижимая к своей груди, в которой быстро и сильно билось его сердце. - Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Как же мне хотелось в это верить! Вот только жизнь - не сказка, и у таких историй редко бывает счастливый финал. Особенно там, где дело касается демонов воздуха - повелителей стихийных бедствий и катастроф. Похоже, проклятая кровь притягивает их ко мне, как магнитом, да только управлять ими не позволяет… 

Несколько минут я просто нежилась в объятиях Аравира, чувствуя, как он мягко гладит меня по волосам, перебирая тонкие пряди, а затем отстранилась и тихо спросила:

- Почему?

- Почему что?

- Почему не сказал, - уточнила я.

- А ты бы это приняла? - хмыкнул Вир и притянул меня к себе обратно. - Всему должно быть своё время. Я и сейчас не собирался это говорить, обстоятельства вынудили. Думал, сначала узнаем друг друга получше, попробуем наладить отношения…

- Так, подожди, - я резко его оттолкнула, сузив глаза, когда осознала кое-что ещё, - то есть, это всё только потому… потому что я пробралась в твою комнату через окно?! Одна из ваших, мать их, традиций, которой ты должен следовать? Что ж ты меня невестой назвал, а не какой-нибудь наложницей или рабыней?!

- Маш, ты совсем уже? - прошипел Аравир, сжав мои запястья. - Я похож на того, кто назовёт девушку невестой, следуя каким-то там традициям, ещё и в месте, где о них никто не знает? Просто ты мне понравилась. С первого взгляда. А потом я узнал тебя получше. Ты сильная, целеустремлённая, умная и… безумно красивая!

Последние слова он выдохнул уже мне в губы, а я… Я просто позволила себе этот миг слабости, отвечая с не меньшим жаром, потому что дальше… А демоны его знают, что ждало меня дальше, но сейчас, в этот самый момент, именно эти губы, эти пылающие страстью и нежностью глаза, были моим якорем в этом мире. Якорем, что не давал мне сорваться вниз, рассыпаясь на тысячи осколков, которым было бы безразлично всё, что вдруг навалилось и мешало дышать.

Глава 20

- Ты едешь домой, - непреклонно заявил отец, едва я открыла ему дверь, и, не дожидаясь приглашения, вошёл в мою комнату, окинув всё хозяйским взглядом. - Так. А этот что тут делает?

- Не этот, а наследник Клана Багровой Луны, рисс Красс, - спокойно ответил Аравир, не потрудившись даже встать с кресла. - И здесь я на правах жениха вашей дочери.

Я фыркнула, но промолчала.

Видя, что я опасаюсь предстоящего разговора, вампир настоял, что пройдёт он в его присутствии. Выставить его из комнаты мне не удалось, да и, если честно, я не сильно-то и старалась. Может, это проявление эгоизма, но его поддержка была нужна мне, как воздух. А теперь я действительно имела на неё право.

Там, в коридоре у ректорского кабинета, Аравир был слишком убедителен, уговаривая дать нам шанс, и я согласилась. Растаяла в его объятиях, утонула в нежности и заботе, понимая, что только благодаря ему избежала множество проблем. А ещё я больше не сомневалась, что Берн говорил правду о том, что меня снова пытались убить, но в компании Вира чувствовала себя как никогда защищённой.

Да, между нами всё ещё стояла моя главная тайна, но я надеялась, что со временем смогу рассказать и о ней, если у нас всё получится. Пока же мы просто решили быть вместе, знакомиться друг с другом, узнавать привычки и недостатки, наслаждаться каждым мгновением и не тратить нервы и время на ненужные терзания и сомнения.

- Не припомню, чтобы ты просил у меня её руки, мальчишка, - гневно сверкнул глазами родитель, устраиваясь на диване и не сводя с моего, теперь уже настоящего, жениха взгляда.

- Мария - совершеннолетняя и сама вправе принимать такие решения, - насмешливо фыркнул Вир. - А вообще, я не понимаю, чем вы недовольны, Советник. Даже если не брать в расчёт наши чувства, вы вряд ли нашли бы для дочери более удачную партию. К тому же, именно я, а не магистры, обеспечиваю безопасность Маши в Академии, поэтому имею голос при решении таких вопросов.