Юрий задумался. Если предложат выбор, можно попробовать. Тогда и на побег подготовиться будет проще. Гагарин не собирался жить в рабах, но и форсировать не торопился. Чтобы добиться цели нужна полная информация и подготовка, тогда будет шанс на успех. Анализируя и раскладывая информацию в голове, Юрий задумался о том, почему братья капитаны уверены, что никто не расскажет о маршруте в дальний уголок космоса, на планету Земля. При таком количестве народа всегда существует вероятность, что кто-то проболтается. Не зря же говорят «что знают трое – знает и свинья». Вопросик так себе, но почему-то не выходил из головы Гагарина.

– Карлсон, попробуй узнать у твоей пассии, как капитаны умудряются сохранять секрет маршрута на Землю, – обратился Юрий к своему приятелю.

Бывший сиделец Карлсон совсем не дурак, человек опытный и умеющий задавать правильно вопросы. И в ближайший поход для оправки естественных надобностей, под конвоем синеволосой дамы, узнал всё что надо.

– Чтобы сохранять тайну, на «сетку» всех членов экипажа ставят блок. Задумает римлянин разболтать где-то об походах на отсталую планету, блокиратор сработает сразу. Возможно, там стоят контрольные слова. А в остальном капитанов ничто не беспокоит. Ну а что болтают рабы, вообще никто не берёт во внимание. Ну скажут про Солнечную систему, что дальше? О такой системе никто ничего не слышал. К тому же землян воспринимают за недоразвитых, придавать значение словам таких недочеловеков – себя не уважать. Эта тёлочка говорит, что из рабов освобождают и земляне могут становится эмигрантами, а в дальнейшем гражданами какой-либо системы. Так что слухи ходят, но братья капитаны плотно сидят по положению в обществе и держат приличную команду для охраны. Вот как-то так, – передал рассказ своей пассии Карлсон.

– Несомненно вероятность существует, что о планете Земля могут узнать, – подвёл итог Юрий, но развивать тему не стал.

– Я ещё кое-что узнал. Транспортный корабль, на котором нас везут, может прыгать через восемь систем. Крейсер, конечно, дальше, но он сопровождает транспортник. По нашим ощущениям мы прыгали тридцать раз. Получается двести сорок систем, сколько было бункеровок топливом подруга не сказала. Допустим были прыжки, пока я находился в отключке. Кстати, прыжки – это вход в гиперпространство. Что это такое я не понял. Можно примерно высчитать на каком расстоянии наша планета от той точки, куда нас привезут. Ещё она сказала, что летим мы уже больше четырёх месяцев, – проговорил Карлсон, о чём-то размышляя.

Юрий тут же подхватил эту мысль, покрутил и так, и эдак, но решил, что пока эта информация сырая. Воспользоваться они не смогут, но забывать об этом не стоит.

Звёздная система Пульхера. Орбитальная станция.

Ещё через два месяца полёта транспортный звездолёт вошёл в звёздную систему белой звезды Пульхер. Для Римского Содружества это крайняя система перед неосвоенным космосом. Потому здесь орбитальные станции похожи на форпосты, хорошо вооружены и охраняются. Кроме всего прочего в этой системе патрулирует малый флот Содружества. На одном из таких форпостов и организован невольничий рынок. Об этом сообщила дорожная пассия Карлсона. В шутку он её называл «плечёвкой», подразумевая дорожную женщину лёгкого поведения. Из помещения, где содержали пленников, Юрий не мог видеть космос, о чём очень сожалел. Корабль видимо стоял на рейде, ожидая место на причалах станции. Гагарин успел хорошо выспаться, когда зашёл тот же мужик, что уже говорил с ними, в сером комбинезоне и объявил, что через несколько часов будет выгрузка. Призывал к повиновению, в противном случае будут применяться жёсткие меры. После объявления о мерах, в помещение стали заходить охранники. На каждого пленника одевали обруч на шею. После щелчка застёжки, обруч начинал мигать зелёным светодиодом.

– Ошейники нам одели, осталось увидеть поводок, – прошептал со злостью Карлсон.

Юра покосился в его сторону, но комментировать не стал. Тем временем серый комбинезон вновь взял слово.

– На вас одели защитное устройство, которое убережёт от необдуманных поступков. Вам воздержаться ставить парализующий укол. Будьте благоразумны.

Юрию, как и всем закрепили обруч на шею. Смотрелся он действительно как ошейник, но неудобства не доставлял. Закончив с ошейниками, пленников стали отстёгивать от кресел. И всё же один дурной среди пленных нашёлся. С правой стороны крупный мужчина толкнул охранника и хотел бежать. Гагарин удивился тупости мужика. Куда он собирался бежать? Здесь же, мля, как на подводной лодке. В следующую минуту охрана активировали ошейник. Мужчина задёргался о сильного разряда током и упал на пол, продолжая дёргаться. На штанах, в районе паха, появилось мокрое пятно. Охрана несколько секунд продержали неудачливого или скорее глупого беглеца, который кричал диким голосом. Для себя Юрий определил, что сделали специально, как акт устрашения. Открылась шлюзовая дверь, пленных построили парами, и они пошли на выход. Когда вышли в основной коридор корабля, Юра увидел, что таких колонн с людьми шесть. Через грузовой шлюз пленники входили на станцию. Всех спустили на самый нижний этаж, грузовыми лифтами. Так как туда входило всего пятьдесят человек, пришлось ждать своей очереди. Из лифта снова движение по коридорам и вход в очередной коридор. Открывались шлюзы камер. В каждую камеру запирали по десять человек. Здесь была кое-какая цивилизация. Унитаз, умывальник и пять двуярусных кроватей, хотя постели не было. Гладкое и немного мягкое покрытие. А вот ошейники с них не сняли. Юра и Карлсон попали в одну камеру.

– А знаешь, братуха, здесь будет даже получше некоторых камер в наших тюрьмах. Если не учитывать ошейник, – поделился он с Юрием впечатлениями.

Как опытный человек в посещении любых тюремных помещений Карлсон сразу выбрал два места на нижних ярусах нар. Чуть дальше от двери, но и не в самом конце, так как там стоял унитаз и умывальник. Юрий спорить не стал и прилёг на то место, которое указал его приятель. С ними в камеру попали четыре женщины и четверо мужиков, кроме самих приятелей. Остальные сокамерники распределились по местам кто как придётся. Юрий лег на почти мягкое покрытие нар и впал в задумчивость, а поразмышлять было над чем. Он не обращал внимания, что делают остальные.

За время вывода с корабля Юрий подслушал два любопытных разговора. Первый, когда они ждали очереди на выход, происходил между двух серых комбинезонов, женщины и мужчины.

– Каликс, как думаешь, сколько мы здесь простоим? – спросила женщина у своего собеседника.

– Рассчитывай на месяц, не меньше, Авила. Пока ремонт проведут, заменят расходные запчасти. Потом будем ждать распродажу рабов. Нам здорово повезёт, если их раскупят всех.

– А если нет, будем сидеть и ждать покупателей?

– Авила, ждать будем, но не очень долго. Если за месяц рабов не выкупят, остальных предложат имперским посредникам. Они выкупают рабов определяя их в колонисты, осваивают новый планеты, где нет человеческого разума или туда, где люди на уровне пещерных дикарей.

– Не позавидуешь этим беднягам, лучше быть рабом на станции. Как-никак цивилизация, а на планете колонистом и сгинуть недолго, – посочувствовала Авила.

– Есть свои плюсы. Имперцы не признают рабство, потому все выкупленные получат свободу. Только попасть на дикую планету сомнительное удовольствие.

– Почему? Каликс, не тяни, расскажи, – стала просить женщина у явно более опытного товарища.

– Смертность там высокая. Хорошо если выяснили всё о местных болезнях и разработали прививки. Такой факт, как дикие животные на планете, тоже никто не отменял. Ни один здравомыслящий человек не даст рабам оружие.

– Я слышала, что дают огнестрельное, – заметила Авила, что вызвало смех у её приятеля.

– Старьё. Огнестрельное оружие не всегда помогает. Существует статистика, что на таких планетах гибнет половина колонистов в первый год. Выкупленным рабам поставят простенькие «сетки» без всяких дополнений и отправят осваивать планету.