1

Высоко над густыми облаками, рассекая порывы ветра летел дракон. Его пасть время от времени извергала пламя, окрашивая небеса в красный цвет. Перепончатые крылья синхронно то быстро опускались вниз, то вальяжно поднимались. На темно-синий, шершавой спине ящера сидела девушка. Её огненно-рыжие волосы развевались по ветру, на перепачканном лице застыла улыбка.

– Я свободна!!! – раздался в небесах восторженный крик.

Принцесса огненного королевства, совсем не стремилась стать королевой. И уж тем более не собиралась выходить замуж за толстого старикашку, которого ей так старательно навязывали в мужья.

– Ты должна быть послушной! – твердил ей отец. – Я не могу доверить свои земли кому попало!

– Но он же старик! – карие глаза девушки наполнились слезами.

– Зато состоятельный и опытный!

– Но папа! – принцесса топнула ногой и скрестила на груди руки. Из под её каблучка вылетели яркие искры.

– И слышать ничего не желаю! Готовься к свадьбе!

Принцесса потрясла головой избавляясь от тяжелых воспоминаний. В тот момент, когда отец объявил о своём решении, ей казалось, что жизнь теперь будет с горько-солёным привкусом. Что никогда, она больше не будет смеяться. Что всё кончено, и её судьба искалечена. Теперь же счастье и веселье переполняли девушку. И если можно было бы танцевать от радости на спине дракона, она непременно это исполнила.

– Представляю, Рыно, их лица. Когда под фатой, вместо меня окажется Джозеф, – принцесса разразилась безудержным смехом.

Дракон весело фыркнул. Джозеф был единственным другом принцессы. Это он помог ей сбежать из дворца, когда отец-тиран запер дочь в её комнате. Это он вывел Рыно из амбара. Верный, надёжный, преданный. Таких друзей сложно найти в королевстве, где живут достаточно черствые и жестокие люди.

Откуда не возьмись подул сильный ветер, чуть не скинув юную принесу со спины летающего ящера.

– Вниз! – дала команду она, и прижалась к спине дракона.

Рыно рванул вниз. Прямо к замёрзшему океану. Скользя над зеркальной поверхностью девушка осознала, что сама не заметила, как оказалась в ледяном королевстве.

– Это плохо, Рыно. Очень плохо, – голос принцессы выражал тревогу, а с лица исчезла довольная улыбка.

Огненное и Ледяное королевство вело войну веками. Безжалостные войны не прекращались и на мгновение. Сколько доблестных рыцарей сложили головы в той схватке. И страшно подумать, что ледяные жители сделают с принцессой вражеского государства, если та попадёт к ним в руки.

Внезапно перед мордой Рыно возник ещё один дракон. Чёрный, огромный ящер летел прямо на незваных гостей. Его ноздри испускали струйки дыма. Рыно рванул вверх, пытаясь обогнуть препятствие, но задев крылом собрата, рухнул на толщу льда извиваясь от боли. Виновный дракон, взмахнул, сильными крыльями и исчез в высоких облаках, потеряв своего наездника.

– Стой! Глупое животное! Куда! – завопил мужчина, оставшийся без средства передвижения, но быстро взял себя в руки и стал обдумывать дальнейшие действия.

Его дракон удрал, до материка пешком не добраться – слишком большие риски замерзнуть или умереть с голоду. Ни то, ни другое мужчину не прельщало. А значит нужно было искать новое решение сложившейся ситуации. Он посмотрел на раненого ящера и задумчиво провёл рукой по голубым волосами.

«Похоже это выход.»

Принцесса, вылезла из-под тяжелого крыла своего питомца.

– Рыно, миленький, что с тобой?! – девушка гладила дракона не обращая внимание на мужчину. По её щекам катились солёные капли и срываясь с острого подбородка превращались в льдинки.

– Я думаю, у него крыло сломано, – заявил незнакомец и смахнул со штанов иней.

– Это всё из-за тебя! – накинулась принцесса на виновника происшествия. Поток слёз тут же прекратился, и в глазах заплясали гневные огоньки.

– Я тут не причём! Я тоже, между прочим, пострадавший! – возмутился мужчина подкинув вверх голубые брови.

– Ты?! Ха!!!

– Чего возмущаешься?! У тебя, хоть и сломанный транспорт, но остался. А мой вообще скрылся в неизвестном направлении.

– Как можно быть таким циничным?! Драконы, это не просто средство передвижения – они друзья!

– Я так не думаю, – мужчина скрестил на груди руки.

– Поэтому, твой и удрал! Вот, что теперь делать?! – принцесса оглядывалась по сторонам в поиске решения проблемы.

– В той стороне, я видел Зелёный остров. Можно переждать на нём, пока крыло твоего дракона заживёт.

– Но на это же понадобится несколько недель! – ахнула девушка.

– Других вариантов всё равно нет, – пожал плечами незнакомец.

– Где ты говоришь, этот, остров?

– Я покажу.

– Я никуда не пойду с тобою! – принцесса упрямо вскинула вверх голову.

– Ну, да! А как по твоему, я отсюда буду выбираться?! – возмутился мужчина.

– Это не мои проблемы!

– Но неужели, ты оставишь меня здесь умирать?!

– Я не помогаю, незнакомцам!

– Меня зовут, Даниэль! Вот. Теперь ты знаешь моё имя.

Девушка фыркнула и обратилась к уже поднявшемуся на лапы, Рыно.

– Пошли. – она сделала несколько уверенных шагов. Дракон медленно поплёлся за ней, волоча по льду больное крыло.

– Не в ту сторону! – услышала принцесса крик за спиной и поменяла направление.

– И не в эту! Девушка рванула в противоположную сторону.

– Опять мимо!

Рыно, недовольно фыркнув, остановился, решив дождаться пока его хозяйка определиться с направлением. При таких размерах, сложно быстро разворачиваться на скользкой поверхности.

– Ааа! – гневно сжала кулаки принцесса. – Ладно! Показывай, где твой остров!

– Вот это уже другой разговор.

– Только, я с тобой не разговариваю!

– Да, пожалуйста! Только имя своё скажи, и не разговаривай на здоровье.

– А оно, тебе зачем?!

– Вроде умная, а такие глупые вопросы задаёшь. Случись с тобой несчастье, что мне на надгробии писать?

– Ха! Очень остроумно!

– Нет! Я серьёзно!

*****

В огненном королевстве всё было готово к торжеству. Повсюду стояли искусственные цветы. Они не давали аромата, но являлись единственно доступными в суровом климате. Их доставали из закромов только на случай больших торжеств вроде рождения ребенка, свадьбы или коронации.

Гости прибывшие на свадьбу уже заняли свои места в тронном зале и с нетерпением дожидались появления невесты. Казалось никого не смущало то, что этот союз противоестественный. Ведь принцесса была ещё так юна, а её будущий муж обладал весьма преклонным возрастом.

Все пребывали в приподнятом настроении. Громко играла музыка. Жених стоял у арки украшенной искусственными, алыми розами и довольно похрюкивал, представляя что вот-вот завладеет не только красивой девушкой, но и её могучими землями. Он нетерпеливо потирал руки и переминался с ноги на ногу.

Когда же в зал вошла невеста в красивом свадебном платье, расшитым языками пламени, жених низко поклонился. Гости зааплодировали. Девушка медленно поплыла по ковровой дорожке. Подойдя к жениху, она поклонилась будущему супругу и покорно встала с ним рядом.

– Открой лицо, дорогая, – сказал король своей дочери, готовый произвести свадебный обряд. Но девушка лишь замотала головой.

– Ну же, милая. Не смущайся, – жених потянул руку к красной вуали, надежно скрывающей лицо принцессы.

– Нет, – хриплым голосом ответила она и попятилась назад.

– Нет?! – возмутился король. – Немедленно открой лицо!

Он схватил дочь за руку и дёрнул вуаль. Воцарилась тишина.

– Это же мальчишка?! – промямлил жених и чуть не упал в обморок.

– Ты?! – гневно зашипел король. – Где моя дочь?!

– Не знаю, – невинно пожал плечами Джозеф.

– Я с тебя семь шкур спущу! Отвечай, где принцесса!

– За что, государь? Я слуга вашей дочери и всего лишь исполнил ее приказ. Я не мог его ослушаться. А где ваша дочь, я и вправду не знаю. Она велела вывести дракона на задний двор. Наверно, на нем и улетела. Смилуйся государь. Я правда не виноват. Мне самому это все не по душе. Или вы полагаете, что я в восторге от того, что при всём честном народе стою в женских тряпках?