Моно оказался таким образом в странном длинном коридоре, в котором летала синяя аура, а в конце находилась дверь с глазом. Мальчик подходил к ней словно в замедленной съёмке, но остановился, когда та сама стала открываться

Моно с тихим вскриком подскочил, начиная тяжело дышать сквозь пакет. Только сон… С тех пор, как произошёл его первый подобный контакт с телевизором, ему постоянно снится один и тот же сон с участием высокого странного мужчины.

Надевая пакет на голову, Моно рассчитывал тем самым скрыть самого себя от издевательств, спрятаться под ним. Но сделалось только хуже, учитывая что его в приюте для детей стали ещё больше задирать если он за кого-то вступался. Но по другому Моно не мог. Он был простым мальчиком, что живёт всего девять лет жизни, но рисковать собой ему не в первую.

Мальчик рассчитывал оставаться один, чего так же боится, но потом у него появилась подруга, Рэйни, с которой он пару дней назад победил Притворщицу и сбежал из Гнезда. Но не стоило останавливаться. Следовало найти выходит из Страны Кошмаров, как именовала её Рэйни. На данный момент, дети решили передохнуть в лесу под деревом, как только бы добрались на него с берега.

Сама девочка притащила своеобразный завтрак к ним: ягоды, которые нашла на кустах. Причём они были весьма крупными, что типично для этих мест. Тремя можно и наесться.

— Вечерочка, Моно. — с улыбкой произнесла девочка в жёлтом плаще. Пусть и за несколько дней, но она стала его считать не только другом, но и лидером их небольшой группы из двух человек. — Нам повезло. Ягоды не отравлены.

— Здорово. — всё ещё сонно сказал мальчик, беря одну ягоду красного цвета. Сделав пару надкусов, он решил завести диалог. — Нам главное пересечь лес, а потом переплыть на плоту… Там и до Бледного города недалеко.

—… А ты когда-нибудь был в том городе? — спросила девочка в жёлтом плаще. Хотел бы мальчик сам вспомнить такой момент жизни. Но память словно наполовину атрофировано. Вырвано часть памяти. Мальчик только помотал головой. — Вот как… — подумав и облизав нижнюю губу, девочка спросила. —… А почему ты носишь пакет?

Такой вопрос застал мальчика в ступор. Зато Моно убедился, что пока он находился без сознания. Он помолчал, но не решился ничего отвечать. Надо продолжать путь.

— Я… Не могу сказать… И не хочу, собственно…

— Хорошо. Твоё дело. Я не принуждаю.

Рэйни не заставляла его снимать пакет, но любопытство ещё осталось, и разные мысли вертелись в голове, пока дети пошли дальше. Может там какая-то страшная рана? Или он просто стеснительный? Или скорее он не так красив? Постепенно любопытство стало постепенно угасать, с течением времени.

Когда дети проходили мимо реки, то девочка заметила, как в реке кто-то болтыхается с целью выбраться и кричал о помощи. Моно не раздумывая, снял пакет и верхнюю одежды, скрывая большую часть лица волосами и прыгнул прямо в воду камнем вниз. Бурное течение несло утопающего к небольшому спуску вниз по реке. Преодолевая мощные струи, которые били в лицо, мальчик схватил утопающего за руку, пока свободной рукой схватил за ветку, которые заметил торчащей из берега и стал таким образом постепенно выбираться. Рэйни пока бежала за ними, неся вещи своего друга.

Наконец оба оказались на берегу реки, тяжело дыша и кашляя. И если Моно быстро нацепил пакет на голову, то жертва течения едва принял сидячее положение, отплёвываясь от реки. Моно укутал его в свой плащ, сидя рядом с дрожащим мальчиком, как выяснилось. Он, как и Рэйни, в отличии от Моно, что был на пару сантиметров выше, невысокого роста и тощего телосложения. У него густые тёмно-коричневые волосы, скрывающие почти всё лицо, оставляя видимыми лишь нос и рот. Мальчик носит голубую толстовку и тёмно-синие штаны, при этом не нося никакой обуви. На его правую ногу нацеплены кандалы с одним звеном цепи, которое видимо и тянуло его на дно.

— Ты впорядке? — спросил Моно у нового знакомого. — Меня зовут Моно. А это Рэйни…

— В-вроде… С-спасибо… — тихо, дрожащим голосом ответил мальчик, который чуть помолчал. —… С-Седьмой… Или можете звать ещё Б-Беглец…

— Пока погрейся. Я разведаю обстановку.

Уведомил Моно, пока девочка села рядом с спасённым утопающим и мило улыбнулась. Тот слегка приулыбнулся в ответ. Затем “Пакетоголовый” полез на рядом стоящее дерево, в пригнувшимся состоянии начиная стоять на самой верхней ветке, оперевшись о ствол дерева, дабы не упасть.

—… Не понимаю… Почему он вдруг решил меня спасти? Я для вас буду, видимо, абузой. — неуверенно спросил Беглец, глянув при этом на самого спасителя. Он этого не мог понять, оказавшись в таком жутком мире.

— Он помогает всем нуждающимся. Из Моно хороший друг и выйдет прекрасный лидер. — просто ответила на это Рэйни.

Моно осматривал окрестности, пока внезапно не заметил ту самую черноволосую девочку, которая, по словам Рэйни, помогла ей выбрать из клетки. Незнакомка в ответ посмотрела на него. Оба ребёнка смотрели друг на друга, пока внезапно не послышались шаги. Зажмурившись, девочка едва разглядела через свет фонаря того кто стоял перед ней. Это довольно крупное существо мужского пола с коренастым телосложением. Он носит зелёное пальто, сапоги, коричневые штаны, перчатки и гэтсби на голове. При этом его голова полностью скрыта обвязанным верёвкой мешком с дырой на правой стороне, через которую он видит. При себе он носит ружьё и электрический фонарь, которым и освещал девочку. При внимательном рассмотрении можно заметить, что само существо мужского пола выглядит как набитое ватой чучело, которые он создаёт: из его тела торчат куски набивки, пальто имеет сплошной шов, делящий его на двое, а правая рука и вовсе держится на нитках.

— Ба! Да вы только гляньте! Вот это повезло, так повезло! Мелковата правда, но не отказываться же… — проговорил слегка сиплым голосом он.

Держа в одной руке ружье, а в другой клетку, он внезапно ловит с помощью неё девочку, которая хотела убежать и уносит с собой. Моно монстр не видел — тот сидел неподвижно и сливался с сумраком, характерным для лесной местности, которую давно не освещало солнце. Мало того — коробка на голове мальчика слегка шуршала на ветру и напоминала шелест листьев. Моно спустился обратно на землю, забирая своё пальто обратно.

—… Рэйни, вы с Беглецом идите к берегу. Я должен вытащить кое-кого из лап Охотника. Встретимся на берегу. — принял решение мальчик.

— Т-ты пойдёшь к Охотнику?! — испуганно вытаращился на него Седьмой. Но вот девочка ни сказала и слова, понимая что его не остановить. — Это слишком опасно!

— Всё-равно…

Отмахнулся Моно и побежал в сторону места направления Охотника, пока остальные двое детей направились по течению реки к берегу, по самому короткому пути. Рэйни прекрасно понимала, что если они все пойдут — их прикончат. Так что более логично, если мальчик пошёл один.

***

Вооружившись фонарём и потрёпанным ружьём, Охотник с холодным честолюбием топает по Пустоши, вынюхивая добычу, собирая новые трофеи для стенающих стен своей хижины. Охотник, кажется, работает один, следя за средой с ржавым ружьём и электрическим фонарём. Его мотивы неизвестны, но он, похоже, интересуется таксидермией, судя по шкурам в его доме, которые принадлежат и людям и животным.

Моно бежал по лесной местности, замечая свисающие мешки с трупами, из которых торчат окоченелые руки трупов. Мальчик осторожно обошёл эти ловушки, радуясь что на его лице находится пакет, так как в нос бы наверняка ударил запах сгнившей труповщины. Проходя чуть дальше, мальчик заметил кучку листьев, что показалось ему подозрительным, от чего он взял рядом лежащую шишку и бросил вниз. Моментально схлопнулось несколько капканов, от чего Моно выдохнул и пошёл дальше.

Когда он добрался до хижины монстра Пустоши, то забрался внутрь через окно, при этом осторожно смотря по сторонам. Сумрак конечно играл свою роль, но не факт что с помощью света фонаря мальчика пропустят мимо глаз. Проходя дальше, он отметил про себя, что Охотник неряха и любил выпить. А так же он заметил небольшую семью из мёртвых, иссушенных словно мумии, людей, причём у мальчика по середине вытек словно правый глаз, а у более старшего члена семьи зашито лицо. Мальчик так и не смог понять, действительно ли это когда-то была семья Охотника, либо просто чучела людей, которых он убил.