Раздался гул и отвлёк меня от мыслей, я заозиралась. Толпа двинулась вперёд, зашуршали ботинки по гладкому мрамору и меня пихнули в спину. Не стала осматриваться, пошла за остальными. На пьедестал вышел высокомерный и чертовски красивый эльф. Он окинул взглядом всех собравшихся и начал свою стандартную приветственную речь.

Говоривший был ректором военной академии Фордтейл. Он приветствовал будущих учеников, кратко рассказал историю учебного заведения, познакомил с деканами всех факультетов и потихоньку куча-мала в холле начала отделяться, создавая несколько групп возле стоящих на трибуне деканов. Я тоже последовала примеру своих будущих однокашников и прибилась к группе, состоящей из одних людей. Ректор Фордтейл (да, академия названа в честь первого графа Фордтейла, основателя и родственника нынешнего ректора), ещё раз окинул нас цепким взглядом и пожелав удачи, ушёл с трибуны. А вокруг нас появилось пять дверей. Столько же, сколько факультетов в академии. Деканы тоже пропали из виду, зайдя в эти самые двери. Все абитуриенты ринулись за своими будущими учителями. Я не стала участвовать в толкучке, подожду, когда она рассосётся, не хочется быть раздавленной, ещё даже не поступив. Возле другой двери с такой же давкой, стоял молодой мужчина и с иронией осматривал сошедших с ума подростков. Наши взгляды столкнулись, он подмигнул, я покачала головой, всем своим видом говоря, что - это цирк с конями какой-то, а не экзаменационное мероприятие. Эльф улыбнулся и отвернулся, возле его двери закончилась давка и он прошёл самый последний. Я тоже повернулась к своим, отмечая, что в мой факультет народу намного больше и ведут себя ну совсем развязно, даже потасовку устроили из-за того, что кто-то кого-то не пропустил.

Только через десять минут удалось попасть за эту таинственную дверь, я была одной из последних, за мной стояла миловидная девушка, которая любезно пропустила меня вперёд. Мы оказались в узком длинном коридоре в конце которого была очередная дверь и стол, за ним сидела женщина и по одному приглашала будущих учеников. То есть, как я и думала, даже если зашёл первым, то к экзамену не допустят первым. Привалилась плечом к стене и нервно ожидала, когда назовут мою фамилию. Вроде всё? Бояться уже поздно? Но почему-то меня съедал страх, и я надумала десятки ужасных событий, которые произойдут со мной, как только я зайду в эту дверь и останусь один на один с преподавательским советом.

- Юсупова, - громко позвала меня женщина, я вздрогнула. Вот он, мой выход. Собралась, взяла себя в руки, сжала кулаки, расправила плечи и вперёд, пробиваемся через толпу ожидающих, работаем локтями и дежурно улыбаемся. Это фамилия моего мужа. Я решила взять её, вместо того что придумать новую.

Перед дверью выдохнула, улыбнулась и вошла. За длинным прямоугольным столом, сидели две женщины и четверо мужчин. Вообще в комиссии должны были быть пять эльфов, кто шестой, я не знала. Найрин не говорил об изменениях.

- Добрый день, Вера Юсупова. – ректор пробежался по моим документам и поднял глаза.

- Добрый день.

По центру сидел ректор. Высокий, статный мужчина с длинными белоснежными волосами, со строгим и умным лицом, слева от него две женщины, довольно молодые с добрыми глазами и один из мужчин. Вот он был со слащавой улыбкой и маслеными глазами, от него веяло опасностью

Справа от ректора сидел магистр Найрин и ещё один эльф, намного старше всех присутствующих, его взгляд был уставший и безразличный, во всяком случае пока я не заговорила. А вот после моих слов, он будто проснулся ото сна, встрепенулся и более осмысленно посмотрел на меня.

- Я граф Арвен Фордтейл, ректор академии, магистр Лайнэли преподаватель истории, - одна из двух женщин тепло улыбнулась мне, - госпожа Сари, декан целителей, - вторая женщина просто кивнула и смотрела спокойно, - магистр Найрин, декан боевиков, - Найрин подмигнул мне, я улыбнулась, - магистр Ворм, наш преподаватель естествознания и артефакторики. – древний эльф слегка наклонил голову, продолжая разглядывать меня, - И виконт Броуз, приглашённый придворный маг. – ректор указал на шестого участника, тот расплылся в очередной неприятной улыбке и кивнул.

Интересно, зачем его пригласили? Надеюсь не по мою душу. Откуда вообще королю знать, что я поступаю? Так, успокойся, ты параноишь раньше времени. Может быть Ректор хочет вернуть дотации от короля, вот и пригласил мага, чтобы он всё посмотрел и доложил его величеству. Соберись и не отвлекайся.

- Вы готовы, Вера? – привлёк внимание ректор, я уверенно кивнула и посмотрела мужчине в глаза. - Что ж приступим.

А потом как началось, каждый из магистров заваливал меня вопросами, по истории мира, истории империи Эльфов, драконов, демоном, по законам, драконьему языку (древнему, на котором раньше говорили только драконы, его я знала потому что чёрные драконы общались на нём дома, а память Эмилии в этом мне как нельзя кстати помогла). Даже придворный маг участвовал, вставляя свои вопросы, его почему-то интересовало отличие людей от демонов и драконов. Я не успевала проанализировать к чему вообще он это спрашивает. В общем закончилось всё лишь спустя два часа, может быть меньше, но по ощущениям именно столько прошло. Я была выжита как лимон.

- Замечательная подготовка, - восхитился этот самый маг, чтоб его придворный. – Кто ваши учителя, Вера?

- Магистр Найрин, - хрипло ответила я.

Все присутствующие удивлённо перевели взгляд на учителя.

- А вы не говорили, что занимаетесь частными занятиями, - заметил ректор.

- Было скучно в отпуске, - пожал плечами эльф.

- Что ж, вы прошли первый этап, ступайте к полигону, готовьтесь, - добродушно сказал ректор.

- Спасибо, до свидания, - пробормотала я и пулей вылетела из комнаты, вываливаясь в центре поля с препятствиями. Не поняла, а где коридор?

На трибунах сидела новая комиссия из незнакомых мне лиц. Чуть ниже от них сидели преподаватели, в том числе и Эирик. Мужчина смотрел только на меня, и поймав мой взгляд подмигнул. У его ног лежал Тиамат и Морфей. Вот это конечно поддержка. Интересно, а где Роден? Так, соберись Вера, дракона нам тут не надо.

Декан нашего факультета потребовал подойти к старту и как только он послал сноп искр в небо, наш экзамен по прохождению полосы препятствий начался.

Кучка великовозрастных подростков из разных факультетов, что прошли уже первый этап, толкаясь, ставя подножки и пихая друг друга побежали вперёд. Я чуть отстала от них, чтобы опять не быть убитой в давке, да и верила в свои силы. Мы с магистром хорошо подготовились в этом. И обычную полосу я к концу нашего сотрудничества проходила за четыре полных минуты.

Я поступила правильно, так как первые бегуны выбыли из забега даже не добежав половину пути, просто потому что устроили свару на ровном месте. Ровно за пять минут я пробежала всю полосу, потеряв одну минуту в начале и стала семнадцатой из тридцатки бегунов. Но самое главное на стипендию я уже заработала, можно выдохнуть. Я справилась! Устало обвела взглядом трибуны, Эирик одобрительно кивнул мне. Покачала головой и отвернулась.

Когда отставшие абитуриенты закончили забег, с трибуны спустился председатель комиссии. Вручил каждому из прибежавших значок. Те, кто получил красные значки, прошли второй этап, серый значок – не прошёл, а чёрный – явится к ректору, для дополнительного третьего тура. Из всех присутствующих, такой значок получила только я, поймав пару сочувствующих взглядов и пару пренебрежительных.

- Вера, - Эирик увидев мою расстроенную моську, подошёл ко мне, - ты не прошла?

- Чёрный значок дали, - выдохнула я, утыкаясь лбом об его грудь.

- Всё хорошо колючка, ты поступила.

- Нет, ректор может всё отменить и отправить меня домой. – не согласилась с ним, делая шаг назад.

- Ты решила сдаться? – удивился Эирик

- Я не знаю, что буду делать если не поступлю, капитан, - честно призналась ему.

- Я знаю. А теперь идём пообедаем и сходишь к ректору, - уверено заявил демон, схватил меня за руку и повёл к лежащим у скамейки другхов.