— Лира у нас спец по потенциально опасным местам? — улыбнулась Катарина. — Про аллею где только не написано. Даже в буклетиках для поступающих. Ты разве не читала?

— Мама тоже училась здесь, так что я выбрала эту академию задолго до поступления, и даже не изучив буклет, — я пожала плечами, отправляя в рот первую ложку овсяной каши.

— Кто вообще их читает? — фыркнула Сьюлин.

— Ну, с тобой-то вообще все понятно, — хихикнула Ева. — Знаем мы, как ты выбирала.

— И как же? — не подумав спросила я.

Ева и Катарина замолчали, и за нашим столиком воцарилась напряженная тишина. Некстати вспомнился их первый разговор в очереди перед поступлением. Сьюлин тогда восторженно болтала о Торнвуде, и я пожалела, что задала этот вопрос, догадавшись о причинах.

— Я выбирала ректора, а не академию, — Сью непринужденно улыбнулась, сглаживая неловкость. — Эй, что за выражения на ваших лицах? Торнвуд был лучшим выпускником столичной академии при королевском дворце! Это уже показатель, разве нет?

Её слова сняли напряженность и, кажется, все мы вздохнули с облегчением. Беседа плавно перетекла в менее опасное русло, а я не смогла удержаться от взгляда в сторону преподавательского стола.

Леди Нарвуд легко касалась ладонью руки Торнвуда и что — то рассказывала ему с миловидной улыбкой. Красивая. Ректор слушал, уделяя все внимание содержимому тарелки, а я вдруг ощутила прилив раздражения. Почему он не отстранится? Прохладный ветерок всколыхнул волосы, и взгляд синих прищуренных глаз из — под ведьминской шляпы остановился прямо на мне.

— Вот и подули ветра… Что опять не так? — улыбнулась Сьюлин.

— Этим утром в ревновашки играете не только вы, — ответила Катарина, безошибочно определив источник проблемы. Она едва заметно кивнула на Торнвуда.

— Глупости, — соврала я. — Леди Нарвуд сказала вчера, что у меня есть преимущество, которое я не использую. Воздух находится не только в аудитории. Значит, мне можно тренироваться в любую свободную минуту, а не только на занятиях. Я просто делаю, что говорит преподаватель.

— На прошлых парах Лира единственная не справилась с заданием, — грустно пояснила Ева.

— Почему сразу не сказала, что тебе нужна помощь? — накинулась Катарина. — В чем состоит задание? Мы тоже хотим помочь!

— Ей нужно извлечь немного воздуха из тазика с водой, — с энтузиазмом отозвалась Ева. — И почему я сама не догадалась предложить помощь? Давайте займемся этим после завтрака?

— А как же прогулка? — неуверенно спросила я.

Маниакальные взгляды подружек сошлись в одной точке, которой была я, и стало понятно, что выбирать мне не предлагали.

— Ну, хорошо, — сдалась я. — Спасибо вам.

— Давай доедай и пойдем! Не терпится это увидеть! — поторопила Сью.

Каша остыла, подернувшись липкой неприятной пленкой, и стала еще менее съедобной на вид.

— Проще добыть воду в пустыне, чем проглотить это. — пробормотала я.

— Просто размешай её! Мы и с места не сдвинемся, пока ты не доешь.

Мне пришлось завершить завтрак под пристальными взглядами подруг. Теперь я лучше понимала студентов, которые приходили в столовую в одиночестве. Счастливые! Их никто не заставлял есть овсянку!

Когда я взглянула на преподавательский стол снова, ни Торнвуда, ни Нарвуд там уже не было.

Глава 54

Вместо тазика с водой мы взяли старую чернильницу, которую тщательно промыли в раковине девчачьего туалета. Ева поставила её передо мной, сказав:

— Это лучше, чем ничего. Может, опускать руки в воду не обязательно?

— В такую маленькую емкость даже палец поместится с трудом, — с сомнением протянула Катарина.

— Через непрозрачные стенки будет сложно оценить результат, — подытожила Сью.

— Для начала мне нужно почувствовать воздух, чтобы взять его под контроль, ведь так? — я вопросительно взглянула на Еву, и та согласно кивнула. — Оценивать здесь пока нечего. Я не чувствую в чернильнице элемента, подвластного моей магии.

— Сосредоточься, — подбодрила Катарина.

Я пыталась сделать это десятки раз, и ни на одном из занятий мои попытки не увенчались успехом, но все же… Стараясь не думать о прошлых неудачах, я сконцентрировалась на ощущении воздуха вокруг.

Для верности я подняла не сильный ветерок, и услышав шелест конспектов на своем столе, немного расслабилась. Стихия была послушной и гибкой. Еще один маленький вихрь я закружила прямо в чернильнице над самой поверхностью воды, которую по-прежнему ощущала как неподвластную мне пустоту.

— Ну, как? — робко спросила Сью, и Ева шикнула ей:

— Не мешай.

Я зажмурилась в попытке удержать концентрацию, которую окончательно нарушила Рина:

— Заткнитесь обе!

— Я так не могу, — сдалась я. — Вы отвлекаете.

— Попробуй еще раз, мы будем сидеть тихо, как мышки, — пообещала Ева.

Девчонки притаились на кровати Сьюлин, не сводя с меня внимательных взглядов, и мне снова пришлось зажмуриться, чтобы сконцентрироваться на упражнении.

Я очень старалась, изо всех сил пытаясь почувствовать то место, где стояла чернильница. Усилия не приносили результата, и это пугало. Все в классе уже справились и были готовы перейти к следующему заданию.

Я не хотела этого и не готовилась к стихийной магии, но в то же время не могла смириться с тем, что остаюсь худшей в классе. Особенно теперь, когда вся академия знает, что я замужем за ректором. Не хочу, чтобы думали, будто это место досталось мне по блату.

От перенапряжения заломило виски. Ледяными пальцами я коснулась лба, чтобы унять боль.

— Это не работает, — задумчиво протянула Сьюлин. — Нужен другой способ.

— Что ты имеешь в виду? — это был голос Евы.

— Очевидно, что этот метод Лире не подходит. Мы должны попробовать иначе.

— Как иначе? До тех пор, пока в чернильнице вода, ничего не изменится. Ты тоже маг воздуха, не хочешь попробовать со мной? — раздраженно спросила я, и Сьюлин пожала плечами:

— Извини, Лира, но это твое задание, а не мое.

— Я начинаю думать, что оно невыполнимо, — выдохнула, делясь опасениями. — Я единственный маг воздуха в группе. Что, если с моей стихией это так не работает?

— Нарвуд магистр стихийной магии, — возразила Ева. — Вместо того чтобы рассуждать о сложности задачи, лучше бы сконцентрировалась на ее решении.

— Я не могу!

— Можешь, — отрезала Сьюлин. — Дай мне минуту. Я пытаюсь придумать как изменить задание, не меняя суть.

— Может, завязать ей глаза? — неожиданно предложила Катарина, и мы обернулись к ней.

— Что? Пока я вижу только одну проблему — Лира не верит. Тазик и чернильница для нее стоп-сигналы. У меня появилась идея. Хуже не будет, если проверим.

Я неуверенно пожала плечами. Сегодня я только и делала, что закрывала глаза, чтобы проще было удерживать концентрацию. Вряд ли что — то изменится, если на мне будет повязка. Тем не менее, Рина что-то увлеченно шептала подругам, и их лица становились всё более воодушевленными.

— Эй, больше двух говорят вслух…

— Катарина гений! — Ева счастливо улыбнулась мне. — Знаешь, это ведь и правда может сработать.

— Что именно?

— Все то же самое, Лира, только с завязанными глазами! — прощебетала Ева, вынимая одну из шелковых лент в волосах. Она подошла ко мне сзади, и я послушно прикрыла глаза, чтобы позволить ей завязать на мне импровизированную повязку. — Не подсматривай, ладно?

— Хорошо.

— Как ты ощущаешь воду в чернильнице? — спросила Катарина.

— Как пустоту. Слепое пятно. Не знаю с чем ещё сравнить.

— Если я сейчас переставлю чернильницу в другое место, сможешь её найти?

— Думаю, да.

— Отлично. Тогда подожди минутку. Я перепрячу её, а ты найди! Как повязка, готова? — последний вопрос был адресован Еве, но я все равно кивнула, заодно проверяя, как хорошо она держится на моем лице. — Можешь начинать.

Это было очень похоже на практический вступительный экзамен. Также, как прощупывала защитный купол, я медленно изучала комнату, выискивая чернильницу по принципу слепого, не просматриваемого пятнышка.