— Эран? — осторожно произнесла моя… мама, подходя ближе.

Она коснулась моей щеки и осторожно взяла моё лицо в свои руки, напряжённо всматриваясь в глаза. Я моргнул и по моим щекам покатились слёзы.

— Прости меня, — прошептала она, — прости, что пришлось тебя оставить. Но узнай Чарльз о твоём существовании, тебя бы тут же нашли и казнили… Прости меня.

Мои губы дрожали и я был не в силах вымолвить даже одно слово. Только теперь я видел, как мы с ней были похожи — одно лицо… Слёзы и не думали останавливаться и мама притянула меня к себе, крепко обнимая.

— Теперь всё будет хорошо! Мы вместе! Твой любимый тоже в порядке, я уверена. Слышишь?

— Нет, — произнёс я с трудом. — Я омерзителен! Он меня больше не будет любить… Я предал его! Всё испортил! Я предатель!

— Тише. Всё хорошо! Не говори так…

— Если бы ты только знала, что я сделал! Я не смогу посмотреть ему в глаза… Я больше не смогу посмотреть ему в глаза… Я не знаю, как мне быть. Я его люблю, но я его предал!

Слова лились из меня, не собираясь останавливаться. Я вспоминал Чарльза и то что я сделал у него в спальне, Акира, что так, любяще обнимал меня накануне утром, Фреда, которого я не смог спасти, и мне становилось только хуже. Меня затрясло крупной дрожью.

— Пожалуйста, успокойся. Теперь всё будет хорошо. У нас всех. Я рядом и я не дам тебя в обиду, — мама начала гладить меня по голове. — У твоего отца были такие же непослушные волосы… Ты так на него похож… — она вдруг отстранилась от меня и серьёзно посмотрела мне в глаза, — ты только не волнуйся и помни, что я рядом.

— Что? — опешил я и заморгал, сразу немного успокоившись.

— Он идёт сюда.

Я встрепенулся и начал вырываться из её объятий.

— Нет! Пусти! Я не хочу, чтобы он меня сейчас видел! Он узнает! Он всё почувствует! — закричал я, но руки матери крепко держали меня, не давая мне убежать.

В это время в тронный зал вбежал Акир, а у меня задрожали ноги. Я медленно, с помощью мамы, осел на пол.

Он был в порядке и не ранен, разве что теперь у него, почему-то были короткие волосы.

Он начал медленно подходить ко мне, а у меня внутри всё сжалось в маленькую точку. Но вместо того, чтобы кричать или хотя бы осуждать меня, взглядом холодных глаз, Акир подошёл ближе, взял меня за подбородок и поцеловал.

Я замычал и прервал поцелуй, отстраняясь и вспоминая, что до этого делал своим ртом и языком, но Акир не отпустил меня. Он всё-таки перестал меня целовать, но крепко-крепко прижал к себе, обнимая. Я выдохнул и от моего напряжения не осталось и следа. Я знал, что он всё понял, но и даже после такого не перестал любить меня.

***

— Сегодня ты станешь новым Императором, зайка, — с нежностью в голосе сказал Акир Эрану, покачиваясь с ним на качелях в саду дворца.

С последних событий прошло несколько дней, а они так и не расставались ни на минуту. Всё время, свободное от подготовки к предстоящей коронации, Эран проводил с Акиром. Они были или в спальне, или в саду на этих самых качелях.

— Выходит, что так, — с улыбкой сказал парень. — Только теперь я боюсь, как это воспримет народ.

— Людей уже собрали на площади, чтобы представить нового императора, — вмешалась Роксана, найдя двух голубков. — Они ждут твоего слова.

— Что-то я волнуюсь… — пролепетал юноша. — Ну какой из меня правитель?

— Не бойся мы будем рядом. Прямо за твоей спиной, — успокоил его Акир.

***

Площадь перед дворцом и впрямь была забита до отказа. Все с нетерпением ждали нового Императора.

Эран, одетый в тёмно-синюю мантию, вышел на балкончик.

— Я приветствую жителей города и страны Имануке. Моё имя Эран, я сын леди Роксаны, кровной сестры императора Чарльза, — толпа зааплодировала, но парень знал, что это не искренне, так просто было заведено. — Первым моим указом будет сокращение налогов в пять раз.

От такой новости народ не знал как себя вести. Никто не ожидал, что этот юный парень действительно будет заботиться о своих жителях. Все громко захлопали.

— Также, придя к соглашению с правителем волшебных существ, мы установили на наших территориях вечный мир. Теперь Тёмный лес и Имануке — единое государство. Поверьте, волшебные существа от нас ничем не отличаются. Безусловно, всем потребуется время чтобы привыкнуть к этому, но за этим союзом наше будущее. На этом всё.

Эран развернулся и покинул балкончик.

***

Поначалу всем было тяжело. Некоторые из магических существ пришли в город, чем вызвали ужас у населения. Но вскоре люди поняли, что прошлый император их сильно запугал. Что кентавры, гномы, гарпии, нимфы, феи, сатиры и эльфы вовсе не кровожадные убийцы, а также как и люди больше всего на свете хотели мира. И это время, наконец настало.

***

— Дражайший Император Эран! — взмолился крестьянин. — Прошу, скажите, что же делать. Ведь если погорят посевы, народ будет голодать, в зиму нам нечего будет есть!

— Не беспокойтесь об этом, я попрошу друидов, и они нагонят тучевые облака на ваши поля, — улыбнулся Эран.

— Храни вас бог, — поклонился фермер. — И не сочтите за грубость, но позвольте поинтересоваться. Зачем же вы принимаете простых посетителей в день собственной свадьбы?

— Так она вечером, а сейчас полдень, — спокойно ответил молодой Император. — Пустите следующего, — сказал он своему советнику.

— Будет исполнено, — произнесла Вильга с улыбкой и учтиво поклонилась.

Бывшего советника Гюстава первым делом отправили в отставку. Эран сослал его в ближайшую деревню, где он стал уборщиком у свиней в хлеву. С Катрин он поступил намного жёстче. Нет, он не казнил её, но после всего, что она сделала, ей не было прощения. В наказание за её действия Эран, посоветовавшись с Вильгой, направил её в публичный дом, с очень большим потоком посетителей, что находился на окраине города,.

— Это последний на сегодня, — сообщила Вильга, ведя за собой Роксану.

— Мам, вовсе не нужно ждать в очереди, чтобы поговорить со мной! — хохотнул Эран.

Вильга вдруг немного покачнулась, и Эран, подскочив с трона, поспешил к ней на помощь.

— В последнее время такое часто бывает. Ничего страшного, просто усталость — оправдывалась девушка.

— Да, Эран, на ранней стадии беременности это нормально, — сказала, как ни в чём не бывало, колдунья.

На неё тотчас уставилось две пары изумлённых карих глаз.

— Фред… — тихо произнесла девушка, положив руку на ещё не выступающий живот. — Но как же я теперь?..

— И думать забудь! — сказал Эран. — Я тебя не брошу! Ты ведь моя лучшая подруга и свидетельница на моей свадьбе! А этот ребёнок — ребёнок моего друга. Обещаю, вы ни в чём не будете нуждаться!

Вильга заплакала и бросилась ему на шею.

— Госпожа советник, тебе нельзя волноваться, — шутливо сказала Роксана. — И вообще, тебе лучше отдохнуть перед предстоящей церемонией. Я сама пригляжу за своим сыном.

— Спасибо, — утерев глаза рукавом ответила Вильга и, с мечтательным видом, удалилась из зала, оставила их наедине.

— Мама, меня несколько дней мучает один вопрос, — начал Эран.

— И какой же?

— Если ты владеешь магией, то я тоже?

— Нет. Чародейками рождаются лишь девочки.

— Досадно… Так здорово, что у Вильги будет ребёнок, правда? — улыбнулся он, переключившись на свою подругу.

— Да, это прекрасно… У меня, кстати, есть для тебя особенный подарок! — сверкнула глазами Роксана, — я знаю, о чём ты думал все эти дни.

— Правда? — Эран удивлённо посмотрел на неё и широко распахнул глаза.

Она понимающе улыбнулась и достала из потайного кармана платья маленькую коробочку.

— Поздравляю со свадьбой, сынок.

***

Церемонию решили провести в узком кругу близких. Со стороны Эрана были лишь Вильга, Роксана и тётя Нюма, а со стороны Акира — Гулая, Хакон и Тобас. Эран очень хотел пригласить во дворец Киу, Шиу и Миу, но они не могли покинуть пределы озера. Именно поэтому свадьбу было решено провести на его берегу.