– К чему ты клонишь?

– К тому, что мы уже не дикари, полукровки озаботились и медициной, и образованием. Но собственный флот есть только у Нериде, и то слабый, – серьёзно ответил Тейнор. – Потому не стоит подданных Нериде сравнивать с теми, кто не присоединился.

– Ясно, извини, я вроде не давал повода… – скривился Джейсон, устав от непрошеной исторической лекции.

– Забей. Я пытался сказать, что Империя лишь делает вид, что им посрать на территории, населённые к-рутами.

– И керийцы вас боятся, – произнёс Джейсон, вспоминая Леви.

– Чистокровные чаще всего да, но далеко не все. По-разному.

– Как мне это может пригодиться?

– Учитывая, что ты через несколько часов отправишься на головную планету, просто помогаю, чтобы ты не охуел ещё больше, – фыркнул Тейнор.

– По-моему, мне уже достаточно, – Джейсон разглядывал свои руки.

– Темнеет, надо спускаться. Я обещал Леви вернуть тебя до окончания вечерних посещений, но ты оказался дохлее. Так что придётся ночевать у меня.

– Я тебя точно не стесню? – удивляться сегодня Джейсон уже устал.

– Вообще нисколько.

Спускаться с горы было бы проще, если бы не наступавшая на Орти темнота – приходилось смотреть под ноги. Джейсон несколько раз чуть не оступился, но Тейнор ловко его ловил. Становилось ощутимо холоднее. Трава в предгорьях была мокрой от росы, а ещё на равнину плавно наползала пелена сизого тумана.

Джейсон с облегчением вышел на освещённые улицы города вслед за Тейнором, которого, видимо, ничего не смущало. Его дом находился в одном из неприметных зданий – квартира внутри была такой же безликой, как и каюта на орбиталке, если не считать каких-то амулетов, стоявших на полке у входа.

– В душ пойдёшь? – предложил хозяин. – Я во время рейсов всегда мечтаю нормально помыться.

– А я думал, у Керийской империи продвинутые корабли, – хмыкнул Джейсон, снимая сырую от тумана куртку.

– Зависит от класса и от места дислокации. Как понимаешь, Орти – не самое лучшее. На Нериде круче. А вот на Карос, наоборот, отправляют устаревшие единицы.

Что удивительно – голода Джейсон не ощущал, хотя не ел уже несколько часов. Естественных нужд не испытывал тоже. Было ли это нормой – он не знал, хотя мог поинтересоваться у Тейнора, который зачем-то начал грузить его политикой вместо обычных бытовых вещей.

Джейсон взял у Тейнора полотенце и направился к сдвижной двери санузла, но ожидаемого удовольствия от душа не получил – руки невольно спустились к паху, ощупывая то, что теперь являлось его детородным органом. Или как это называть-то теперь?

– Тейнор, а как вы… – Джейсон вышел из душа в одном полотенце, благо завернуться в него можно было от подмышек до коленей. – В общем, как вы сексом занимаетесь?

– Кхм, – к-рут завис на секунду. – Ты же знаешь, что мы гермафродиты. Так что почти как люди… но меняться можем. Как это у вас называется… член и вагина, да? – Тейнор попросил взглядом помощи и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Так вот, у нас есть и то и другое.

– Где? – Джейсон при осмотре ничего не заметил.

– Внизу, – глаза Тейнора забегали. – Давай инфосеть включу, но там на общем языке керийское, на уровне восприятия детей, керийцы же в целом сексом ради детей занимаются. Ну или только говорят так, хрен их разберёшь.

– Включай, – согласился Джейсон.

– Хорошо, я тогда пока тоже в душ.

Оставшись наедине с небольшим планшетом, Джейсон изучал скупые сведения и иллюстрации – оказывается, под складками кожи действительно находился паховый отросток, назвать членом который можно было с большой натяжкой, и отверстие, напоминавшее влагалище. Но функционально это добро отличалось от человеческого – абсолютно все отходы жизнедеятельности выводились через анус раз в несколько дней, а ребёнок выходил при рождении из пупка, имевшего, в сравнении с человеческим, другое назначение. Джейсон невольно пощупал живот – действительно, пупок на месте. А вот по поводу непосредственно половых актов ничего конкретного не нашлось – так и осталось тайной, как увидеть доставшееся ему хозяйство, ибо у Джейсона внутри всё было плотно прикрыто кожей.

– Что-то я совсем ничего не понял, – честно признался он, когда Тейнор вернулся из душа.

– Керийцы такие. Кажется, что тема секса для них запретна. Вон, Леви шарахается от всех второй цикл подряд, хотя к нему не только с целью потрахаться подкатывают. На Орти к смешанным бракам нормально относятся. Вот на Карос голубые глаза – уже повод для сломанных ребёр или чего похуже.

– Ясно, – в квартире имелось одно спальное место – довольно широкое для двоих, но Джейсон, успевший натянуть футболку и штаны – белья ему док не выдал, – немного напрягся.

– Я на полу себе постелю, – ответил на его нерешительный взгляд Тейнор.

Сон не шёл – стараясь не беспокоить хозяина, Джейсон лежал неподвижно и таращился в потолок тёмной комнаты. Казалось опять, что если закроет глаза, то провалится в другую вселенную, где вместо к-рута превратится в многоножку или космическую плесень, например. А хотелось, конечно, вновь очутиться на военной базе в окружении людей – он бы даже Колину дал, мать его. И сержанту Мартинес. И вообще, подружился бы со всеми, не мечтал бы о переводе. Если, конечно, это смогло бы хоть что-то изменить…

– Не спишь? – Тейнор приподнялся на локте.

– Нет, – Джейсон сел на постели, прикрываясь тонким одеялом.

– Тебе плохо?

– Нет, всё нормально, просто… я в шоке, – честно ответил Джейсон.

– Джейс, слушай, я уверен, что у тебя всё будет в порядке. На Керии тебе пропасть не дадут, займут чем-нибудь. Керийцы щепетильные же.

– Как бы мне до Керии умом не тронуться. – Сокращение имени резануло слух, но он промолчал.

– Не тронешься, я на твоём месте уже давно бы тронулся, – Тейнор присел рядом – был полностью обнажён и ничем не отличался от Джейсона в плане половых органов. Похоже, бельё в к-рутском мире в принципе считалось излишком.

Тяжёлая ладонь скользнула по плечу – как Джейсону расценивать этот жест? Как подкат или поддержку? Касаться керийцев – практически табу, в отношении к-рутов эти правила, очевидно, не работали. Впрочем, дурная мысль, стремившаяся окончательно превратить события сегодняшнего дня в сюр, показалась не такой уж и плохой.

– Может, ты мне покажешь? – Джейсон повернулся к Тейнору и удержал его руку на плече.

– Ты уверен? – немного отпрянул к-рут.

– Если верить твоим словам, просвещать меня на Керии будет некому.

– Хорошо, я не против, – Тейнор будто ждал разрешения давно и лёгким стремительным движением повалил Джейсона на спину.

Его жёсткие губы прошлись по шее, щетина слегка щекотала. Джейсон не испытывал влечения, но попробовал расслабиться – пальцы Тейнора накрыли лобок, исследуя.

– Ты совсем ничего не хочешь, – сказал он, нависая.

– А это обязательно? – спросил Джейсон.

– Очень желательно, иначе как минимум неприятно будет. Или вообще ничего не получится.

– А если выпить?

– Ты за кого меня принимаешь? – Тейнор сел и засмеялся. – Трахать невменяемое тело – то ещё удовольствие.

– Сегодня день обломов, – Джейсон не выдержал – улыбка сама собой расползлась по лицу.

– Ну выпить можно. Не думаю, что тебе вредно. Собирайся.

Бар располагался в нескольких кварталах от квартиры Тейнора – душное помещение, под завязку заполненное бруталами. Будь они людьми, выделявшийся тестостерон резали бы ножом. Но они были к-рутами. Купленное Тейнором пойло оказалось ужасным на вкус – сладким и солёным одновременно, выжигающим всё внутри. На них никто не смотрел: компании, неизменно мурлыкая на орути, что-то оживлённо обсуждали. В дальних углах целовались парочки. Правда, заниматься сексом прямо здесь никто, похоже, не собирался.

Джейсон заглотил вторую порцию выпивки и вдруг услышал улюлюканье, раздавшееся у входа в бар. Глаза машинально начали искать в полумраке объект, привлёкший внимание местной публики, – он не заставил себя долго ждать: высокий, ростом примерно с Джейсона парень керийской наружности в светло-голубой форме с удлинённым кителем, с тяжёлым золотом волос, спускавшимся ниже лопаток, направлялся в их сторону.