Я не особо следила за политикой, о демонах знала только то, что рассказывали в академии. Столичная была нам не по карману, поэтому училась я в нашем небольшом городке, где из факультетов имелись только боевой, бытовой и целительский. Три года меня обучали премудростям диагностики и лечения, пока декан боевиков не прознал о моём даре поисковика. Тогда-то меня и перевели, даже не спросив моего мнения. И только попав на практику в столицу, я поняла, что мне это на самом деле очень интересно.

Остановившись перед трёхэтажным старинным зданием, в котором и располагался особый отдел полиции, я втянула носом горячий воздух летней столицы и быстро вбежала на крыльцо.

– Эми! Детка! Какими судьбами? – поприветствовал меня сидящий на входе круглолицый румяный охранник.

– Привет, Мирн, – я махнула ему рукой и широко улыбнулась. – К шефу. Он у себя?

– Да, с утра в кабинете закрылся. Хмурый он в последнее время. Даже иногда подходить страшно, – поделился со мной информацией старый знакомый. – Но ты не бойся, тебя он не обидит. Ты ж всегда была у него на особом счету.

Благодарно кивнув, направилась на третий этаж, где располагалась вечно пустующая приёмная и, собственно, кабинет полковника Варгена. К моему удивлению сегодня секретарь был на месте. Судя по всему это очередной самоуверенный смельчак, решивший, что сможет выдержать характер нашего руководителя. Увы, больше двух недель тут никто не задерживался. У всех банально сдавали нервы.

Но рыженький парнишка, на вид лет семнадцати, совсем не выглядел замученным. Наоборот, встретил меня улыбкой, вежливо спросил, кто я и по какому вопросу явилась, а потом без страха вошёл в кабинет к начальнику. И тот даже на него не наорал.

– Проходите, мисс Ринская. Полковник ждёт, – спустя полминуты передал мне уникальный секретарь.

Я благодарно кивнула и направилась к приоткрытой двери.

– Доброго дня, лорд Варген.

– Доброго, Эми, – мужчина жестом пригласил меня присесть в кресло напротив его стола. – Рад тебя видеть. Неужели ты передумала и решила всё-таки поработать у нас?

– Увы, нет, – ответила с сожалением. – Наоборот, переезжаю. Потому хотела попросить у вас рекомендации. С ними мне будет проще устроиться на работу.

Полковник нахмурил чёрные густые брови, отчего шрам, пересекающий одну из них, стал особенно заметен. Мой бывший шеф вообще обладал специфической внешностью. Его лицо обычно казалось суровым и серьёзным, но когда он искренне улыбался, то становился похож на доброго дядюшку. Седые волосы стриг очень коротко, и они всегда торчали вверх, как колючки у ёжика. Его возраст уже перевалил за половину века, но лорд Варген всё равно продолжал иногда выезжать с группой на задержания и лично курировал наиболее важные дела. А вот одежду он предпочитал только простую и удобную, несмотря на титул и высокую должность. Вот и сейчас на нём была белая футболка, поверх которой он накинул укороченный пиджак.

– То есть, у нас ты работать не хочешь, вместо этого собралась куда-то уезжать? – спросил с лёгкой угрозой в голосе.

– Так сложились обстоятельства, – развела я руками.

Да, полковник относился ко мне хорошо, сам говорил, что я напоминаю ему дочь, которой он так и не обзавёлся. Мне тоже было приятно и интересно с ним общаться. И где-то в глубине души я иногда мечтала, чтобы и мой отец был именно таким: сильным, уверенным в себе, серьёзным. Нет, я любила отца, но характер у него был очень мягким. Иногда даже слишком.

– И куда ты собралась? Небось, женишок тащит к демону на кулички? – поинтересовался полковник.

– Нет. Уезжаю с папой и сестрой. А женишок… – вздохнула. – Нет у меня больше женишка. Да и не было никогда. Ведь предложения он мне так и не сделал.

– Ну и хорошо. Не нужен тебе какой-то там слюнтяй. У нас вон сколько орлов: один краше другого. Хочешь, я тебе прямо сейчас достойного кандидата найду. Быстренько выдадим замуж и никуда уезжать не придётся.

Я рассмеялась, прекрасно понимая, что шеф шутит. Вот только он почему-то даже не улыбнулся.

– Я серьёзно, Эми. Давай, просто ткни пальцем в любого, и я всё организую, – в его глазах появилось сожаление, отдающее гулкой болью. – И дело даже не в твоём уникальном даре. Просто… Не уезжай.

– Простите. Это невозможно. Я в любом случае уеду. Вот уже завтра…

В этот момент вдруг послышался короткий стук, дверь распахнулась, и в кабинет шагнул новый визитёр. Я обернулась, чтобы узнать, кто настолько безрассуден, чтобы врываться в кабинет полковника без разрешения. Но стоило мне увидеть гостя, и сердце застыло от изумления.

– Лорд Варген. Доброго дня, – широко улыбнулся вошедший, а я вздрогнула.

Запястья полыхнули жаром. Благо их прикрывали длинные рукава жакета, но я всё равно поспешила спрятать руки. Ведь посреди кабинета стоял принц Эрхан. Мой муж.

– Хан? Тебя-то каким попутным ветром ко мне занесло? – удивился шеф.

– По делу, лорд Варген. По делу, – добродушно отозвался тот.

И только теперь обратил внимание на меня.

– О, у вас гостья. Простите, что так ворвался.

– Будто ты умеешь иначе, – покачал головой полковник и обратился ко мне. – Эми, детка, подожди в приёмной.

– Конечно, – тут же ответила я.

Спешно поднялась и… вдруг растерялась. Мне ведь следовало поприветствовать принца. Но сознание всё никак не желало выходить из ступора. Потому на несколько мгновений я просто застыла на месте. Его высочество окинул меня изучающим взглядом, задержался на обтянутой блузкой груди и только потом посмотрел в глаза.

– Какие интересные девушки у вас обитают, – сказал он, а тон стал откровенно заинтересованным.

– Не по твою душу, – осадил его полковник. – Ты у нас почти женат. А невеста у тебя, как я слышал, настоящая огненная красотка.

– О, да, – со смешком ответил принц.

– Иди, Эми, – махнул рукой полковник. – Или лучше, зайди ко мне через час. Я подготовлю рекомендации. Но о моём предложении всё равно подумай. Пройдись по отделу, может, кто-то приглянется. А хочешь, Эрхана попрошу посодействовать.

И обратился к принцу:

– У тебя нет на примете холостого положительного парня? У меня ценный кадр уехать намеревается, а если выдать замуж, то ей придётся остаться.

Принц рассмеялся, да так легко и непринуждённо, что у меня в груди что-то ёкнуло. Не таким я представляла себе этого человека. Совсем не таким.

Он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала до очаровательного милой. Она настолько преобразила его лицо, что отвести взгляд оказалось просто нереально.

– Есть, несколько. Вон, к примеру лорд Виттен. Он сейчас как раз весь в делах рода. Отличный кандидат.

– Это тот, с которым тебя из армии турнули? – удивлённо выдал шеф. – Нет уж. Такому я свою Эми не отдам.

Тут-то ко мне и вернулась способность двигаться. Быстро кивнув лорду Варгену, я коротко поклонилась принцу и поспешила к двери.

– Стой, красавица, – остановил меня голос его высочества.

Пришлось обернуться. Теперь в обращённом на меня взгляде принца появилось сомнение. Он смотрел пристально, изучающе, будто пытался вспомнить. А когда непроизвольно потёр запястье, на котором, к счастью, не было видно ни следа от брачной татуировки, меня снова накрыл страх.

Кажется, он тоже чувствует жжение на руках. И это очень-очень плохо.

– А мы с тобой раньше не встречались? Ты мне кажешься знакомой.

– Нет, ваше высочество, – тут же ответила я.

Но он только сильнее насторожился.

– И голос. Я определённо где-то его уже слышал. При очень странных обстоятельствах.

– Отстань от девочки! – строго бросил ему лорд Варген. – Тоже мне, нашёл к чему придраться. Тебя во времена загульной юности где только не носило.

Принц вздохнул и, наконец, отвернулся от меня. Я же поспешила покинуть кабинет, а потом и здание.

Не удивительно, что за рекомендациями в тот день так и не вернулась. А тем же вечером мы с отцом и сестрой покинули родной городок. И путь наш лежал туда, где нас точно никто искать не станет.