Продвижение по лесу задача та еще, а передвижение по ночному лесу Фелиции, часто становится походом в один конец. Но, на удивление, в этой части леса двигаться было не так уж и сложно. Их проводник, Тоши, говорил, что вокруг своего города изменники расчистили джунгли от самых крупных и опасных тварей. А судя по его, Оро, ощущениям они зачистили вообще всю живность. И это они сделали зря, это они явно поторопились! Для высокоуровневых воинов, а других у «Черных Драконов не было», простое передвижение даже по ночному лесу, не вызывало затруднений, отряд скользил в зарослях как бесплотные призраки. Это было не только из-за высокого уровня развития, но и благодаря постоянным изматывающим тренировкам. Их не зря считали лучшими, ведь для того, чтобы оправдать репутацию, командиры гоняли всех членов отряда, независимо от уровня до тех пор, пока они не падали в конце дня. Редкие выходы на задания были для этих воинов сродни празднику и выходному дню.

А возможность в конце пути обагрить свои мечи вражеской кровью будоражила разум этих тренированных убийц. Ведь, по словам лазутчика, которого на редких привалах «Драконы» буквально выпотрошили на информацию, у изменников было довольно много женщин, и все они были молодыми и очень красивыми. Никто же не помешает доблестным воинам, прежде чем убить женщину, попользоваться ее нежным телом. Некоторые до того размечтались, о том, что они будут творить с беззащитными пленниками, что не заметили, как из их ртов начала капать слюна. Непростительная беспечность для профессионалов. Именно поэтому дозорные пропустили первую атаку. Их просто и бесшумно убили, оторвав головы. И никакая броня не помогла этого избежать. Среагировать успел только сам Вал Оро, и его Кристальные ближники.

Но это все равно не дало им использовать фактор неожиданности. Сам Командир элитного отряда, прежде чем его захватила кровавая круговерть рукопашной схватки, успел только подумать: «Не успели! Пропажу дозорных обнаружили раньше, чем я думал!». А потом он схлестнулся в схватке с огромным, быше четырех метров в холке бронированным и шипастым Крысо-волком. Сначала опытный воин даже не заметил сидящего в седле всадника, пока не стало слишком поздно, на голову старого вояки обрушился чудовищный удар бронированного кулака, усиленного Гравитационным атрибутом. И это было хорошо, потому что он не видел, как падают сраженными его люди, как в ночной темноте кричат его раненые товарищи, которых он отбирал и воспитывал с самого детства. Как огромные зубастые твари отрывают его братьям головы, а их копья на полном скаку пробивают хваленые стальные доспехи с клеймом Императорской Мастерских.

Да, воины «Черных Драконов» были сильны и уверены в себе, у них была замечательная выучка. Но они ничего не могли сделать против более чем троекратно превосходящего противника. И нападали не просто дикие крысо-волки, а крысо-волки, изменённые таинственным Витальным атрибутом, адептов которого в Конфренко было до обидного мало, да и те тщательно скрывали свои возможности. Кроме того, эти твари совершенно не боялись человека, так как знали все его сильные и слабые стороны. Так как с самого детства тренировались со своими партнерами. А еще в этом бою совершенно не было никакого управления войсками. И армия драконов просто в одной большой толпой двигалась по лесу, сбившись в темноте в одну большую кучу, а войска изменников, в этот раз удачно разделились, что позволило им нападать сразу с нескольких сторон, раздергивая и так неплотную оборону.

Также Вел Оро ошибся с оценкой возможностей своих воинов. Против Золотых рангов у врага нашлись свои золотые ранги, а против Кристальных вышли несколько десятков Крысо-волков либо уже перешедших на тот же ранг, либо близких к этому. На спине у этих монстров сидели всадники пикового золотого ранга, которые были одеты в броне-комбинезоны космической эпохи, против кованных вручную железных панцирей. И пусть доспехи изменников и были самого низкого уровня из возможных, все же это была броня Древних Джоре. И лучшие воины Конфренко просто ничего не смогли сделать. Их феноменальная выучка и индивидуальное воинское мастерство позволили только увеличить количество потерь у неприятеля. Но самым странным было то, что, когда в схватке опытный воин «Драконов» уже было подавил какого-нибудь сопляка, у того внезапно откуда-то-то брались новые силы, или он даже переходил на новую ступень развития. Нередкими были случаи перехода с серебряного на Золотой ранг.

Самая большая надежда была на пятерку воинов Кристального ранга, которые как ядра кристаллизации организовывали очаги круговой обороны, но тут произошло странное, увидев гибель своих людей, предводитель изгнанников, сидящий верхом на самом большом и самом чудовищном крысо-волке, внезапно вышел из схватки с основателем «Черных Драконов», и помчался прямо к ближайшему ядру сопротивления. Приблизившись к плотным рядам «Драконов», он не стал вступать честную схватку сверкнули несколько ярких вспышек, и воевать без ног не смогли даже воины Кристального ранга. Кроме командира, еще у нескольких воинов изменников нашлось необычное оружие.

Собственно, на этом активная фаза операция закончилась. Дальше пошла, нет не резня, а загонная охота. Почему-то изменники не убивали воинов напавшего на них отряда, а ловили живыми. Многие из них не стали сражаться до последнего, и видя, что дальше сопротивляться бесполезно сдавались сами. Они еще не знали, что те, кто выжили, позавидуют мертвым! И только маленький, и никому незаметный разведчик по имени Тоши, забравшись в старое дупло огромного дерева, сидел, там почти не дыша и замедлив сердцебиение, а его аура подстроилась под жизненные эманации Великого Леса, став с ним почти одним целым. Как говорил его отец: «Хочешь замаскироваться под дерево, замри, отринь все лишнее и стань деревом!». Господин должен узнать обо всем.

Но это еще не скоро. Надо дождаться пока уйдут патрули, пока перестанут рыскать дикие звери, и когда утихнет после сражения эта часть леса. Но и тогда ему больше двух периодов добираться до Конфренко. Медленно, зато с гарантией, что он все же дойдет. Тоши давно понял жизнь, поэтому он никогда никуда не торопился. Какая господину разница, получить он дурные вести. Периодом позже, периодом раньше, ничего серьезно не изменится. А если господин возьмется за этих людишек серьезно, а не будет размениваться на мелочи, то какая разница, сколько времени будет у этих жалких изменников! Но Тоши даже не догадывался, насколько сильно он ошибается. Именно фактор времени, в итоге, оказался решающим. Может быть для императора и его слуг время ничто, а для нового города в самом сердце джунглей, это послужило той самой соломинкой, что перевесила чашу весов.

Утренняя роса, бриллиантами сверкала на листьях кустов и в высокой траве. Но по мимо росы, сегодня в траве можно было найти совершенно посторонние компоненты. Кровь, кишки, куски мяса. Не только человеческие, но Фрагменты тел крысо-волков. Все же прямые удары воина Кристального ранга, по Серебряному воину, того просто расплескивали, как мясную пасту, несмотря на понтовый космический броне-комбинезон. Не, так-то комбинезон оставался целым, но вот внутри него, все было не так радужно. Маленькие зверьки повылазили из свои норок, и шустро слизывали капельки и лужицы крови, подъедали кусочки тел, и утаскивали в норки внутренности поверженных. Шла обычная лесная жизнь Фелиции. Здесь даже травоядные животные, все равно оставались, по сути своей, хищниками. И никогда не отказывались полакомиться халявными «мясными отходами». Достаточно сказать, что к обеду на лесных полянках и опушках, никаких следов ночного сражения не осталось.

А у нас в городе все было наоборот. Огромная, пятидесятитысячная толпа собралась на главной площади города. Только что был развеян прах трехсот пятидесяти семи наших бойцов. К сожалению, в войне солдаты погибают, даже если этим солдатам еще не исполнилось восемнадцати лет. Церемония прощания была простая и трогательная. Я, вместе со своими ближниками и командирами гвардейцев поднялся на платформе над лесом, и развеял прах своих бойцов и еще четырёхсот тринадцати крысо-волков. Крысо-волков погибло намного больше, и еще больше было ранено, потому что в отличии от людей, они себя не берегли, и бросались в бой с первобытной яростью. Это помогло нам выиграть сражение, но при этом привело к большим потерям. Я понимал, что это неизбежно, но как же было жалко с таким трудом отобранных и выращенных воинов.