– А с чего ты взял, что у тебя талант к кулинарии будет?

– Так если ее самым первым навыком взять, то больше шансов. Ну, так считается – есть любители вычислять и статистику собирать, от них инфа, что первый навык лучше всего развиваться будет. Хотя это и не сто процентов – сам знаешь, как в Альтрауме все непрозрачно, они, наверное, и сами не знают как у них тут что работает. Но в любом случае кулинарку качать дешевле всего. А на еду всегда спрос есть. Знаешь, что миллионы теток здесь играют, только чтобы с утра до вечера жевать, а в реале на диете сидеть? Пойдем, покажешь, как тебе квест дали, что говорить надо, а то эта повариха мне только на зайцев всучила.

Катина долго делала вид, что не понимает, о чем мы говорим, но когда Акимыч, увлекшись, загнал по новой спич о перспективности и величии профессии повара, подобрела и выдала-таки ему квест, велев выпотрошить целую кучу освежеванных зайцев. Пока Акимыч неаппетитно крушил ребра бедным зверькам и криво кромсал их моим ножом, он не затыкался ни на минуту. Есть такие люди системы «фонтан», они, мне кажется, умеют думать только когда сразу же озвучивают все, что им сейчас в голову пришло. В палату к тебе когда такой попадает – это вешаться можно, но сейчас я вслушивался в каждое слово: во время трепотни Акимыч массово выдавал на-гора самое драгоценное для меня сейчас – сведения.

– Из параметров дороже всего «привлекательность» и «харизму» качать. С одной стороны – совершенная имба, на это все крутые квесты завязаны, с другой стороны, будь у меня в реале столько бабла, сколько на такую прокачку надо, то я бы, может, и вовсе играл лишь для удовольствия. Парикмахеры, массажисты, маникюры-педикюры, кучи шмотья от лучших модных домов, ювелирка за ненормальные деньги без всяких боевых статов, дорогие подарки неписям, светские тусовки. Усадьба нужна или крутой дом в городе, лошади там, дворянское звание обязательно, лучше с титулом, куча репутации в разных местах… тогда, конечно, бургомистры к тебе в очередь выстраиваются с квестами и имперские вельможи письма шлют. Хотя может и просто повезти. Ты топ игроков Альтраума видел?

– Нет, кажется, – сказал я, ловя оскаленную заячью голову, улетевшую с разделочной доски.

– Там, конечно, сплошь китайцы, сам знаешь, какие они упертые. Но впереди всех уровней на двадцать – Альтер Эго. Двести сороковой, прикинь? Он с Риверры.

– А это что?

– Так континент же, на котором американцы играют. И знаешь, почему у Альтера Эго такой уровень? Просто потому, что в него влюбилась дочка тамошнего императора, они помолвлены. Она ему лучшие квесты на золотом блюдечке приносит. И весь его клан в полном шоколаде, и сам он реальный миллионер уже.

– Как-то нечестно даже.

– Еще бы! Но помнишь девиз, под которым реклама Альтраума в прошлом году крутилась?

– «В нашем мире – нет справедливости!»?

– Вот именно. Игроки могут обрыдаться на форумах, Lesto плевать. Никакого равенства и социальных гарантий. И, знаешь, они правильно делают. Сколько игр хороших старых сдохло из-за того, что разработчики старались всем нравиться, чтобы игрокам всем было удобненько и безопасненько, и не обидненько.. В результате играть стимул пропадает, у всех по большому счету все одинаковое, а у кого руки уж очень некривые – тем чуток побольше плюшек, но так, чтобы лузеры не завидовали. Слушай, а что такое в этом зайце фиолетовое?

– Не знаю. Похоже на печень.

– Мерзость какая… Ну вот, а в Альтрауме постоянно кипят страсти – месть, зависть, обида – это же азарта сколько и событий. Ну, и у каждого есть мечта – выиграть в здешнюю лотерею. Каждый надеется наступить на лягушку драным сапогом, а из нее – кольцо всевластия с кнопкой «убить всех». Так… уважаемая Катина, кажется, я закончил с зайцами!

– Да, таких законченных зайцев мне давно не приходилось видеть, – согласилась Катина, хмуро глядя на гору кошмарных обрубков на столе.

Тем не менее Акимыч все-таки получил свою кулинарию.

– Ну что, пойдем? – спросил он, вытирая руки о подол рубахи.

– Куда?

– Как куда, тебе квесты делать. Не бойся, сейчас мы этих пауков и кроликов в момент уконтрапупим, я научился и тех, и других камнями зашибать, это проще всего. Принимай пати!

«Момент» – это было громко сказано, даже подшибленные меткими бросками Акимыча зайцы все-таки по большей части успевали от нас удрать, но, наконец, в моем мешке лежали квестовые тушки. С пауками пошло куда лучше, ядовитый гад, получив камнем по башке, кидался к Акимычу и тот, ловко уворачиваясь, дырявил их шпагой. Я честно развешивал на всех свои «сглазы», но видимого эффекта они не производили.

– А у меня командирский голос, слышишь? У лидеров пати такая опция. Меня сейчас хорошо слышно?

– Да, – сказал я. – Ты же рядом стоишь.

– Не чувствуешь, что голос громче стал? Впрочем, нас только двое, не такая разница, чтоб сильно слышно было. Вот когда лидер рейдом командует – тогда прямо разносится. Я один раз слышал, как командующей армией приказы отдавал тысяче людей – на километр вокруг гремело. Альянс Триады захватывал один замок недалеко от Шоана.

– А ты захватывал или защищал?

– Не, – Акимыч улыбнулся. – кто бы меня в такие кланы взял. Я на дереве сидел, вместе с другими зрителями. Жаль только, меня застрелили быстро, так и не досмотрел до конца. Красивая осада была! Зря чертовы Lesto не дают возможности ролики и скриншоты в игре делать.

– «Заходите сами и смотрите своими глазами!»

– Ага. Дурацкая политика. Зато художникам везука. Рисуют пейзажи по памяти и хорошо впаривают. И карты. И портреты персонажей – но тут на самом деле рисовать надо уметь, чтобы похоже было, да еще и сперва запомнить в игре, а потом нарисовать вживую. Я тоже думал своего Стасика Карасика перед стиранием заказать, чтоб память была. Потом узнал сколько стоит – не, денег жалко.

– Кого?

– Ник у моего шамы был такой. Стасик Карасик.

– Дай угадаю… Станислав Карасев?

– Думаешь, один такой умный? – рассмеялся Акимыч. – Тоже, кстати, проблема с персом была. Я уже потом понял, что светить реальные данные в игре не стоит. Тут народ такой бывает одичавший, берега попутавший и с катушек съехавший, что ты его здесь в бою уложишь, а он потом в реале будет землю рыть и тебя из-под этой земли доставать. Знаешь, сколько убийств в мире из-за Альты? В Китае, вон, недавно казнили одного – он со своим кланом посрался, а потом начал в жизни соклановцев вылавливать и мочить, троих успел пришкварить, прежде чем поймали – не читал? Так что я решил, к черту – теперь полные секретность и анонимность.

– Карасев Станислав… Акимович?

– А вот и не угадал. Акимыч – это у меня дедушка, я-то Сергеевич.

– Анонимность и секретность – это хорошо, – сказал я.

– Да. Про того же Альтера Эго никто не знает – ни как зовут, ни кто такой, ни где живет. Журналисты мечтают его раскрыть и на интервью раскрутить – без шансов. Ну, налоговая точно знает. И сокланы, наверное, в курсе приближенные… хотя вряд ли. Слил бы кто-то инфу непременно… Иди сюда, скотина кусачая, если и из тебя панциря не выпадет, я так не играю. О, грац с уровнем, это четвертый уже?

– Да, третий на первом же кролике поднялся. Странно, что мне за них столько опыта дают, мой сглаз же не действует.

– Так мы же в группе, тебе очки не режутся, полный опыт идет – как бы хилеры иначе качались? А сглаз , может, и действует, только мы не знаем. Ты пошурши на форумах про свой класс.

– Угу.

Рассказывать Акимычу почему я не имею никаких шансов пошуршать на форумах мне не хотелось совершенно.

– Пошли, сдашь, и потом у того долдона под деревом сразу бери на волчьего вожака, у меня такой уже есть, вместе сделаем.

Сержант Вошебой поведал мне, что вожак волков мешает крестьянам подвозить форту провизию и пообещал вознаградить меня парой своих старых сапог.

Вожак оказался крупным черным зубастиком пятого уровня со свитой из двоих волков-четверок. Но Акимыч умел не только языком махать – мне было поручено повесить на одного из волков свиты сглаз и потом бегать от него кругу, стараясь, чтобы меня не слишком быстро съели, а тем временем Акимыч, подпрыгивая и крутясь, наделал дырок в двух оставшихся, хотя и ему пришлось побегать, пока волки подыхали от обильного кровотечения, не прекращая, впрочем , попыток порвать моего напарника в клочья.