Второй "Северный" вариант, заключавшийся в атаке Аляски виделся потенциально большой победой в идеологическом плане. Перенести военные действия американцам домой, нанести им болезненный удар по боевому духу — виделось также достаточно интересно. Проблема тут была в том, что с экономической точки зрения даже потеря всей Аляски никак на способность США продолжать войну не повлияла бы. Ни заводов там, ни добычи стратегического сырья ни людских резервов. Огромная пустая территория, которых у Японии под рукой и так было более чем достаточно. Холодная еще к тому же. Единственным аргументом "за" тут было обеспечение обороны Японских островов с северного направления. Если захватить Аляску и хорошо там укрепиться, можно создать точку напряженности, которую американцы просто обязаны будут атаковать не считаясь с потерями: учитывая приближающиеся в 1944 году выборы президента, Рузвельт просто не сможет себе позволить тянуть резину с вышвыриванием захватчиков с Американского континента. Ну а когда знаешь в каком месте противник будет атаковать, оно и защищаться легче. Опять же имея аэродромы с базовой авиацией можно достаточно легко отбиваться от американских авианосцев, которые в ином случае пришлось бы топить в открытом море.
Третий вариант был связан с продолжением давления на южном и юго-западном направлении. За почти год боев в Бирме, продвинуться дальше индийской границы у императорской армии так и не получилось. Отвратительный климат, в котором люди мёрли как мухи, растянутые каналы снабжения, английские коммандос то и дело пытавшиеся куролесить в японских тылах — все это делало сухопутную кампанию дорогой и крайне не эффективной. Отсюда и желание вернуться к приносившей Японии основные дивиденды стратегии десантов и атак побережья. Тут и преимущество у подданных микадо в силах было и логистика с использованием водного транспорта значительно облегчалась. Да и если просто взглянуть на глобус, то от Хоккайдо или Гавайев до Аляски — почти 4000 километров, а от того же Сингапура до Цейлона — меньше 3000. Ну и, конечно, ресурсов разных в Индии было гораздо больше чем на Аляске.
Большое совещание продлилось несколько дней, и в итоге было принято решение выбрать последний вариант. Во многом это было обусловлено успехами немцев в Северной Африке, которые потихоньку выдавливали англичан с занимаемых теми последние сто лет земель, ослабляя Британскую империю и делая ее "слабым звеном", которое при определенном нажиме может и порваться.
Понятное дело, что планов на полноценную оккупацию Индии Японский генштаб не строил. Идея была в том чтобы захватить Цейлон и оттуда контролировать весь север Индийского океана, окончательно отрезав таким образом от метрополии "жемчужину в короне Британской Империи" от метрополии. А дальше по замыслам стратегов из Лондона можно было бы попробовать поднять восстание в этой колонии и в итоге получить полу-зависимую страну. Да в конце концов, даже полностью независимая ни от кого Индия, нейтральная по отношению к Японии, стала бы да страны восходящего солнца большим успехом.
Более того, планы по отрыву Индии от Великобритании существовали не только на бумаге, но частично воплощались в жизнь. В июне 1943 года из в Сингапуре было сформировано Индийское национальное правительство с Сухабас Чандра Босом во главе. Бос был известной личностью, популярной среди простого народа и лично знакомой с многими лидерами европейских государств. Бывал он принят и в Берлине и в Москве и даже получал оттуда кое-какую помощь однако после событий 1942 года стал плотно сотрудничать с японцами. Была у этого правительства и своя армия сформированная из военнопленных захваченных в Гонконге, Сингапуре и Малайе. В целом проект независимой Индии выглядел достаточно жизнеспособным, оставалось только завоевать для карманного правительства кусок своей земли, чтобы оно окончательно обрело легитимность. Во многом именно для этого и была задумана Цейлонская операция.
После того как латанный-перелатанный "Арк Роял" нарвался при попытке прорыва через кишащий немецкими подлодками Гибралтар сначала на одну, а потом уже кренящийся и пытающийся выброситься на берег, еще на две торпеды и пошел на дно, у Великобритании осталось четыре тяжелых авианосца из которых к востоку от Суэца находилось два. Они-то, вместе с линкорами "Хау", "Нельсон" и "Родни" а также неразлучной парой линейных крейсеров "Рипалс" и "Ринаун" составляли основу обновленного восточного флота, который после поражений предыдущего 1942 года пришлось по сути собирать заново.
Под рукой Тюити Нагумо, возглавившего операцию было четыре тяжелых и два легких авианосца и бригада линкоров в составе однотипный Исэ и Хюга. Пользуясь удачным опытом, японцы укрыли предстоящую операцию плотным пологом секретности, надеясь застать занятых в Африке англичан врасплох. Более того, чтобы показать всем, что сыны Аматерасу ничего не замышляют на индийском направлении, флот провел отвлекающую операцию на алеутских островах, захватив пару крайних островов этой гряды — Атту и Кыска. Никакой ценности они не имели, а потому и гарнизонами не располагали, однако на пути обратно конвой напоролся на американскую подводную лодку, что стоило японскому флоту одного потерянного эсминца.
Вторым слоем прикрытия был тщательно скрываемый план очередного десанта в Австралию, на этот раз на восточное побережье севернее Брисбена. После трех подряд десантов с захватом ключевых точек на северном и западном побережье, такой вариант отнюдь не казался невозможным.
В ночь на 16 июня из Сингапура на запад вышел громадный конвой для атаки на Цейлон. Из за большого количества транспортов соединение шло медленно и достигло цели только на рассвете 19 числа, тем более что адмирал Нагумо сознательно вел корабли так, чтобы последний отрезок пути сделать ночью, выйдя к цели перед рассветом.
Атаку японцев англичане проспали, очнувшись только тогда, когда поднятые с палуб авианосцев самолеты начали сбрасывать на Трикомале — главную военно-морскую базу англичан на острове — первые бомбы. Поскольку присутствие в этих водах больших кораблей англичан японская разведка не фиксировала, в первом вылете большинство машин были бомбардировщиками, имевшими цель разбомбить по возможности оборону англичан и расчистить своим десантникам дорогу в глубь острова. При этом высаживаться в районе Коломбо — достаточно большого города — японцы посчитали слишком опасным, поэтому предпочли цели попроще, да и ударить побольнее в первую очередь именно по военным целям представлялось вполне логичным.
Полторы сотни бомбардировщиков B5N тип 97 каждый с одной 800 кг или двумя 250 кг бомбами навалились на английский порт на Цейлоне в 7.32 по местному времени и произвели полнейшее опустошение. Первоочередными целями для японских авиаторов в это утро стали береговые батареи вокруг города, укомплектованные британскими шестидюймовками, а так же находящиеся в гавани корабли — по большей части всякая мелочь, самыми крупными из которых были два эсминца типа "Р" — "Палладин" и "Пэн".
Из трех батарей береговых шестидюймовок пережить самый первый налет бомбардировщиков смогла только одна, а из кораблей было потоплено пара тральщиков и один из эсминцев. При этом благодаря тому, что как раз в июне на Цейлоне самый разгар сезона дождей, особых пожаров на земле не случилось. Более того, дождливая погода — именно 19 числа дождя не было, однако над Трикамале висели тяжелые кучевые облака — сыграла с японцами злую шутку: для бомбометания им приходилось снижаться гораздо ниже чем обычно, попадая тем самым в зону действия британской мелкокалиберной зенитной артиллерии. Это стоило японцам уже в самом начале атаки полутора десятков совсем не обязательных сбитых бомбардировщиков, восполнить которые было не так-то просто.
В 9.12 на порт обрушилась вторая волна самолетов, часть из которых на этот раз была пикировщиками D3A тип 99, которые по задумке Нагумо должны были окончательно подавить сопротивление и позволить высадиться пехоте без каких-либо проблем. К этому времени англичане уже пришли в себя и японские самолеты встретила огнем не только зенитная артиллерия но и истребители защитников острова. В завязавшейся собачьей свалке победителями вышли пилоты с красными кругами на крыльях: морская авиация в Японии всегда была элитой, ну а кого могли оставить охранять находящийся в далеко от основных театров военных действий Цейлон англичане понятно и без объяснений. Да и материальная часть у английских пилотов тоже была в основном устаревшая: ни одного "Спитфаера" сюда так и не попало, а "Харрикейны" и "Тайфуны" в середине 1943 года уже успели сильно устареть и проигрывали последним модификациям "Зеро" буквально во всем.
