Посвящение прошло с последующим банкетом, на котором я, Я, у которого из радостей в жизни только книги и еда, даже не поел. Меня подозвал Михаил, рядом с ним стоял брат. Что им нужно? Я уже что-то натворил? Или по моему лицу видно, как я не хочу здесь быть? Я поплёлся к ним, разглаживая складки ткани на круглом животе. Они как-то странно улыбались.

— Я что-то сделал? — напрягся я.

— Пока нет. Можно я ему скажу? — Гавриил чуть ли не прыгал на месте от радости.

— Ну ладно, давай, — посмеялся архангел Михаил.

— Раф, братик, этой же ночью твоя служба небесам начнётся!

Меня как громом поразило. Только не это! Мамочки, что угодно, но только не это!

— Ч... чт… н-ночью?

— Да, да. Там нет ничего очень сложного, ты справишься.

— В-вы меня в ад собрались отправить?!

— Что? Конечно нет, — Михаил взял меня за плечи. — Рафаил, лейтенантам пока нельзя командовать войском, уж тем более спускаться в ад одним. Хотя, думаю, со временем мы это изменим. Нет, твоя задача будет другой. Здесь, во Дворце.

Я выдохнул. Слава богу, я буду в тепле и уюте (если таковые имеются) дома, на небе.

— Нужно охранять один из секторов здания до тех пор, пока часть наших сил не вернется с задания на Земле. Пойдём, я покажу тебе.

Он повёл меня за собой в один из коридоров. Гавриил шёл с нами, ободряюще мне улыбаясь и похлопывая по спине. Ладно, без паники. Ты просто постоишь на месте и постережёшь какую-нибудь штуку. Ничего сложного. Мы спустились в нижнюю часть Дворца, где Михаил подвёл нас к большим массивным дверям. Он коснулся ладонью их поверхности. Двери распахнулись, и мы вошли в ярко-освещённый длинный коридор. По обеим его сторонам были белые плотные двери, из-за которых доносились странные звуки. Мне показалось, что я услышал грохот и тихий стон.

— Что здесь? — спросил я тревожно.

— Ничего особенного. Просто некоторые души с незначительными… проступками. Они ждут распределения.

В ад или рай. Если честно, я не очень ему поверил, но особо задумываться не стал. Мы подошли к двери в конце коридора. Михаил вынул из нагрудного кармана небольшой крест, который приложил к выемке в стене. Двери раздвинулись. Перед нами появилась комната, посреди которой стояло кольцевое строение. Я присмотрелся, наклонив голову.

— Это… это портал?

— Ты наблюдателен. Да, это портал. Он был создан, чтобы мы могли проникать в ад незаметно и молниеносно. Мы получили сведения, что демоны могут попытаться в ближайшее время украсть его или уничтожить. — Я сглотнул, подойдя поближе и заметив приличное количество оголённых проводков и мерцающих панелек. — Он ещё не достроен, лучше не трогай. Ты должен будешь остаться здесь, и уберечь портал в случае нападения.

— Стойте, здесь — в этой комнате? Запертым? — он кивнул. — И как долго?

— Не более недели. Потом тебя сменят. Ты побледнел, в чём дело?

— Я… я… п-почему я?

— Гавриил хотел, чтобы у тебя была возможность проявить себя. И я её предоставил.

— Раф, — брат обнял меня. — Это твой шанс.

Ага, ещё какой. Просидеть запертым в комнате неделю совсем одному. Я поджал губы и кивнул.

— Я справлюсь, — тихо сказал я.

— Люблю тебя, братик, — Гавриил чмокнул меня в щёку. Потрепал по ней и погладил живот. — Может, ещё и похудеешь немножко.

Я отпрянул от его ладони, подтягивая брюшко.

— Я буду абсолютно один? Почему охрану нельзя усилить?

— Одного архангела достаточно внутри, а двоих снаружи. Пойми, — Михаил приблизился, — этот портал — секрет. Мы не можем доверять всем подряд. Но я ведь могу верить тебе, Рафаил?

Я посмотрел в его серебристые глаза и кивнул.

— Я всё сделаю.

— Вот это правильно, — он улыбнулся, похлопал меня по плечу, и отошёл к двери. — Удачи, лейтенант Гранде.

Гавриил обнял меня, и вышел следом. Дверь задвинулась, и я остался один. Я сполз по стене на пол, уставившись на нерабочий портал. А почему он секретный? Нет, я понял. Михаил планирует внезапно ударить по аду, а если об этом узнают все на небесах, то хоть один из ангелов, да обязательно проговорится демонам. Будь он предателем, или сдастся под их пытками. Предатель. А есть ли у меня право называть так ангелов, что рассказывают о планах Рая Преисподней? Я конечно теперь лейтенант, но от этого ярой злости на падших у меня не прибавилось. Разве что, я получше узнал их природу и примерно представлял, что со мной сделают в аду. В животе заурчало. Я подколдовал себе еды и книгу, наелся и, навалившись на стену, немного задремал.

Спустя пару ночей меня разбудил какой-то грохот. Я вскочил с пола, судорожно стряхивая с себя крошки и застёгивая пуговицы мундира. Я прильнул к стене ухом. Тишина. Что это было? Не успел я предположить чего-то, как грохот повторился. И в этот раз его сопровождал толчок, от которого я едва не повалился на пол. Что тут творится?! В коридоре послышались торопливые шаги и голоса. Слышались звуки борьбы. Я в панике стал метаться по комнате. Кто там, снаружи? Ну вряд ли мятежные ангелы, по словам Михаила об этом коридоре почти никто не знает. Тогда… это демоны? Сколько их может быть? Как они добрались? Дверь вдруг открылась, и меня едва не ранило ножом. Я отскочил в сторону. Ко мне ворвался Уриил, остановившись у входа и вынув меч.

— Что происходит? — спросил я.

— А ты как думаешь?! — рявкнул он. — Отродья из ада добрались сюда!

Уриила вдруг стянуло верёвкой и швырнуло в сторону. В комнату ворвались двое в тёмных плащах и с закрытыми платками лицами. Сложно было понять, какого они пола, только рост был разный. Один был с меня и вроде стройный, второй пониже и какой-то коренастый. У обоих были хвосты.

— Две минуты, — рыкнул высокий и бросился на Уриила, занося руку с когтями.

Второй рванул по стене в мою сторону, но он не ранил. Он обежал меня и прыгнул к порталу. Я схватил его хвост и дёрнул на себя, не подпуская.

— Не трогай!

— Руки убрал! — шикнул демон, сверкая зелёными глазами.

Я слова сказать не успел, как он напрыгнул на меня и повалил на пол, прижимая руки коленями к полу и держа у шеи нож.

— Как вырубить портал? — рычал он низко и тихо.

— Чт… откуда мне-то знать?

— Говори, или я вырежу твой глаз и скормлю тебе же!

Я пискнул.

— Н-но я правда не знаю!

— Реще! — рявкнул другой демон, боровшийся с Уриилом.

— Хер с тобой, просто свали отсюда быстрее, — прошипел бес, спрыгнув с меня и подбежал к порталу, начиная возиться с проводами.

— Да убей же ты его! — орал мне шатен, удерживавший врага.

У…бить? Но я… я никогда не убивал… и он-то не навредил мне, он только с ног сшиб, он даже не ранил. Я не могу, я не хочу лишать жизни живое существо! Я сглотнул и направился к бесу, который ковырялся в портале маленькими руками в тонких чёрных перчатках.

— П… послушай, давай ты уйдёшь? — замямлил я.

Он бегло глянул на меня, что-то рыкнул и отдёрнул руку. Видимо, обжёгся.

— Ну правда, просто уходи, пожалуйста. Уйди от портала, он опасен!

— Я знаю, — раздражённо шипел бес. — Сам уйди.

— Ты издеваешься?! — орал на меня Уриил, избивая уложенного на пол демона. — Ты ангел, или кто?! Сделай хоть что-нибудь, бестолковый ты трусливый жирный идиот!

В этот миг портал заискрился и стал издавать нарастающий гул. Демон отскочил от него и случайно рухнул на меня. Я ощутил на себе вес мягкого, слишком мягкого и слишком округлого тела. Так, стоп…

— Т-ты девушка?!

Мне что-то сказали, но из-за гула я ничего не разобрал. Демон вскочил с меня и пальнул чем-то в Уриила, собираясь забрать собрата и сбежать. Но судьба решила иначе. От портала исходила очень сильная тяга, его… или её затягивало в него. Как и меня, ибо я был очень близко. Я впервые подумал о том, что моя туша, что весит полторы сотни, недостаточно тяжёлая. Когти демона, коими он впился в пол, оставляли царапины, я пытался отойти, и не мог. В следующий миг свист портала стал оглушающим, а демона и меня резким рывком затянуло внутрь. Последнее, что я увидел, это было перепуганное лицо примчавшегося брата, его ор «Рафаил!», и чьи-то руки на плечах, а потом погрузился во тьму.