— Секундочку дай…те, — промямлил я.
— Арес? — Верд посмотрел на птицу. — Я уж думал, тебя по пути от Старреев съели. Понять не могу, почему ты не худеешь? Я же специально тебя гоняю.
Я вытянул руку и направил на феникса поток магии. Он ярко засветился, стал увеличиваться в размере и потом был лёгкий хлопок и волна энергии пронеслась по земле. Когда я протёр глаза, на месте феникса я увидел человека. Светлые золотистые волосы, светло-голубые глаза, среднего роста, очень упитанный. Лорды и советник ошарашено уставились на него. А тот радостно посмеивался, щупая себя за лицо, бока и щёки.
====== Чужой разум ======
— Хах… ха-хах, руки! Господи боже, я вернулся!
— М… милорд Дарон? — выдавил Ренуар.
— Отец? — в шоке прошептал Верд.
Он посмотрел на сына и ухмыльнулся.
— Ты тоже особой стройностью не блещешь, Верд.
— Папа! — Каин подбежал к нему и остановился. Несмело вытянул руку и ткнул родителю в живот ладонью. Убедившись, что это не галлюцинация, он засмеялся, заплакал сильнее и повесился на отца. — Господи, папа, папочка, ты жив!
Лорд Дарон поцеловал своего ребёнка в лоб, обнимая и утешая. Я заметил одну вещь. Когда он улыбается, ласково и бережно, он напоминает Софу. Видимо, дочери он передал те едва уловимые мелочи, которые меня очаровали в момент нашего знакомства. Ласка, нежность, забота и доброта… Мне кажется, я сейчас заплачу, у меня слишком уж трепетное отношение к добродетелям любимой. Лорд Дарон унял истеричные слёзы среднего сына и посмотрел на первенца, который молча и ошарашено таращился на отца. Глаза его поблёскивали.
— Иди ко мне, сынок, — улыбнулся лорд.
Верд сделал шаг. Второй. Затем шмыгнул носом и налетел на родителя, сжав того так, что он аж охнул.
— Ну, ну, чего ты как маленький ребёнок? Не плачь, я жив…
— Замолкни, — шикнул Верд, утыкаясь ему в плечо. — Просто помолчи.
Лорд Флейм вздохнул и поцеловал сына в лоб. Спустя пару минут они ослабили объятия и Дарон не сильно толкнул голову Верда.
— Совести у тебя нет. Ты хоть представляешь, как трудно летать во время грозы, когда ты феникс? И тебе не стыдно было меня голодом морить?
Верд открыл рот, но ничего не смог ответить. Не в кондиции был. Дарон поправил камзол и одёрнул рукава.
— Вот и молчи. — он повернул голову и увидел Ренуара. Тот просто стоял и таращился на лорда. Флейм усмехнулся и раскинул руки для объятий. — Ну не стой, иди сюда. Вижу, что хочешь.
Так, вот ещё одна их с Софой общая черта: оба любят обниматься. Ренуар повесился на Дарона. Он ничего не говорил. Мне кажется, он просто не знал, что говорить. Лорд похлопал советника по плечу.
— Я рад, что Кайрус не повесил тебя.
— Мгм, — кивнул Ренуар.
— Только не плачь.
— Я не собирался.
Дарон посмотрел на меня. Улыбнулся.
— Спасибо, что помог.
— Пожалуйста, — промямлил я. — Только я не очень понимаю, почему раньше никто не понял, что это вы в теле феникса?
— Да, я вот тоже в недоумении, — он глянул на Верда. — Как голодом морить, так он первый, а как сесть и подумать…
— Да откуда я мог знать?! — защищался первенец. — Как ты вообще стал фениксом? Мне сказали, что ты сгорел!
Лорд вздохнул.
— Меня опоили, да, и когда случился пожар… я не совсем уверен, что произошло. Я помню, я задыхался, я потерял сознание. Возможно, я умирал, и каким-то образом возродился в теле феникса. Или меня просто кто-то заколдовал.
— Ладно, это не важно, главное ты жив, — Каин снова его обнял.
— Уильям, — лорд шагнул ко мне. — Я же верно понимаю, ты влюблён в мою дочь?
Я нервно улыбнулся.
— Хех… ну как бы… чуть-чуть немножко есть такое…
Не так я себе знакомство с отцом девушки представлял. Я, по большому счёту, его толком и не представлял, ведь Софа считала его мёртвым, когда я ей признался.
— И давно? — он прищурился.
— Нет, мы вместе только три месяца, а потом она убежала сюда, и её не было ещё месяц, получается уже четыре… да, вот, четыре месяца, милорд Флейм. Я понимаю, я никто по большому счёту, а она…
— Ой, да всё, — он взял меня за руку и принялся её энергично жать. — Я видел, как она чуть не визжала, когда увидела тебя в замке, значит она тоже очень тебя любит. К тому же, как я могу считать никем демона, который вернул мне мой вид? Я лорд Дарон Флейм, ты уже знаешь, можешь звать меня по имени.
— Ага, — кивнул я растерянно, понимая, что у меня сейчас оторвётся рука.
— Ладно, о свадьбе поговорим потом, сейчас…
— Пардон, свадьбе?
— Вы же влюблены. Зачем откладывать?
— А…э… я… мы… вы серьёзно?
— Да будет тебе известно, такими вещами не шутят, — с умным видом констатировал лорд.
Я взвизгнул. Моя Софочка, моя девочка, мы с тобой поженимся! Тут заёрзал ребёнок, которого вместе с Флеймами собирались убить. Она подняла голову и открыла глаза. Дарон наклонился к ней и протянул руку.
— Миледи Мунрайз, — сказал он учтиво.
— Л… лорд Дарон? — опешила она. — Ох, я ещё сплю?
— Не думаю. Я вполне настоящий.
— Но говорили, что вы умерли…
— Ошиблись.
— Господи… боже, миледи София так по вам тосковала… — она посмотрела по сторонам. — А где она? Что тут случилось?
Ренуар стал им всё объяснять, изредка поправляемый Дароном, который тоже не спал и всё видел. В небе что-то громыхнуло и разнёсся оглушительный рёв. Все окружавшие меня драконы встрепенулись.
— Это что? — напрягся я.
— Софа будит оставшихся драконов, — сказал Верд мне.
Рёв повторился ещё несколько раз. Затем с небес, сквозь чёрные тучи пробился лучик света. Солнце. Лучик разрастался, и вскоре часть небес заливало ярким сиянием. Было видно Софу. Она летала, двигая руками и что-то делая со своей магией. Дракон была слишком высоко, я её не видел. И тут мне стало видно, что к ней стягивались легионы полуразложившихся существ. Некоторые из них могли летать и устремились к ней. Один из них приблизился, и в него прилетел поток огня откуда-то сбоку. Повернув голову я понял, что это сделала Риана.
— Она не может защититься сама. — сказала девочка встревожено. — Её хотят убить, чтобы она не возвращала солнце!
Верд и Каин переглянулись. Старший ухмыльнулся.
— Кто первый?
— Я! — Каин отпихнул брата и рванул к толпе, взмахивая крыльями.
Верд рыкнул и полетел следом. За спиной лорда Дарона распахнулись такие же золотые крылья, потянув которыми он счастливо простонал.
— Боже, как хорошо!
— Милорд, вы только вернулись, и собрались в драку лезть? — сказал Ренуар не то с недовольством, не то с восхищением.
— Да.
Откуда-то издалека раздался рык. Не такой, как у Софы, а какой-то другой. Агрессивный. Я увидел, как к ней стремительно неслась огромная чёрная тень. Икнув, я рванул к невесте, оставив остальных. Солнечный свет ослеплял, чем выше я поднимался, тем жарче становилось. Я летел так быстро, как мог, но не успел. Тень ворвалась в тело Софы и та стала светиться с перебоями, словно моргающая лампочка. Взвизгнув, я оказался рядом с ней и взял за плечи.
— Соф? Софа, что с тобой? Как ты?
Она резко подняла голову. Её глаза были разными и… жуткими. Один светился, а второй был абсолютно чёрным. Софа стала дёргаться. Она схватилась за голову и заорала.
— Чшш, чшш, Софочка, й-я здесь, я сейчас!
Я взял её за виски и начал колдовать. Девушка свесила руки и унялась, а меня затянуло в её разум.
Я оказался в безграничном чёрном пространстве. Щёлкнул пальцами. В моей руке загорелось золотое пламя, которым я освещал себе путь, летя вперёд. Я кое-как нашёл дверь — вход в её воспоминания, и открыл. Ого. Разум Софы пуст. Это плохо.
— Софа? София! Это я, Уилл! Где ты? — выкрикивал я.
Видимо, та тень, что проникла в неё, извращает и уничтожает её разум. Обычно так делают, чтобы лишить собственной воли. Или чтобы медленно убить. Я шарахался по чёрной пустоте в мозгу любимой до тех пор, пока не увидел где-то впереди что-то сияющее. Я приблизился и увидел воспоминание. Так, уже хорошо. Я рассчитывал, что раз значительная часть разума погружена во мрак, то это будет какое-нибудь детское воспоминание. Я ошибся. Это было о том дне, когда я и Софа впервые увиделись в её сне. Мне до сих пор неловко, что я ей полгода спать не давал. Софа просыпается среди ночи и пытается понять, кто я и почему сон такой странный. Укладывается на бок и смотрит на небо. Вздыхает.
