Уилл обнял меня.

— Я считаю тебя хорошим человеком, Соф. И ты заслуживаешь жить свободно.

— Спасибо, — улыбнулась я. Демон улыбнулся в ответ. Тренькнула духовка. — Я мясо достану. Верд уже изголодался наверное.

Мы закончили накрывать и позвали народ ужинать. Мы с братом уплетали с большой радостью, он всё рассказывал про то, как командовал полком, как побывал в плену, и как мой бывший жених ещё не женился. Это плохо.

— Эхех… а папа что говорил? — напряжённо спросила я, отпив вина.

Верд вздохнул и тяжело посмотрел мне в глаза.

— Он… выпей ещё.

— Верд?

— Выпей, говорю.

Я покорно выпила ещё два бокала. Верд тоже отпил и вздохнул.

— Да что с папой?! — прикрикнула я.

— Он мёртв.

Я опешила. Он шутит? Это же ложь, да?

— Ч…то?

— Отец мёртв, — повторил брат.

— Как? Кто? — мои глаза заслезились. В горле появился неприятный несглатываемый комок. — Когда?

— Около месяца назад. Он был в обеденном зале, и там случился пожар. Отец был пьян и не смог спастись.

— Не может быть… не верю… он не мог!

— Каин рассказал. Он был тогда в городе, увидел дым и помчался в замок.

— Нет! — я свалилась со стула на пол и зарыдала. — Папочка… папа…

Ко мне подскочил Уилл. Он прижал меня к себе.

— Он не мог умереть, — скулила я. — Верд, не издевайся надо мной…

Брат забрал меня у демона и обнял. Я дрожала и завывала в голос от тоски. Боль разрывала мне грудь, было тяжело дышать. Верд стал ласкать меня, целовать и шептать утешения, но я не слушала. Я хотела убежать. Я хотела вернуть папочку к жизни хотя бы на минуту, упасть перед ним на колени и умолять простить меня за то, что я сбежала.

— Стой… стой, — я взяла его за широкие плечи, шмыгнула носом и посмотрела в глаза. — Если т-ты здесь, то кто правит землями?

— Дядя Кайрус.

— К-каким хреном?! Наследник ты! И Каин был дома, ты сам сказал! Какого хуя он делает на троне нашего отца?

— Он узурпировал власть. Я был в плену, когда отца не стало, — мне защемило сердце от этой фразы. — Ты помнишь, Каин никогда не отличался властолюбием. Он был убит горем, когда дядя сослал его в одну из крепостей на границе, чтобы не мешался. И ему прекрасно. Нет ни меня, ни Каина, ни тебя. Он вообще уверен, что тебя убили.

— Но люди… но мама…

— Он взял её в жёны. Каин рассказал, что она почти всегда в своих покоях.

— Почему ты здесь? Почему не дома? — я в истерике затрясла его за плечи. — Пошёл вон! Верни власть и брата, свергни дядю, правь, как хотел папочка…

— Я возвращался домой из плена, когда началась буря. Меня утянуло в портал, что открылся тогда.

— Я тоже видела портал… к-кто их открывает? Зачем? Почему папа умер?! Я иду домой! Или нет… верни папу!

— Позвольте, — Уилл положил руки мне на виски. Я ощутила, что засыпаю. — Милорд, ей лучше поспать.

— Продолжай, — Верд поцеловал меня.

Мои глаза закрылись и я уснула. Мне снились бескрайние луга, голубое солнечное небо и свобода. Я помню, что просто не могла думать о том, что мне рассказал брат. Уилл не давал.

====== Признание ======

Утром я проснулась. Демон лежал у моей кровати и держал ладонь на моём виске. Устал, бедняжка. Меня охватило горе от потери отца. Разве мог он в самом деле просто напиться и сгореть? Я отказываюсь в это верить. Его опоили… наверняка опоили, он не мог колдовать и умер… как больно… Я так его любила. Мать всегда ласкала только Верда, иногда возможно Каина, а меня… наверное, она просто не хотела дочь. Но отец… он любил нас троих. Он обожал нас. Я помню, как он смеялся, когда Верд жаловался на советника, который дал ему подзатыльник, как учил Каина играться с огнём, как танцевал со мной мой самый первый вальс на своих именинах. Папа, отец, для чего ты меня оставил? Я не хочу… умоляю, прости, что я сбежала. Я вернулась бы, я бы вышла замуж, я бы всё сделала, как ты говорил… я люблю тебя, папочка…

Я спустилась на кухню. Там я застала Билла, который гремел сковородками. Демон повернулся ко мне и поджал губы.

— Совсем плохо? — спросил он.

— Можешь мне память стереть?

— Зачем?

— Хочу, чтобы не было так больно.

— Память — это опыт. Плохой или хороший, но всегда полезный. Поэтому я не стану этого делать.

Я не ответила. Я выпила из бутылки, что осталась с вечера.

— Где Верд?

— Спит в комнате Килла.

— А Килл где?

— Гуляет.

Я пошла к брату. Он спал на животе и обнимал подушку. Я села к нему на край кровати и вздохнула. Из нас троих он, думаю, больше всех похож на отца. Я шмыгнула носом. Я хотела к нему прижаться и искать утешения, хотела назвать его папой, и понимала, что это не он. И было больнее сознавать, что от родителя я не унаследовала ничего, кроме магии и некоторых привычек. Ну и склонности к полноте, которая пиздец как жизнь облегчила. Волосы братьев были светлее моих, медно-рыжих. Мои глаза были темнее. Кожа бледнее. Дядя Кайрус как-то раз с осуждением сказал, что я не столько похожа на моего отца, сколько на их с братом. То бишь, на моего дедушку. Дядя не любил во мне это. Мне кажется, это потому что он-то дедушку любил, а тот уделял время только первенцу, моему папе. Дядя вообще теперь никого не любит, по-моему. Наверное, только своего наследника, моего кузена Велеса. Ему плевать даже на дочерей, Лейлу и Стеллу. Папа говорил, что я вправду похожа на дедушку, и поэтому меня нужно беречь, и потом он целовал меня и давал что-нибудь вкусное, пирожное или фрукты. Слеза скатилась по моей щеке. Я чувствовала, как внутри меня что-то ломается. Думаю, мне стоит вернуться домой. Выйти за Эдгара замуж. Выполнить последнюю волю отца.

Верд повернулся набок и зевнул. Заметил меня. Повалил рядом и обнял.

— Не плачь, — сказал он, гладя меня по голове. — Он не любил видеть тебя печальной.

Я всхлипнула и кивнула.

— Что теперь будет?

— Ну, не хватает только Каина, чтобы все наследники Дарона Флейма сгинули с глаз дяди Кайруса и не напоминали ему о брате.

— Зачем вы начали войну со Старреями? Я помню, когда я убегала, отец что-то говорил про них и про набеги.

— Лорд Старрей не желает воевать. Да и я, если честно, теперь тоже. Он отпустил меня домой, и я думал переубедить отца… не успел. А дядя их ненавидит, поэтому ты права, его нужно свергнуть. Но я не знаю, как мне вернуться в Эльсинор.

— Я попрошу Сайферов открыть портал. Я пойду с тобой.

— Нет.

— В смысле?

— В прямом. Тебя убьют и не заметят. К тому же, Старреев поддерживают Спаркл, и если дядя узнает, что ты вернулась, и Эдгар всё-таки согласится на свадьбу, он никогда тебя им не отдаст. Это значило бы конец войны. Он убьёт тебя.

— А тебя, значит, нет?

— Нет. Я не умру, обещаю.

Я сильно обняла его за полные бока и вздохнула. Я сильная, я справлюсь, Верд отпиздит дядю, займёт папин трон, я вернусь домой и больше никогда оттуда не уйду.

— Я люблю тебя, братик.

— А я люблю тебя, сестрёнка. — он поцеловал меня. — Давай вставать.

Мы вышли на кухню. За столом Мэйбл старалась развеять уныние разговорами ни о чём. Уилл посматривал на меня.

— Ты совсем не ешь, — тихо сказал он.

— Не хочу, — прошептала я.

— Поешь пожалуйста. Хоть немножко, — он накрыл своей ладонью мою, лежавшую на бедре, и погладил.

Я впихнула себе в рот кусок бекона. Брат посмотрел на меня. Придвинул ко мне тарелку с огромным шматом мяса, которое мы не доели вчера.

— Не надо, — тихо сказала я.

— Надо. Вперёд.

Через силу я затолкала еду себе в глотку. Затем встала из-за стола и пошла на улицу. Я пришла на полянку в лесу. Упала на траву, свернулась в калачик и заплакала. Я чувствовала себя потерянной. Чувствовала, что лишилась самого близкого дракона в своей жизни. Я не смогу… я не хочу… я хочу к папе…

Рядом раздались шаги. Движение и объятие со спины. По синему рукаву свитера и приятному сладкому запаху я узнала Уилла. Я всхлипнула, повернулась к нему и уткнулась лицом ему в грудь. Он молчал, не вытягивал из меня слова, не донимал сам, а просто молча утешал. Я долго плакала в него. Наверное, около часа.