И вот однажды, в пасмурный вечер он встретил меня с работы и предложил подвезти до дома. Как раз в тот день, когда я собрала часть личных вещей, которыми успела обрасти в офисе.

— Я на машине, — коротко отрезала я, не смотря Максу в глаза. Говорить в пустоту оказалось легче.

— Вита, хватит от меня прятаться, — мягко произнёс он, и от звука его голоса у меня подкосились ноги. Как бы я ни злилась, ни проклинала тот час, когда мы познакомились, тяга и тоска от этого не уменьшились.

— Нам надо спокойно поговорить, — продолжил он, видя, что я застыла с коробкой в руках, повернувшись спиной и склонив голову.

— Надо, но сейчас я не могу спокойно, прости, — сказала я на одном дыхании и поспешила к машине чуть ли не бегом, только чтобы он не догнал и не заглянул в глаза. Я плакала.

То ли таблетки от нервов так странно действовали на меня, то ли всему виной грызущее чувство тоски по Максу, в последние дни я постоянно рыдала так что не могла остановиться, сдерживаясь только в присутствии дочери. Казалось, жизнь кончена. И неважно, что там будет у Вадима и Катерины дальше.

У меня-то ничего не изменится!

И всё же Макс меня догнал и, остановив, заглянул в лицо.

— Я понимаю, Вита. Тебе нужно время… — начал он, пытаясь вытереть мне слёзы носовым платком, как это делают мамы в детстве, но получалось неуклюже и от того невероятно мило.

— Нужно, — кивнула я. — Но пока я не могу сделать вид, что всё в порядке. И я всё забыла.

Макс взял коробку у меня из рук и поставил на капот машины.

— Ничего, подожду. Больше никакой лжи, — Макс привлёк меня к себе, и некоторое время мы так и стояли, обнявшись.

Сердце вновь забилось ровно, в душе всё успокоилось, но тут же заговорила обида, пересилить которую я пока не могла. Не вязалось в голове, что после пережитого, я могу вот так спокойно и, главное, быстро всё забыть.

Да, Макс не знал меня, когда соглашался на работу, но ведь потом узнал и продолжал притворяться! Любовь с полынным вкусом — совсем не то, что меня устраивало. Не проработаю обиду сейчас, не изолью её до остатка, досуха, она отравит наши отношения. Иногда достаточно одной капли яда, чтобы сделать чистейшую воду непригодной для питья.

Я отстранилась и посмотрела Максу в глаза, шмыгнула носом и произнесла:

— Я была с Вадимом. Понимаешь? После того, как всё открылось. Один раз, — зачем-то в конце добавила я, будто оправдываясь.

— Зачем? — Тон его голоса поменялся с нейтрального на холодный, да и взгляд стал ледяным. Макс отошёл на шаг и посмотрел на меня так, будто только сейчас разглядел.

— Хотела отомстить, — прошептала я со вздохом, опустив голову. Сейчас мне было больно самой, но других слов не находила. Чужие эмоции надо прожить, а говорить о них словами бессмысленно.

Отпусти меня боль тогда, возможно, я бы не стала пороть горячку, но сделанного не воротишь, а дальше строить отношения на лжи и каждый раз бояться, что Любимины сообщат Максу правду, не хотелось. Да и довести начатое до конца было делом чести.

— Ты хотела быть с ним. Вот и всё. Всегда хотела. Была в моих объятиях и представляла его, — произнёс, наконец, Макс, и, не сказав больше ни слова, повернулся и зашагал прочь.

Я не стала его догонять и оправдываться. Не стала. пусть думает, как ему легче.

Понимала: когда больно, надо это пережить самую острую фазу самому.

Я далеко не ангел, и никогда его не корчила, Макс сам толкнул меня на измену, и теперь я доведу начатое до конца. Пусть Катерине будет так же больно как и мне. А там… Гори всё синим пламенем.

А Макс либо поймёт и простит, либо у нас не было и шанса на нормальные здоровые отношения. Неужели он думал, что я сделаю вид, что рассказанное им не стоит внимания и уже на следующий день, как обычно, брошусь на шею и буду слушать заверения в любви?!

Я положила коробку в багажнике и набрала номер Катерины. Выяснить его не составило труда, покопавшись в контактах телефона Вадима, пока тот был в ванной. Код на сенсорном телефоне подглядела заранее.

— Да, — голос бывшей соперницы был наигранно-весёлым. Что ж, добро пожаловать в реальный мир!

— Это я, Виталина. Помнишь такую? — хмыкнула я в трубку и, не дав девушке ответить, продолжила: — Конечно же, помнишь. Ты ведь хотела, чтобы я выносила твоего ребёнка. Так вот сегодня хочу с тобой встретиться. Сейчас. Всё узнаешь при встрече. Советую придти.

Прощаться, в данном случае, невыносимая пошлость и лицемерие, поэтому я просто сбросила звонок. В том, что Катерина придёт, не сомневалась ни на йоту. Они с мужем всё ещё надеялись получить у меня согласие.

Что ж, получат. Конечно, не согласие, но точно получат. Каждый по заслугам, в том числе и я.

Колебаний, стоит ли показывать Катерине запись, я не испытывала, как и угрызений совести. Никто не жалел меня. Никто не заставлял Вадима заводить любовницу. И меня никто не заставлял ложиться под него. Я хотела этого мужчину и приняла правила игры. Честно приняла, без угроз, шантажа и надежд на совместное будущее.

Потом наш триумвират распался, и это было к лучшему, хотя и больно. Но то, что Катерина и Вадим задумали после, не лезло ни в какие ворота!

Расскажи я о предстоящем разговоре с женой бывшего своей маме, она бы непременно завела разговор о карме, но я в такие вещи верила. Всё зависит от людей. Совсем не от высшей силы на небесах, которой управляет справедливое божество. Возможно, даже если оно там и есть, у него свои, божественные представления о справедливости. И они очень различаются с людскими.

Рассуждая на такие странные для меня темы, я чуть не прошла мимо условленного кафе. Опомнившись, вошла в стеклянные двери и сразу заметила её. На какой миг, мне показалось, что время покатилось вспять, и я снова вернулась в тот день, когда впервые встретилась с Катериной вживую.

Жена Вадима сидела у окна, отвернувшись от немногочисленных посетителей в зале. За все годы она не сменила причёску и утончённо-элегантный стиль в одежде. И так же, как много лет назад, бывшая соперница вертела в тонких пальцах сигарету, не решаясь закурить. Наверное, представляла, как мы встретимся спустя годы.

И всё же отличия были. На этот раз Катерина больше не выглядела уверенной в себе победительницей. Ссутулившись, она помешивала кофе в чашке, даже не глядя на неё, будто заведённая кукла, которую никто не решился остановить. На какой-то миг, мне стало её невыносимо жаль, и я уже решила, что зря поддалась глупому желанию отомстить.

Бежать сейчас было глупо, тем более Катерина резко повернулась и уставилась на меня таким тяжёлым взглядом, что я не выдержала и опустила глаза.

— Добрый вечер! — произнесла я некстати, мысленно обругав себя. Какой, на хрен, добрый!

Заняв место напротив, посмотрела на бывшую соперницу. То ли это игра света тени, то ли неудачный макияж и эти «смоки айс», которые идут далеко не всем, но Катерина имела осунувшийся вид, и никакая тоналка не могла скрыть мешки под глазами.

— Что ты хотела обсудить? — грубо прервала моё молчание жена Вадима и достала зажигалку из сумочки, стоявшей на столе.

— Что я не стану суррогатной матерью. Вообще никогда и никому. Что у вас было в голове, когда вы решили, что это вообще возможно? — начала я мягко, желая на этом и остановиться, но незаметно для себя завелась.

— Я удвою сумму, — губы Катерины презрительно изогнулись и, не глядя на меня, она выпустила дым в сторону, всем видом показывая, что для таких как я, дело лишь в цене.

— Не пойдёт, — поджав губы, я покачала головой и хотела уже уйти, но замешкалась, чтобы задать вопрос, волновавший больше всего остального. — Вадим решил общаться с Алисой только поэтому? Чтобы заставить меня согласиться?

Я не настолько наивна, чтобы ожидать, что Катерина скажет правду, но надеялась угадать истину по глазам.

Бывшая соперница только хмыкнула и, прищурившись, склонила голову набок. Что ж, я так и думала. Этот чёртов Вадим решил подобраться ко мне через Алису.