Елена её перебила.

– Ты мне угрожаешь? А ты кто? Что-то в паспорте у Павлуши я штампа не видела. Да и не припоминаю, чтобы нас кто-то застукал. У нас вчера была прекрасная ночь.

Елена вдруг почувствовала, что теперь Лариса, а не она, задыхается от злости. Что теперь её соперницу трясёт на том конце провода. Лариса даже начала запинаться от истерики.

– И давно это у вас? – кричала она.

– Да уж 10 лет, – приврав, ответила Елена.

Она чувствовала, как было плохо Ларисе, как её трясло, как её душит истерика. И Елена почувствовала себя победительницей. Это была её маленькая месть этой стерве.

Она положила трубку, и улеглась обратно в кровать. Но теперь совсем другие чувства охватили её.

– Какая же я дура! Наступаю на одни и те же грабли. Я должна была о нём забыть. Это не тот мужчина. Не о нём я мечтала – размышляла Елена, ругая себя.

Когда-то она влюбилась в него. Тогда ей было 18 лет. Это был далёкий 1991-й год. Он казался таким красивым, умным, уверенным в себе. И Елена сама его себе додумала, придумала. Ей завидовали все подруги. И куда бы они вместе не приходили, повсюду слышались

слова восхищения их парой. И Елене это нравилось.

Но шли годы. Она взрослела, училась, работала. А он так и остался самовлюблённым мальчиком. Да и к тому же он всегда оглядывался на мнение своих друзей. А соответствует ли Елена ему, или он ей. Пытался кому-то подражать, и её это раздражало. Ей и раньше намекали о его изменах, но она не верила, доверяя его объяснениям. Лариса отрезвила её. Елена разочаровалась в своём Павлике. Теперь она понимала, как он жалок и смешон. А он всё говорил не то, делал не так. Все эти глупые оправдания, жалкий лепет.

– Всё! Хватит себя ругать, – решила Елена. – Я далеко не дура. И вообще, мне же было хорошо. Я сама этого хотела. И про Ларису я знала. Было бы глупо полагать, что они расстанутся.

И Елена начала обдумывать слова для встречи с Павликом, которую он назначил расставаясь.

И встреча не заставила себя ждать. Елена вышла из подъезда на улицу, полная решимости. Она уже придумала свою роль, подготовила, как ей казалось, нужные слова. Она чувствовала себя уверенной, как никогда.

Павлик её ждал с торца дома, не захотев подъехать к подъезду.

– Наверное Ларису боится, – подумала Елена. – Вот маньячка. Она же так давно знала и про меня, и про другие измены, всё терпела, выслеживала. И до сих пор за ним бегает. Бедный Павлик! Он ещё не раз меня вспомнит. Лариса из него всю кровь выпьет, – размышляла Елена. – Так ему и надо! Как же я раньше не замечала, что он такой.

Усевшись в машину, Елена начала: «Павлуша, я хотела бы поблагодарить тебя за вчерашний прекрасный вечер, и за цветы, и за подарок. Мне всё понравилось. Но почему же ты не сказал мне, что женился? Зачем ты опять начинаешь с вранья?»

– Да ты что, с чего ты взяла? Я не женат. Даже не собираюсь, – начал снова оправдываться Павлик.

– Так мне сегодня с утра твоя жена звонила. Так расстроилась, плакала. Несчастная женщина. Как тебе не стыдно, – перебила его Елена. – Я не буду разрушать чужую семью. Никогда не брала чужого, и сейчас не буду. Совет вам, да любовь!

– Да это же опять она, Лариса. Ты сама знаешь, что она ненормальная. А жениться я на ней не собираюсь, она же дура. Леночка, ну я так по тебе соскучился. Ну, пожалуйста, не уходи, – просил Павлик.

Елена ещё себя не представляла с другим мужчиной. Её влекло к нему. Но она уже понимала, что жить с этим человеком она не будет. Терпеть его бесконечные измены, его наглых девок, ей совсем не хочется.

– Леночка, – продолжал Павлик. – Помнишь моего друга, Сашку? У него завтра днюха! Поехали вместе, он будет рад.

– Хорошо, до завтра, – сказала Елена. – А сейчас я пойду.

Она вышла из машины. Ей порядком всё это надоело, и она сама не понимала, зачем согласилась.

На следующий день, вечером, Павлик позвонил и предупредил: «Я уже ставлю машину в гараж, и еду за тобой. Будь готова. Подъеду – позвоню в домофон. Спустишься».

Елена была готова, но никто за ней не заехал. Через несколько часов она начала волноваться. Позвонила ему домой, но трубку взяла его мама и сообщила, что Павлик ушёл к друзьям, и придёт поздно.

– Но он же шёл ко мне! – подумала Лена. – А вдруг с ним что-то случилось? Почему он даже не позвонил? Как же так можно?

Елена волновалась весь вечер, просто не находила себе места.

Вечером следующего дня он пришёл, и опять начал глупо врать и оправдываться.

– Всё! Хватит! Я больше не хочу тебя видеть и слышать. Уходи, и не возвращайся больше никогда! – уверенно и твёрдо сказала Елена. И, захлопнув за Павликом дверь, она быстро сложила сумку и поехала в бассейн, где сегодня её ждала весёлая компания подруг.

– Я больше никогда не буду думать о нём. Начинаю новую жизнь, – думала она по дороге.

– Я свободна!

И Елена вздохнула с облегчением.

Глава 3.

Елена раз и навсегда вычеркнула Павлика из своей жизни. Она даже перестала общаться с теми, кто постоянно напоминал ей о нём.

– Он был в прошлой моей жизни, и его больше нет. Всё, для меня он умер, – так рассуждала Елена.

У Елены было две подруги Наденька и Светлана. Они дружили ещё со школы. Наденька была лёгким, весёлым человеком, влюблённая в своего Серёжу. И при каждом удобном случае она говорила только о нём.

Светлане же наоборот, очень не везло с противоположным полом. Поэтому её всё время кто-нибудь с кем-нибудь знакомил. Но она ни с кем так и не могла наладить отношений.

Но обе подруги считали, что Елене достаточно только улыбнуться, и все женихи её. А одна она только потому, что у неё слишком высокие запросы. Елена же никогда и виду не подавала, что ей одиноко, уверяя своих подруг, что ей никто не нужен, ей и одной хорошо. Она всегда улыбалась, даже когда хотелось плакать.

Наденька очень любила праздники и с удовольствием их организовывала, придумывая всё заранее. Елена с удовольствием ей помогала. А вот Светлана оставляла всё на последний день, и часто опаздывала. Но они всегда были вместе.

Незаметно пролетела осень, а за ней пришла зима с новогодними праздниками.

– Этот Новый год мы должны непременно встречать вместе, – щебетала Наденька. – У моего Серёжи есть друг, Саша. Я уже договорилась, мы будем знакомить Светлану с Сашкой. У него квартира, там отмечать и будем. Только готовить придётся самим. Надо составить меню и распределить, кто и что будет делать, – не переставая, говорила Наденька.

– Смотри, Светка, не упусти жениха. Зарплата у него хорошая, своя квартира, – продолжала подруга. – Надо придумать какие-нибудь смешные конкурсы, а потом пойдём к ёлке.

Но Елене было всё равно, где встречать Новый год. Она готова была остаться с родителями, и пораньше лечь спать. Но настойчивая Надя уговорила её.

– Главное, что мы будем отмечать Новый год вместе! – говорила подруга.

Почти весь декабрь девчонки обсуждали, готовились. Елена с удовольствием участвовала в подготовке. Ей нравилось, когда подруги собирались вместе. А подготовка к праздникам занимала её, отвлекая от чувства одиночества. Время пролетело незаметно.

И вот 31 декабря. Все собрались. Елена уже была знакома почти со всеми из компании Сергея. Девчонки весело хлопотали на кухне, ребята поставили ёлку, и развешивали новогодние украшения. Светлану познакомили с Александром, и поручили им вместе сервировать стол.

Когда же всё было готово, и все рассаживались за накрытый стол, раздался звонок в дверь. Сашка поспешил открыть.

– Привет! Заходи скорей, ты вовремя, – послышалось из прихожей.

Вскоре в комнату вошёл высокий парень с широкой улыбкой на лице. Серёжка тоже его хорошо знал.

– Познакомьтесь, это наш друг Антон. Он только сегодня приехал.

Антон сразу подсел к Елене, и всю ночь ухаживал за ней. Они вместе танцевали, а затем всей компанией пошли гулять к городской Новогодней ёлке. Компания получилась большая и весёлая. Елена давно так не веселилась. Антон много шутил, дурачился, участвовал с Еленой во всех играх, которые подруги сами себе придумали. Елена хохотала от души.