Луна сменила солнце, и над заросшим травой кладбищем сгустился туман. Старый покосившийся дом, в котором нашел себе пристанище один из обитателей здешних мест, обособленно возвышался над могилами на краю погоста.

Тяжелая скрипучая дверь, раскачиваемая над дубовым порогом у входа ветром, нарушала здешний покой усопших и тишину. А пламя от лучины, закрепленной в светец на чурбаке, тлело всю ночь, чтобы быть источником света в его угрюмом жилище. Этот здоровяк спал прямо на полу, укрывшись старой ветошью. Его тленное тело издавало редкий храп, вырывавшийся тяжелым басом из гортани, а глаза были всегда открытыми.

Он жил в этих местах ныне совсем один и кажется, целую сотню лет. В старой деревне, к которой приписывалось это кладбище по земельным документам западной Трансильвании, совсем не осталось жителей. Все они давно сгинули от старости и прочей напасти на здешние места. Ведь человеческая жизнь слишком коротка и уязвима, чтобы противостоять тем силам, которые охотятся за ней.

В бывалые времена, знающие местные люди никогда не захаживали в эти места без надобности и, особенно с наступлением темноты и полной луны. Ведь они знали, кто присматривает за их деревенским погостом и поэтому, пока тело еще дышит, а жизнь продолжается, то торопиться искушать судьбу не стоит.

А местный дремучий лес и вовсе обрел себе дурную славу за обилие в нем диких зверей, которые, как гласят легенды, облачаются в людское обличие в самое полнолуние, чтобы выйти на охоту. «Обходите эти места стороной» – эти слова накарябаны на деревянном рубеле, который и по сей день висит на указательном столбе возле деревни.

***

Лошади фырчали и хрипели от усталости одновременно, обтекая потом. Их копыта заплетались, спотыкаясь о земляные бугры, поросшие густой травой на грунтовой дороге, которая все чаще зарастала из-за отсутствия на ней постоянных путников, которые старались как можно реже посещать здешние места, выискивая объездные пути. Каждый сведущий человек предпочитал поехать по длинной, но безопасной дороге.

Извозчик и сам изрядно утомился, но в этой леденящей душу темноте остановиться посреди поля до утра, могло быть для него и его лошадей опасным приключением. Дорога эта была одна, и ее накатанные тропы было еле видно под светом луны, поэтому ехали медленно и осторожно. Да и куда гнать, когда путь неизведан, а кони загнаны. Говорили в таверне странники да торговцы бывалые в этих краях, что творится нечистое здесь и люди пропадают, езжайте утром от греха, до заката доберетесь. Но, разве станет кто слушать чужие байки в пропотевшем от пота и спиртного заведении для случайных бродяг.

Здесь с недавних пор, после того, как эльфы покинули этот лес, теперь не сыскать ни одного ловкого охотника на двадцать верст, поэтому волков в этих лесах развелось в последнее время столько, что их вой всякий услышит далеко за пределами леса. А от свежей распаренной конины они уж точно не откажутся, да и человечина им придется, несомненно, по вкусу.

– Давайте миленькие мои, скачите, скоро приедем. Нельзя останавливаться, нельзя родные, – приговаривал извозчик, подгоняя лошадей вожжами. За его спиной, где то позади, завывали голодные волки, и их вой приближался все ближе к повозке.

– Ты что-то сказал, Бернард? – раздался девичий голос из-под куска брезента на повозке.

– Да это я не вам, госпожа Хельга. Отдыхайте. Надеюсь, в скором времени, мы доберемся до поместья.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.