Роктир, тем временем, угрожающе зарычал, а затем резко кинулся вперед. Обычный человек ни за что бы не успел среагировать, однако Лирой не был обычным. Уже давно не был. В его теле, как и в телах многих Избавителей, успели покапаться маги, специализирующиеся на изменении плоти. Они нанесли сложные последовательности рун прямо под кожей и на некоторых органах, заставляя организм работать иначе. Пускай, Церковь осуждала подобные искажения тела, рыцари продолжали изменять свои тела, чтобы обрести новую силу. Ведь куда лучше жить в вечном порицании и осуждении, нежели закончить жизнь праведником в желудке у бездушной твари. Самого Генриха уже едва ли можно было отнести к тем, кого принято называть людьми. По его венам тек смертельный яд, а чувствительность нервов была доведена практически до предела. И это не говоря про более традиционные улучшения, такие как: глаза, способные видеть в темноте, особо чувствительный слух, повышенный метаболизм, укрепленные мышцы и прочная кожа. Лирой же пока был только в начале пути вознесения до уровня сверхчеловека. Он обзавелся улучшенными глазами и нервами, а также изменил свою кровь так, чтобы она сворачивалась буквально за секунды. Все это позволило ему без проблем уклониться от прыгнувшего на него роктира и даже слегка порезать одну из шести лап монстра.
Зверь яростно взвизгнул и перераспределил вес между остальными пятью конечностями. Этот роктир уже давно жил в крепости ордена, и прекрасно выучил, насколько опасными бывают двуногие противники. Его пытливый взгляд внимательно следил за Лироем, а уши поднялись вверх, чтобы лучше слышать, как дышит рыцарь. Зверя уже много месяцев использовали для тренировок и не раз калечили, отчего его животная натура еще больше ожесточилась. В глазах роктира без труда можно было рассмотреть всю ту боль и ненависть, что он накопил в себе. Он ждал того момента, когда в защите рыцаря образуется брешь, и тогда зверь вонзит свои клыки в горло одного из своих мучителей, чтобы заставить того почувствовать хотя бы малую крупицу мучений, ежедневно терзавших зверя.
Как только Избавитель на секунду утратил концентрацию, роктир тут же воспользовался шансом. Он вложил всю свою силу в один мощный выпад, в один мощный укус, который переломит тонкую шею, будто хилую веточку. В момент прыжка изо рта у роктира полилась слюна от сладостного предвкушения. В каком-то смысле, в этот момент зверь испытывал то, что люди обычно называют счастьем.
В этот момент Лирой резко ушел в сторону и ударил роктира тыльной стороной меча по затылку. Зверь неуклюже распластался по земле из-за ушибленного нервного центра. Рыцарь не дал ему времени опомниться, и принялся методично перерезать сухожилия на лапах монстра. В конечном итоге роктир оказался полностью обездвиженным. Он мог лишь бессильно скрести лапами по земле, прожигая Лироя испепеляющим взглядом.
– Твои навыки заметно выросли, – заметил Генрих, подходя к краю тренировочной ямы. – Зверь повелся на брешь в защите, которую ты оставил специально, чтобы спровоцировать его.
– Давай ты не будешь разговаривать со мной, как со своим учеником, – отмахнулся Лирой. – Я уже достаточно давно в ордене, чтобы не нуждаться в одобрении старшего товарища.
– Нужно равняться на тех, кто выше тебя, – нравоучительно отметил Генрих. – А я выше тебя во всех смыслах этого слова, – сказал он, указывая на глубину ямы.
– Вот бы твой клинок был таким же острым, как язык, – хмыкнул Лирой. – Ладно, воспользуйся им по назначению. Расскажи, зачем пришел.
– Требуется помощь нашего ордена, что же еще? – пожал плечами Генрих. – Нас вызывают на Грилум, чтобы разобраться с арахнидами.
– Грилум… Я, кажется, что-то читал про этот мир в записях ордена, – начал припоминать Лирой. – Разве мы не истребили там всех тварей сорок лет назад?
– Похоже, не всех, – ответил Генрих. – Найдено тело с характерными следами укусов. Орден направит одного охотника для выяснения обстоятельств и уничтожения гнезда чудовищ. Как ты уже мог догадаться, было решено отправить тебя.
– Какой-то бред, – покачал головой Лирой. – Где были эти арахниды сорок лет? Почему проявили себя только сейчас? Ты лучше меня знаешь, что так не бывает. Либо произошла ошибка, либо кто-то намеренно решил побеспокоить орден понапрасну.
– Не имеет значения, – возразил Генрих. – Если только ты не собираешься оспаривать решение паладинов ордена.
– То есть, твое решение, – сузил глаза Лирой. – Неужели ты все еще злишься из-за того случая? Рыцарю не пристало быть злопамятным.
– Тот случай не имеет значения! – повысил голос Генрих. – Ты получил задание, так что отправляйся в путь. Если ты прав, то угроза несущественная, и ты быстро закончишь.
– А ты, тем временем, сразишься с настоящим монстром и заработаешь себе еще больше славы? Я правильно понимаю?
–Разговор окончен! – Генрих развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
– Вот так всегда, – проворчал Лирой вслед паладину. – Хоть бы раз пришел ко мне с чем-то хорошим.
Рыцарь перевел взгляд на поверженного роктира и сказал:
– Не скучай, пока меня не будет. Как вернусь, продолжим нашу игру.
Зверь грозно прорычал в ответ, но Лирой к этому моменту уже потерял интерес к чудовищу и ловко карабкался наверх. Выбравшись из ямы, он тут же направился в свои покои, где начал подготовку к предстоящей миссии. В первую очередь Лирой достал с полки книгу, посвященную арахнидам, и нашел в ней тот подвид, что когда-то был замечен на Грилуме. Ученые дали ему название «Арахнус тенакс», очевидно, за их способность намертво прицепляться к жертве. В простонародье же твари получили прозвище смертожалы. Лирою подобное имя казалось глупым, ведь он лично встречал не менее дюжины тварей, куда более подходящих под это название.
Рыцарь перевернул страницу и прочел об особенностях конкретно этого вида пауков. Записи гласили, что при нападении на человека тенаксы всеми восемью лапами вонзаются в ребра, а затем делают один единственный укол жалом. Так они впрыскивает внутрь тела яд, который переваривает внутренности вместе с костями. Как только яд завершает свое действие, тенакс начинает высасывать получившуюся смесь, помогая себе лапами, все еще погруженными в грудную клетку жертвы. По сути, тварь выдавливает соки из тела, словно из тюбика. Поэтому люди, подвергшиеся нападению тенаксов, зачастую представляют собой жуткое зрелище из-за сильной деформации тела.
К сожалению, какого-либо противоядия от паучьего токсина не существовало. Да и действовал он слишком быстро, чтобы его эффект можно было как-то обратить. Сами же тенаксы были уязвимы только со стороны брюха. Все остальное тело покрывали прочные наросты, которые едва ли можно было пробить обычным оружием. Кроме того, эти твари обладали еще одним крайне необычным качеством – огнеупорностью. В то время как большинство животных бежит в страхе от одного лишь вида пламени, тенаксы могут спокойно находиться в самом сердце пожара. Из-за этого было бессмысленно пытаться сжечь лес, где пауки создали себе гнездо. Они все равно сбегут и обоснуются на новом месте. Единственное, что могло напугать тварей, так это вода. Из-за тяжести костяных наростов тенаксы мгновенно погружались на дно любого водоема, куда им не посчастливилось попасть, а потому у них на подсознательном уровне выработался панический рефлекс. Лирой обязательно учтет это при выборе снаряжения, к чему, собственно, он и собирался прямо сейчас приступить.
Рыцарь отложил книгу и направился к стойкам с оружием и броней. Ему сразу приглянулся легкий доспех с усиленной защитой по бокам. Такую броню ни за что бы не выбрал воин, решивший биться против человека, однако для охотника на чудовищ доспех был в самый раз. Лирою не будет противостоять враг с мечом или копьем, а потому ему было неважно, насколько укреплен центр доспеха. А вот пластины на ребрах и с внешней стороны рук и ног могли в самом деле спасти его от укусов или цепких паучьих лап.
Из оружия Лирой решил оставить свой складной меч, но в качестве насадки для него прихватил крюк, которым будет удобно переворачивать арахнидов на брюхо. Порывшись в шкафу, он достал рунный амулет, способный создать в любом месте водную сферу. Магия созидания славилась высоким расходом потенциала, а потому рыцарь брал амулет лишь в роли оружия последнего шанса. Заодно он прихватил несколько пахучих дымовых бомб. Не то чтобы они были особо полезны против арахнидов, просто такие бомбы уже не раз выручали Лироя из сложных ситуаций, когда все шло не по плану и нужно было отступить, попутно отбив запах у преследователей.
