– Так ты встречаешь свою любимую сестру и племянницу? – надула губы девушка. – Мы тебя столько месяцев не видели.

– Я же звонил по видеочату, – вздохнул мужчина, клюнув девушку в щеку. – Вик, правда, что вы тут делаете?

Но прежде, чем девушка ответила, Макс уже знал зачем они заявились к нему в офис ни свет не заря.

– Мама и папа просили напомнить тебе о семейном ужине в это воскресенье, – худшие ожидания Макса подтвердились.

– Можешь передать им, что я не приду, – Макс отстранился от сестры и прошел к рабочему столу.

На кресле сидела, а точнее стояла, Алиса. Он сделал несколько коротких вздохов, глядя на совершенно чистое до этого кожаное любимое кресло. Сейчас оно было уляпано серыми пятнами от крохотных девичьих туфелек. Но это была его обожаемая племянница, поэтому он лишь взял девочку на руки, тщательно вытер грязь с кресла влажной салфеткой, и только после этого сел. Девочка удобнее устроилась на коленях дяди, и продолжила рисовать.

– Бабушка с дедушкой очень просили тебя приехать, – заговорила девчонка, не отрываясь от своего занятия. – Я слышала, как они разговаривали с мамой. Они расстроятся, если тебя не будет.

– Алиса, дядя Максим не хочет ехать на семейный ужин, – включилась Вика. – Наверное он вовсе по нам не скучал.

– Это правда? – спросила девочка, глядя на Макса своими огромными зелеными глазами.

И в кого она такая уродилась? У Макса была чисто русская внешность, как и у его отца. Светлые волосы, серо-голубые глаза. Их мать был с примесью восточных кровей: густые черные волосы, чуть смуглая кожа и черные глаза. Вика вся пошла в мать. Они обе были невероятно красивыми. Только Анна Львовна была красивой зрелой женщиной, а Вика ее молодой копией. Муж Вики был очень невзрачным мужчиной: невысокий, с начинающейся залысиной жиденьких мышиного цвета волос и серыми водянистыми глазами. Но Алиса! Она словно была подкидышем: густые каштановые волосы, на солнце отдающие рыжиной и большущие зеленые глаза. В купе со светлой кожей и милыми веснушками на лице девочка выглядела настоящей красавицей. Глядя на нее невозможно было не восхищаться.

Вовка даже думал, что Вика родила не от него. Тот еще скандал вышел. Макс мысленно усмехнулся, вспоминая, как несколько раз съездил по ненавистной роже. Его всегда буквально тошнило, стоило только увидеть это подобие мужика рядом с красавицей женой. И во всем был виноват Олег Григорьевич Богданов – никто иной, как отец Макса. Именно он настоял на этом браке выгодном для своего бизнеса. Поэтому Макс и не хотел ехать на ужин. Его родители, точнее только его отец, был очень специфичным человеком. Грубый, высокомерный мужчина старых взглядов на жизнь. Макс не мог провести и нескольких минут с отцом и не поругаться при этом. Правда, все закончилось, стоило только ему признаться в своей ориентации.

– Вика, прости, но я не поеду, – твердо заявил Макс. – Меньше всего на свете я хочу видеть отца.

– Макс, – вздохнула девушка, падая на диван. – Прошу тебя, только в этот раз.

Вся ее напускная капризность тут же исчезла. До Богданова наконец-то дошло, что родители не просто так отправили к нему Вику. Они прекрасно знали, что только ей и Алисе он не может отказать. И, Макс даже не сомневался, это был приказ для Вики, а не просьба. А за неисполнение приказа следует наказание.

– Ох, Вика, ну почему ты не можешь просто сказать ему нет? – вздохнул Богданов. – Он, итак, тебе всю жизнь испортил.

Девушка насупилась, готовая броситься в бой, но Макс остановил ее.

– Хорошо, я приеду. Во сколько будет ужин?

***

Особняк Богдановых, а иначе как особняк их дом назвать было нельзя, находился в самом элитном районе города. Перед въездом на территорию особняка, Макс притормозил. Он еще раз все обдумал, но выбора не было. Отец еще долго будет третировать Вику, если он не появится на ужине. Но как же, черт возьми, он не хотел туда ехать. Видеть надменные лица Олега Григорьевича и мужа Вики. Ладно Богданов старший, ему положение позволяет быть высокомерным, но Серов то куда? Единственное его достоинство это свадьба на Виктории и рождение Алисы. И хоть тест днк подтвердил его отцовство, Макс все еще в этом сомневался. Ну как у такого кретина мог родиться такой ангелочек? Загадка природы.

И дальше сидеть в машине Макс не мог. В конце концов ему пришлось набрать код на воротах и въехать на территорию дома. Не успел он притормозить машину у парадного входа, как к нему тут же подбежали услужливые работники.

– Добрый вечер, Максим Олегович, поставить вашу машину в гараж?

– Нет, не думаю, что задержусь здесь надолго.

Два паренька переглянулись опустив головы, но промолчали. Еще бы, им по контракту нельзя было высказывать свое мнение. Иногда Богданову казалось, что отец его не работников нанимает, а покупает крепостных. По крайней мере выглядело все именно так.

Стоило только подойти к массивным дверям, как они тут же бесшумно распахнулись. Конечно же его уже встречали со всеми полагающимися барскому сынку почестями. Ну что за клоунада!

– Максим, – сдержанно поздоровалась Анна Львовна подставляя обе щеки под поцелуи. – Я так рада тебя видеть. Как поездка в Лондон? Ты не сильно устал?

Богданов мягко улыбнулся, глядя на мать. Хоть Анна Львовна и боялась собственно мужа, но все равно оставалась заботливой женщиной. Да, она не могла заткнуть рот Олегу Григорьевичу, но от нее этого никто и не ждал. Такой уж была мама Макса, слабой и ведомой женщиной.

– Здравствуй, мама, – мягко произнес Богданов. – Поездка прошла хорошо и, нет, я не устал. А где отец?

– Ждет тебя за столом, – улыбнулась женщина. – Ты немножко припозднился, все только тебя ждут.

– Прости, пробки на дорогах, – соврал Богданов. Не говорить же, что простоял у ворот, борясь с желанием развернуться и уехать. А ведь именно так он и делал.

Анна Львовна взяла сына под руку и красивой походкой проследовала вместе с ним в обеденную комнату. Конечно в этом доме никто не ел на кухне. Кухня была для прислуги, а не для господ. Когда Макс жил тут в детстве, часто чувствовал себя героем старой драмы. Грустный боярский сын, которому запрещают играть с крестьянскими детишками. И как бы глупо это не звучало, так все и было.

– Присаживайся, милый, – улыбнулась женщина, указывая на место рядом с незнакомой блондинкой.

Увидев девушку, Макс вопросительно уставился на Вику. Сестра избегала его взгляда, а под косметикой на лице явно проступил румянец. И тут до Богданова дошло. Вот почему сестрица так настаивала. Это был не просто семейный ужин, это были очередные смотрины. Отец никогда не перестанет этим заниматься.

– Добрый вечер всем, – широко улыбнулся Макс, уже представляя, как пройдет этот ужин. – Простите за опоздание.

– Надеюсь, у тебя была уважительное на это причина, – скрипучим недовольным голосом произнес Олег Григорьевич.

– Конечно отец, – не стал спорить Макс. Время для ссоры еще не настало.

Сев на предложенное место, Богданов повернулся к девушке.

– Простите, мы не знакомы, Максим Богданов.

– Настя, – улыбнулась девушка. – Васильева.

– Хм, Васильева, – задумчиво произнес Макс. – Знакомая фамилия. А не ваш ли случайно отец, Настенька, является одним из главных акционеров компании Олега Григорьевича?

– Да, он и есть, – девушка улыбнулась еще шире, радуясь тому, что ее узнали.

– И вечер вдруг перестал быть скучным, – Макс отвернулся от девушки, сердито уставившись на сестру. Но Вика упорно избегала его взгляд.

– Максим, – громко заговорил Богданов старший. – Раз уж ты изъявил желание прийти на наш семейный ужин, позволь сказать тебе несколько слов. Я видел статью о тебе. Не знаю, насколько в ней правдиво написано о твоих успехах, но ты заслужил подарок от меня.

Макс не выносил этот снисходительный тон отца, но благоразумно промолчал. Стоило хотя бы съесть первое блюдо, прежде чем начинать скандал. А что его не избежать, Богданов знал наверняка.

Олег Григорьевич махнул рукой стоящей у стены девушке, и та тут же выскочила из обеденной. А через несколько минут зашла обратно, неся в руках коробочку. Макс долго смотрел на бархатную коробку перед собой, не решаясь ее открыть. Маловероятно что там кольцо, хотя от отца можно было ожидать все что угодно. Какой-нибудь старый перстень с выдуманным фамильным гербом. Макс терпеть не мог эти истории о славной семье Богдановых, происходящей из знати. Бред сумасшедшего! Еще в третьем классе Макс узнал, что свой бизнес отец построил нечестным путем. Типичная история из грязи в князи. Но Богданов старший никогда бы в этом не признался.