Анна чувствовала, как с каждым словом мужа растет пропасть между ними. Да, это, действительно, был не он.

– А как же дети? – тихо проговорила она. – Их ты тоже презираешь?

Игорь встряхнул головой, приходя в себя.

– Нет! – поспешил он. – Это я, в общем, объясняю! Я не презираю людей. Мои родители – люди, мои дети – люди.

– Ну, хоть на этом спасибо, – хмуро пробормотала девушка.

– Скорее всего, мой внук тоже будет драконом… – задумчиво проговорил Игорь.

– Не факт! – встрепенулась Анна. – Может, повезет. В общем, я твои объяснения поняла. Но, раз уж ты можешь принимать человеческий облик, – девушка обвела его рукой. – Даже пусть и такой вычурный. Прошу тебя снизойти до детей и показаться им. Не знаю, как там у вас, драконов, а человеческие детеныши расстраиваются, когда их родители пропадают.

– Хорошо, – согласился Игорь, чуть помедлив. – Я посоветуюсь с отцом, как это лучше сделать.

– И на том спасибо, – сухо поблагодарила Анна, подходя к коню.

Она запрыгнула в седло, еще раз тоскливо взглянула на мужчину, когда-то бывшего ей мужем, и развернула Ветра прочь из леса. Она почувствовала, как поднялся за спиной ветер, и услышала звук уносящегося под небеса дракона.

Девушка выпрямилась в седле, натянула повыше шарф и пришпорила коня. Предстоял непростой разговор с детьми.

Глава 2

Дети

Анна отвела Ветра в конюшню и отправилась домой. Жутко не хотелось оставаться одной, но Валентина вернулась на свою ферму, а находиться рядом с детьми было бы сейчас еще сложнее. Можно пойти к Виктору, но тот считает спиртное дурным тоном, а ей очень хотелось выпить.

– Ну, и пофиг, – сердито проговорила Анна в поднятый шарф. – Сам кашу заварил, сам пусть теперь и расхлебывает.

В дверь директора она постучала, скорее, для проформы, потому что тут же вошла.

– Не помешаю? – Анна распахнула дверь и вошла широким шагом, стряхивая снег на пушистый красный ковер.

Если бы сейчас Михал Михалыч ковырялся в носу, то был бы застигнут врасплох. Но он всего лишь изучал какие-то бумаги. Сначала он принял официальный вид директора, но, поняв, кто на пороге, расслабился.

– Угостите девушку вином?

Анна расстегнула пальто, стряхнув еще немного снега. Михал Михалыч подошел, чтобы галантно его принять.

– Вина у меня нет, только крепкие напитки.

Девушка кивком указала на знакомый купол:

– Зато есть самобранка.

Если директор и был недоволен ее приходом и подобным поведением, то виду не показал. Он наколдовал бокал вина и протянул девушке, которая успела скинуть сапоги и забраться с ногами в кресло.

Анна взяла бокал и поблагодарила:

– Спасибо. Я не помешаю, посижу тут тихо, не хочу быть одной.

– Хорошо, – Михал Михалыч кивнул и сел обратно за стол.

За окном начиналась метель. Мелкий колючий снег, больше похожий на льдинки, лишний раз доказывал всю нелюдимость февраля.

– Почему во всей этой истории я оказалась крайней? – нарушила обещанное молчание Анна.

Директор недовольно скривился, но девушка этого не заметила. Она прижимала бокал к щеке и смотрела в окно.

– Я столько вложила в нашу семью, а оказалось, что всем очень легко с ней расстаться.

– Не преувеличивай, – Михал Михалыч поднял глаза от бумаг. – Никто не расстался, дети все еще с тобой. Просто, все изменилось. И ты никак не могла бы на это повлиять. Прими это и живи дальше.

– Какие вы здесь все философы, – усмехнулась Анна. – Поэтому Валентина и уехала, не выдержала вашего повсеместного инфантилизма.

– Зато вы – вечные невротики, – парировал директор. – Успокойся, книжку почитай.

Мужчина кивком указал на книжный шкаф, забитый разноцветными томами. Анна встала и подошла к шкафу, глотнула вина и стала изучать корешки. Одна из книг привлекла ее внимание, она открыла стеклянную дверцу и взяла красную книгу с золотым буквами.

– Пожалуй, вот это я возьму, по абонементу.

Михал Михалыч шутки не оценил, лишь коротко кивнул. Анна допила вино, поставила бокал возле самобранки и взяла пальто.

– Ладно, пойду я.

Директор встал, чтобы помочь с пальто. В этом мире галантность была чем-то необычным. Видимо, привычка осталась после жизни в Иномирье.

– Спасибо за компанию, вино и литературу, – поблагодарила Анна и вышла из кабинета.

Она спустилась по лестнице и направилась по коридору к выходу. Дверь в кабинет Виктора была приоткрыта. Анна замедлила шаг, подкралась и заглянула внутрь. Где-то в глубине, в полумраке, Виктор склонился над столом. После возвращения они так и не поговорили. Она уже было ступила через порог, но вспомнила, что выпила, и что случилось в прошлый раз, в конюшне. От воспоминаний о коротком поцелуе Анна затрепетала, кровь прилилась к щекам.

Она поспешила покинуть школу.

Виктор обернулся. Он почувствовал ее присутствие, но услышал лишь звук удаляющихся шагов.

На следующий день Анна пригласила детей на ужин в свой домик. Она заказала самобранке картофель фри и куриные наггетсы, этакий набор из прошлого. Дети были в восторге! Они наперебой рассказывали о прошедшем дне, цеплялись друг к другу, потом извинялись. Казалось, они уже смирились с потерей отца.

– Ребят, я должна вам кое-что сказать, – все-таки начала Анна.

Они тут же напряглись.

– Мы возвращаемся в Москву? – испуганно спросила Алиса.

– Ты возвращаешься в Москву? – подозрительно уточнил Никита.

Цезарь, до этого мирно дремавший на своем коврике, вскинул голову.

– Нет, – отмахнулась Анна. – Никто не возвращается.

Дети облегченно вздохнули.

– Я нашла нашего папу, – и тут же быстро добавила. – Он жив и здоров!

Дети выдержали психологическую паузу, затем вскочили и кинулись обнимать Анну. Никита бросился в спальню с криком "Пап".

Анна одновременно была рада, что, наконец, это сказала, и напугана тем, как они воспримут остальную информацию.

– Вы должны еще кое-что знать, – она мягко отцепила от себя дочь.

Та вернулась на свое место в кресле, все еще широко улыбаясь. Убедившись, что отца в доме нет, Никита тоже сел. Оба в ожидании уставились на Анну.

– Вы уже знаете, что в этом мире водятся драконы…

– Дракон съел нашего папу?! – ужаснулась Алиса.

– Дракон похитил нашего папу?! – вторил ей брат.

Оба подались вперед, ожидая вердикта. Цезарь переводил морду с детей на Анну и обратно. Конечно, ему не было свойственно человеческое любопытство, но в данном случае уж очень хотелось увидеть, как хозяйка выкрутится?

– Наш папа и есть дракон! – выпалила Анна и с облегчением перевела дух.

Дети разом отпрянули.

– В смысле? – не поняла Алиса. – Как папа может быть драконом? Его кто-то укусил, и он обернулся? Как зомби?

А вот Никита молчал. Он вспомнил свою встречу с серебристым драконом. Как тот его не тронул и даже послушался.

– Нет, никто папу не кусал! – успокоила Анна. – Папа таким родился, просто, долгое время об этом не подозревал. А потом, – девушка указала на пса, – Цезарь заговорил, у вас появились способности к магии… Ну, или в обратном порядке…. – Анна задумалась. – В общем, в папе проснулся дракон, поэтому он и покинул нас. Чтобы обдумать все.

Алиса подозрительно изогнула бровь, вцепившись в бардовые подлокотники кресла:

– Обдумал? Что дальше?

– А ничего, – ответил вместо Анны Никита. – Драконы – это звери. Какого продолжения ты ждешь?

Алиса с ужасом на него посмотрела.

– Это не совсем так! – поспешила возразить Анна. – Драконы умеют перевоплощаться в людей.

– Видимо, это не наш случай, – пробурчал Никита и встал. – Я пойду, мам. Спасибо за ужин, все было очень вкусно.

Мальчик подошел и снял с крючка свою куртку.

– Ты идешь? – обратился он к сестре. – Я тебя провожу.

Алиса послушно встала, Анна вскочила им вслед.

– Ребят, я уже встречалась с папой! Все нормально, с вами он тоже скоро встретится!