Черное солнце тем временем продолжало катиться по территории Алых, разнося все, чего касалось. Словно воплощение несуществующей стихии разрушения. Шесть месяцев назад Никита с Найто могли удерживать эту технику считанные секунды, сейчас же черно-белый шар должен был продержаться почти две минуты.

– Вперед! – скомандовал Никита.

Благодаря чутью света он ощутил, как их коснулось несколько сканирующих способностей. Воины Южной империи убедились, что врагов много, что они живые – и теперь, когда у их врагов пропали последние сомнения в серьезности нападения, можно было двигаться дальше. Двести метров по улице в еще один портал, ведущий на другой конец города. К императорскому дворцу.

Красное пламя

Бессмертная орда

Никита заранее подготовился к проходу через последний портал, прихватив с собой два меча смерти, собиравших эманации этой духовной силы больше месяца. И вот, разрушив один из них, парень в мгновение ока получил толчок, необходимый для активации его силы вождя. И уже под ее прикрытием, словно огненные боги войны, первые орки ворвались через портал в третью сторожевую башню западных ворот дворца.

– Северная империя не забудет твою работу, вот твои деньги, – Никита передал маленькому человеку с большим горбом мешочек золота.

На самом деле изначально они с товарищами считали, что пробраться на территорию дворца будет самым сложным – но, как оказалось, стоило представиться агентами могущественного государства эльфов, как сразу же нашлись те, кто захотел выслужиться перед ушастыми.

– Благодарю, господин, – горбатый проигнорировал Никиту, смотря только на подошедшего с парнем Захарию. Один из последних преемников одного из самых слабых родов эльфов чувствовал себя немного смущенным от столь пристального внимания, но это совсем не помешало ему скорчить надменную рожу. Кажется, чего-то такого от него и ждали, и горбатый, открывший отряду Никиты путь в сердце своей столицы, убежал совершенно счастливый.

– Не предаст? – спросил эльф у парня, когда они прошли в портал и оказались уже на полностью зачищенном участке стены.

– Думаю, нет, – Никита прокрутил в памяти свои воспоминания о горбатом. В том совсем не было света, только серость, страх и гордость за то, что он про себя называл величайшим поступком.

«А я бы не была столь уверенна, – неожиданно хихикнула Си. – А что, если бы ты успел пробудить в этой крысе свет? И наш предатель бы задумался?»

«Не отвлекай меня», – попросил парень древнюю книгу, невольно улыбнувшись ее шутке. Нет, его сила на самом деле могла влиять на других, подталкивая их к пути света. Но не так же быстро!

– Двадцать секунд, стража до сих пор на нас не среагировала, – И-Хоу подошел к Никите, не сводя взгляда с выточенного из цельного алмаза хронометра у себя на запястье. – Ну, почему они так долго? А если бы мы на самом деле хотели добраться до гранд-императора и убить его?

– Придут! – Ария крепко сжала кулаки.

Практически в тот же миг по стене ударила волна превратившегося в острейшие лезвия воздуха. Он пытался рассечь тела чужаков, посмевших ступить на землю святая святых Южной империи – стальные доспехи выдержали этот удар, но враг не унимался. Воздух изменил тактику – теперь он силился пробраться внутрь тел нарушителей, чтобы поразить каждого сразу в сердце, печень и легкие, которые, как известно, являются основой любого духовного кристалла.

– Кира-Вер? – Никита посмотрел на шаманку, которая тоже стала важной частью его отряда. И сейчас была именно ее очередь прикрывать их всех от новой опасности.

– Готово, – орка вытерла пот со лба, но ее глаза сияли от того, как быстро она провернула прием, который еще недавно большая часть повелителей духов ее народа посчитала бы невозможным. – Духи ваших предков будут дышать за вас в ближайший час, можно ничего не бояться.

Кира-Вер едва успела договорить и сразу упала в обморок, прямо в руки подхватившему ее Ши-Гуну. Эти двое в последнее время окончательно сошлись, так что неудивительно, что младший То решил присмотреть за своей половинкой. Он ничего не сказал, но Никита и так почувствовал просьбу в глазах своего друга. Махнув рукой, парень открыл портал и закинул девушку обратно за Землю, где с ней в ближайшее время точно ничего не должно было случиться. А здесь они могли бы спокойно двинуться дальше.

– Спасибо, – тихо шепнул Ши-Гун. – Она слишком волновалась и поэтому выложилась больше, чем нужно.

– Не отвлекайся, сначала дело, – Никита кивнул орку.

Видеть добро

А потом они решительно бросились вперед. Сейчас, когда враг нанес по ним удар, парень сумел незаметно для любого наблюдателя использовать одну из своих светлых способностей. С ее помощью он мог видеть артефакты своей стихии, и именно это сейчас должно было помочь их армии попасть в нужное место. Во время погони за информацией о Южной империи они случайно узнали, что живые стихии, захваченные гранд-императором, хранятся в специальных дарах, когда-то полученных от истинных демонов. А дальше только надо было сложить два и два. Демоны тринадцатого мира светлые, значит, и их артефакты тоже должны принадлежать к этой стихии.

– Есть направление, – Никита действительно засек четыре яркие точки в одной из башен императорского замка.

Теперь они будут знать точное место, куда им нужно попасть. А врагам при этом придется продолжать гадать о цели столь наглых чужаков.

– Тогда действуем по третьему варианту, – Ария оценила направление.

И да, они заранее прикинули, как будут атаковать, где бы ни оказалась их цель. Третий вариант был атакой, имитирующей попытку украсть доспех первого безымянного короля. Никто не знал, как он попал в Южную империю, но если впереди их отряда пойдет именно Ария и двигаться они будут именно к каменному залу, который находился на пути к их истинной цели, то появлялась большая вероятность, что именно в эту ложь их враги и поверят.

Забег по дворцу императора продолжался уже двадцать минут. Пока ни один из магистров Южной империи, которые тут точно были, не решился вмешаться, бросая навстречу чужакам лишь обычных воинов, с которыми отряд Никиты легко справлялся. На них шла нежить – ее встречали орки. С помощью древних свитков поднимали демонов – их изгоняли печати Никиты. Выпускали диких зверей – стальные щиты отряда дварфов не давали даже когтям из небесного металла добраться до людских тел. Попытку остановить отряд издалека отбили эльфы, доказав в очередной раз, кто именно является королями лука. Ну, а смесь света и тьмы в исполнении Никиты и Найто сносила все защитные стены и тайные техники, что посылались им навстречу. Шесть месяцев бесконечных тренировок, тысячи выпитых пилюль смерти, бессонные ночи – все это не прошло зря. Пока ничто не могло остановить отряд Никиты. И с каждым мгновением башня, на вершине которой прятались артефакты с еще четырьмя Живыми стихиями, становилась все ближе.

– Двадцать седьмой, – неожиданно перед отрядом появился закутанный в серый плащ с рукавами до пола дедок. Его прищуренные глаза сразу выцепили Никиту, и именно к нему он обратился, без особого труда отразив атаку попытавшегося разрубить его напополам орка.

– Одиннадцатый… – парень заметил на груди встретившего его магистра значок с номером. Что ж, они ожидали, что как минимум несколько мастеров сотни им тут попадется.

– Никто не слышал о двадцать седьмом номере уже тысячи лет, я даже не смог найти информацию, кем он был. И тут появляешься ты, чье тело так и дышит недавним рождением. Сколько тебе – двести, триста лет? – старик продолжал буравить взглядом Никиту, и сразу стало понятно, что тайна неожиданно появившегося коллеги по рейтингу волнует его больше защиты дворца. Вечная проблема тех, кто может жить почти вечно – вот же каламбур – у них совершенно другие интересы.

– Пропусти нас, и я все расскажу, – Никита отправил отряд вперед. Раз старик реагирует только на него одного, вот пусть его воины и не теряют времени.