Повелитель Времени пробыл у неё ещё около часа, но остаться подольше не захотел.

— Увидимся завтра, — сказал он на прощание и кивнул, уже заходя в Тардис. — И не забудь про эссе.

Билл открыла от удивления рот, но возражать не стала. Это ведь был отвлекающий манёвр, а не напоминание. Доктор наверняка не хотел оставлять свою спутницу в грустных раздумьях о его делах сердечных и уж точно он вряд ли думал, что девушка сможет ему в этом помочь. Потому Билл тоже своевременно надела маску с выражением «не беспокойся, всё замечательно», предпочтя хорошенько всё обдумать, когда полицейская будка исчезнет из её комнаты.

Девушка сходила на кухню и заварила себе крепкий чай. Планов на вечер у неё никаких не было, впрочем, о сорванном свидании ей даже не вспомнилось. Некоторое время она просидела за столом, молча смотря в окно и пытаясь во всём разобраться.

— Знаешь, мам, я не думала, что Доктор способен на такое, — произнесла она вслух, снова представляя, что разговаривает со своей мамой. — Мне казалось, он совсем не сентиментальный человек. Когда Нардол рассказал мне про Клару, я даже не сразу поверила. Слишком уж романтично всё это звучит. Так непохоже на Доктора. Но когда он сам признался, что ищет её и не может найти, я…

Горячая кружка должна была бы обжечь её ладони, но Билл будто бы не чувствовала этого.

— Я хочу помочь ему, — уверенно сказала девушка. — Да, очень хочу. Он приносит в мою жизнь радость и чудеса, и я хочу отплатить ему за это хоть немного. Только вот не знаю как.

Едва она успела закончить фразу, в дверь раздался звонок. Билл нахмурилась, мысленно прикидывая, кто бы это мог заявиться к ней в столь позднее время.

Позвонили снова. Девушка поднялась со стула и направилась в коридор. Если это соседи за солью или сахаром, то они выбрали крайне неудачное время.

Открыв дверь, Билл удивлённо вскинула брови и даже забыла спросить, чем может быть полезна. Перед ней стояла невысокая темноволосая девушка, одетая в миловидное платье, держа в руках фотографию и сверяясь с ней.

— Привет, ты ведь Билл? — спросила она и широко улыбнулась. — Работаешь в университете Святого Луки в Бристоле, верно?

— Д-да, — неуверенно подтвердила девушка. — А что?

Тогда незнакомка засунула фотографию к себе в карман и удовлетворительно кивнула.

— Меня зовут Клара Освальд. И я ищу Доктора.

***

Этим утром Билл чувствовала себя как на иголках. И не безосновательно, конечно: признание Доктора, а следом за ним и визит той самой Клары. Слишком много событий для одного дня. Ей бы нужно было немного передохнуть, но накануне ночью в разговоре с мисс Освальд она уже пообещала, что приведёт её на лекцию к Доктору.

— Известный профессор? — усмехнулась Клара, после того, как Билл рассказала ей о том, как Повелитель Времени оказался у них в университете. — Да уж, его эго ни капли не сдулось. Наверняка проделал это всё с помощью психобумаги.

Она отзывалась о нём то как о величайшем гении Вселенной, то как о непослушном мальчишке, вспоминала как он спасал мир и с трудом разбирался в смайликах, хвалила и ругала его, но постоянно улыбалась. Нетрудно было догадаться, что она скучала по нему. Точно так же, как и хотела поскорее его увидеть.

— Лекция начнётся через полчаса, мы можем пока подождать здесь, — сказала Билл, заходя на кухню. — Хочешь чего-нибудь?

— С удовольствием! — воскликнула Клара. — Я ведь чертовски голодна! Знаешь, с тех пор как Доктор вытащил меня из моего временного потока, у меня появилось какой-то невероятный аппетит.

Накладывая картошку в тарелку, Билл чуть не выронила её из рук. Она ведь совсем забыла, что девушка перед ней без одного удара сердца мертва.

— Я думала, мне теперь вообще не будет нужно ничего такого, — продолжала рассказывать Клара. — Но нет, кроме сердца всё работает! Только не старею, не расту и не толстею. Представляешь, какое счастье?!

Билл попыталась ей улыбнуться, но вышло у неё немного угловато. Она всё думала о Докторе. Как он воспримет появление Клары? Заметит ли он её? Узнает? Он ведь не видит.

— Клара, мне нужно рассказать тебе кое-что, — наконец решилась произнести девушка.

Мисс Освальд, в это время окунувшая картофелину в соус карри, подняла на неё вопросительный взгляд.

— Хорошо, я слушаю, — кивнула она.

Билл прочистила горло и продолжила.

— Дело в том, что пока тебя не было рядом, он… — она нервно сглотнула. — Мы как-то раз попали с ним в передрягу в будущем. На нас напали скафандры, и нам пришлось выходить в открытый космос, а мой скафандр отключил кислород и… Доктор отдал мне свой шлем.

Всякий раз, когда она вспоминала эту историю, ей становилось неловко и некомфортно. Конечно, её вины в этом не было, да и Доктор вряд ли поступил бы иначе, но всё же по её вине он до сих пор ничего не видел. И никто не знал, как долго это продлится.

С трудом подняв глаза на Клару, девушка обнаружила, что та тоже не смотрела на неё, поджав губы.

— Это же Доктор, — наконец сказала она с тёплой улыбкой. — Разве мог он позволить тебе задохнуться?

— Но из-за этого он ослеп! — возразила Билл. — Он больше не видит. Зрение не вернулось к нему даже спустя время.

Клара резко посмотрела на неё. В её глазах читалось неподдельное беспокойство.

— Как не видит? — переспросила она. — Но ведь… Совсем?

Билл лишь покачала головой. Как ни прискорбно было это признавать, даже Доктор подтвердил, что ничего не может с этим сделать.

Ещё несколько секунд продлилась томительная пауза, но мисс Освальд прервала её первой.

— Спасибо, было вкусно, — сказала она, протягивая тарелку. — Я вернусь за добавкой. А пока мне надо отлучиться.

— Но ты же собиралась на лекцию, — воскликнула Билл. — Он ведь ждёт тебя. Ждёт, что ты вернёшься!

— И я обязательно вернусь, — ответила Клара, поправляя воротник. — Во сколько лекция?

Её вопрос заставил девушку немного стушеваться.

— В половину четвёртого.

— Отлично, займи мне место.

С этими словами Клара поспешно ретировалась с кухни, так что через пару секунд сложно было поверить, что она вообще здесь была. Билл нахмурилась и поспешно протёрла глаза. Не было ли это всё сном? Кухня была полупустая, только несколько грязных сковородок лежало в посудомойке. О присутствии мисс Освальд напоминала только тарелка с недоеденной картошкой и кусочками брокколи.

Так Билл и отправилась на лекцию к Доктору. Он был, как всегда, на высоте. Практически ни что не выдавало его слепоты — в пространстве он ориентировался сносно, не делал слишком резких движений и останавливался всегда за несколько шагов до края сцены. На доске он писал простым мелом (впрочем, Билл не была в этом так уверенна). Но единственной отличительной чертой в его образе теперь стали очки. Доктор больше не снимал их, даже изредка. Некоторые студенты даже подшучивали над этим, называя загадочного профессора новой рок-звездой, но Билл не очень смешили подобные разговоры. Может, не знай она правды, это и было бы смешно. Но увы.

— Надеюсь, я немного пропустила? — голос слева от неё заставил девушку отвлечься от мыслей.

Рядом с ней на стул опустилась Клара Освальд.

— Нет, у него пока череда лирических отступлений, — ответила Билл, краем глаза осматривая девушку.

Та уже успела переодеться и на этот раз захватила с собой небольшую женскую сумочку, в которой тут же принялась копаться. Выудив оттуда небольшой кекс кислотного цвета, она протянула его Билл.

— Это тебе, — шепнула Клара. — Попробуй, очень вкусно. Это из системы Джи, там есть очаровательная пекарня. Такие красивые штуки делают. Вот этот например, со вкусом травы «гау», но по мне очень напоминает чернику.

Билл тихо хмыкнула и, поблагодарив девушку за угощение, снова повернулась к Доктору. Он как раз приступал к теории.

— Люди склонны ошибаться, — говорил Повелитель Времени. — Сегодня 99% космоса не изучено людьми, а они уже строят теории и предположения, будто бы они одна из умнейших рас во Вселенной. Но ведь с другими они не сталкивались. Как же так? С чем же вы тогда сравниваете? Ведь даже несмотря на весь потенциал человеческого мозга, его никто не использует на все 100%.