***

До места активации мы доехали на удивление быстро. Всю дорогу лорд Вэрд был тих и молчалив. Спустя час удивление спало, и он расслабленно наблюдал за проносящимся пейзажем мегаполиса. Я с расспросами тоже не лезла, пытаясь удержать концентрацию на дороге. Сила, данная природой, медленно утекала, и голова снова становилась тяжёлой и ватной. Нужно было перед выходом выпить укрепляющей настойки, да и наговор какой-либо пошептать, но в присутствии мага не хотелось выглядеть непрофессионально, всё же как-никак, но я сейчас представляю не просто страну, а целый мир.

Переулок, на который указывала карта, оказался безлюдным, хоть и находился рядом с каким-то ветхим домом на границе лесопарка.

– Приехали – объявила я, паркуясь неподалёку, так чтобы машину не сразу заметили, сторонних наблюдателей нам не нужно было.

– У вас везде так? – вдруг спросил лорд, впервые внимательно смотря на меня.

– Как так?

– Камень, стекло, металл и воздух тяжёлый, а магия… – он не стал договаривать, лишь поморщился.

– В больших городах да – я развела руками – хотя в деревнях пока ещё сохранилась первозданная природа. А остальное… ну, это технический мир.

Я не стала вдаваться в подробности, не зная, что ещё ему ответить. Да наш мир отвергал магию и в какой-то момент своей истории выбрал путь технического развития, оттого и магические потоки иссякают. Сколько источников было уничтожено бетонными постройками во времена, когда ещё считалось, что всё можно и простой люд бесконтрольно вырубал леса, осушал озёра или даже пытался повернуть реки вспять. А Конклав магов, привыкший прятаться под грифом секретности, слишком поздно спохватился и прекратил это безобразие. Мир уже наводнил технический прогресс, чёрный дым заводов, выхлопные газы, ядовитые испарения и полное отвержение всего магического и чудесного.

Лорд хмыкнул, покачал головой, сожалея о нашей участи, и наконец, вышел из машины.

– А меч Вам обязателен для ритуала? – уточнила я, видя, как он надевает перевязь с мечом.

– Простите? – он недоумённо поднял на меня глаза.

– Понимаете, ношение оружия в нашем мире запрещено, без специального разрешения, а мечи… ну у нас их давным-давно никто не носит, это такой пережиток прошлого, что настоящие мечи в основном только в музеях и встретите.

– И как же ваши мужчины сражаются?

– Нуууу… – и вот как ответить на этот вопрос? – наши мужчины не сражаются, по крайней мере не так как в древности, решая спор на бессмысленных дуэлях. А в остальном, кулаки, наверное, ну никто и не отменял простую дипломатию и умение договориться.

И снова меня одарили озадаченным взглядом, но меч вернули обратно в машину. А подумав немного, туда же отправился и его камзол, под которым оказалась чёрная рубашка из какого-то странного материала. Но даже без этого стимпанковского предмета гардероба, он всё равно ну никак не походил на современных мужчин нашего мира.

– Вам нужна моя помощь?

Лорд хмыкнул, окинув меня странным взглядом, в котором читалась то ли жалость, то ли презрение и покачал головой, отвергая предложение.

Ну и ладно, фыркнула я. Уровень моей учтивости медленно приближался к нулевой отметке. Вот верно говорят коллеги из Департамента по контролю, все иномиряне заносчивые гордецы. Чего тогда вообще приехали, раз кривитесь? Сидели бы дома.

О, а вот видеть, как он рассматривал кусок асфальта у себя под ногами, где предположительно должен был проводить ритуал, было забавным. Он даже присел на корточки и пошкрябал поверхность своим кинжалом.

– Что-то не так? – ехидно уточнила я.

Признаюсь, не удержалась.

Мужчина посмотрел на меня, прекрасно понимая, что я издеваюсь, его глаза на миг сверкнули зелёным, сменив цвет на золотой и обратно в ярко-синий так быстро, что я даже моргнула, отгоняя наваждение. А вот его лукавая улыбка мне уж точно не показалась. С самым независимым видом он открыл свой саквояж, покопался в нём и достал оттуда чёрный кожаный мешок, из которого вытряхнул мел, такой вот самый простой белый мел. Сдержать разочарованную гримасу мне не удалось, а вот он победно наслаждался.

Начертив какую-то кракозябру на асфальте, даже не знаю, на что походила эта фигура, помесь рун и китайских иероглифов, он достал из мешочка коробочку с каким-то порошком яркого кислотного цвета, и высыпал его по контуру фигуры. Следом он закатал один рукав, на котором красовались несколько толстых кожаных браслетов, и снова взяв в руки кинжал, полоснул себя по запястью. Рука с хлещущей ручьём кровью оказалась над руной, напитывая ту магией. Увидев такую пьянку с кровавыми ритуалами, я быстро спохватилась, и призвав силы природы, накинула на нас отвод глаз. От греха подальше, как говорится. Объяснить рисование мелом ещё можно было хоть как-то, а вот увидит кто реки крови, тут же вызовут полицию. Потом разбирайся и доказывай, что ты не верблюд.

Лорд дёрнулся, скорее всего ощутив мою ворожбу.

– Я прикрыла нас, от посторонних свидетелей. Это Вам не помешает? – решила всё же уточнить я, а то мало ли.

Ведьмовские чары обычно никогда не входят в конфликт с магическими силами, но мало ли. Иномирянин покачал головой, не отрываясь от кровопускания. А вот руна, напитанная кровью, постепенно приобретала алый оттенок. Странно, но красная жидкость не растекалась, а текла ровно по контурам нарисованного узора. В какой-то миг глаза мага стали светиться ярким серебряным светом, а руки укутали всполохи чужеродной магии. Тонкие нити четырёх цветов, словно змеи, струились от руки мага к символу на земле, и когда потоки силы вперемешку с всё ещё текущей струйкой крови достигли узора, он начал что-то шептать на странном певучем языке. Я даже заслушалась, заклинание было похоже на прекрасную песню.

Это не первый ритуал, что я видела в своей жизни, да и сама практиковала некоторые, но определённо самый красивый, если конечно можно так назвать действие, где задействована кровь. Тем временем руна стала расти буквально на глазах, обретая размерность, поднявшись над землёй на добрых полметра. Маг резко сжал кулак на высокой ноте, оборвав свой напев, фигура вспыхнула ярким разноцветным светом, и испустив несколько лучей вокруг, резко погасла.

– Демоны! – в сердцах выругался лорд.

Приложил ладонь к распоротому запястью, прикрыл глаза и из-под его ладони вырвался белый свет. А когда он убрал руку, от шрама не осталось и следа. Всё же целительские способности иномирян поражали, у нас так мало кто мог, даже самые искусные целители не смогли бы так чисто и так быстро залечить порез. Во мне проснулась чисто профессиональная зависть. Мы, ведьмы, могли лечить и даже исцеляли такие болезни, с которыми не каждый маг мог справиться, но, чтобы вот так, я не могла.

– Что-то не так? – снова задала я тот же вопрос, только сейчас в голосе не было ни капли ехидства.

– Либо мы выбрали не то место, либо он экранирует чары поиска. – соизволили мне ответить.

– Согласно карте – это географический центр города, правда южная часть была присоединена лет этак десять тому назад, плюс минус. Может всё же нужно было в исторический центр?

– Может – растерянно ответил мужчина, снова к чему-то прислушиваясь. – Давайте попробуем – наконец, ответил он глухо.

Было видно, что он сам не верит в успех наших действий, но не попробовать не мог. Авось повезёт.

– А что будет, если мы снова ошибёмся с точкой для ритуала – спросила я, наблюдая, как мужчина стирает свои каракули.

Повинуясь его призыву из леса, потекли несколько ручейков воды, смывая художества на асфальте. Наблюдать за его действиями было интересно. На этот раз руки укутывали синие потоки силы воды. Я чувствовала, как природа послушно подчиняется, хоть ей и не нравилась власть мага.

– Заклинание даст погрешность. – ответили мне.

– Так, как сейчас?

– Нет, просто радиус поиска окажется размытым.

– Тогда что произошло сейчас?

– Поисковое заклинание заблокировали.

Мы посмотрели друг на друга, думая об одном и том же. «Есть ли смысл пробовать вторую точку, если и так понятно: кто-то или что-то не хочет быть найденным?».