На дрожащих ногах он вышел на середину. Собравшиеся заохали, но быстро умолкли.

-Харвиг… - послышался позади растерянный голос Кибаль. - Ты куда?

Все, кто пришёл в этот день на площадь, глядели на него, затаив дыхание. Отрок медленно брёл, волоча неподъёмные башмаки, к престолу.

«Только бы Гвийон не подвёл, - стучало в висках, - иначе — конец. Только бы прилетел… А вдруг, это шутка? Что, если это подстроил Эб?»

Харвиг остановился перед престолом, не смея поднять глаза. К взмокшему лбу липли волосы. Тишина становилась невыносимой. Внезапно её оборвал злобный крик:

-Ты сошёл с ума, Жарогрыз! Глядите на него, он же свихнулся!

Откинув капюшон, в толпе надрывался Дервинг. Его и без того обезображенное лицо перекосило от гнева. Толпа зашумела. Кто-то просил увести мальчика во дворец. Было неясно, кто именно имелся ввиду. Другие уговаривали всех умолкнуть. Откуда-то сбоку донёсся смех.

Айфе медленно поднялась с престола. В её глазах виднелось смятение.

-Харвиг?

-Айфе… - произнёс он. Ему казалось, что он назвал имя высшей довольно громко. На деле он его прошептал.

Теперь Харвиг в полной мере испытал, что означало «сгореть от стыда». Его лицо стало багровым.

-Позволь, я отведу отрока… - обратился Пендраган к Айфе. -Ему с утра нездоровится.

-Я.. не знаю. - ответила высшая. - Почему ты молчишь, Харвиг?

И тут в небесной выси захлопали крылья.

-Силы небесные! - вскричал кто-то.

Люди зашумели, указывая вверх. А вслед за тем на плечо отрока тяжело рухнул ворон!

Поднялся гвалт. Все глядели на мальчика и неведомую чёрную птицу.

Харвиг набрал в грудь воздуха.

-Ясные Земли приветствуют тебя! - стараясь, чтобы голос не дрогнул, прокричал он.

Харвиг протянул к Гвийону ладонь и тот положил на неё что-то мелкое, но тяжёлое.

-Прими от них этот дар!

Это было кольцо. Красивое, спору нет, - золото с серебром. Только куда ему против подарков Кеха и Эба?

Мальчик поднялся по ступеням и передал его высшей.

Глаза Айфе вдруг расширились и посветлели. Волосы потеряли цвет. На какой-то миг Харвигу показалось, что перед ним старуха. Отрок крепко зажмурился и вновь приоткрыл глаза. Конечно, почудилось. Айфе по-прежнему была юной и невероятно прекрасной. Только вместо чёрных волос к белым и красным добавились золотые.

— Это… Очень дорогой для меня подарок. - сказала она и надела кольцо на палец. - Мы все счастливы приветствовать Ясные Земли в твоём лице…

Харвиг заметил, как на ресницах высшей появились крупные слёзы. Айфе незаметно смахнула их и возвысила голос:

-Отныне я буду рада всегда видеть вас в Сеннааре! Ваш цвет — это цвет солнечного дня, золотой!

Харвиг склонил голову. Ворон обиженно каркнул.

— Это Гвийон, - представил его Харвиг.

-Рада знакомству с тобой, Гвийон. - улыбнулась Айфе. Она уже взяла себя в руки. -Держитесь рядом со мной.

Потом высшая обратилась к народу:

-Жители Тахгара! Анкирох не сможет принять вас всех. Поэтому сегодня и следующие два дня, здесь, на Дворцовой Площади, и на Площади Народов вас ждут угощения. Всё это время вас будут развлекать музыканты. Придворных прошу отправиться в Трапезный Зал… Торжество в честь Рождения Новых Земель началось!

========== Ясные Земли. Глава 8. Трапеза ==========

Анх Рунольв помог Айфе сойти с престола. Под звуки музыки они прошествовали во дворец. Приближённые и многие из собравшихся направились следом. Харвиг шёл между Каюлом и Тородом. Гвийон горделиво покачивался на его плече.

-Что это за кольцо? - шёпотом спросил Харвиг у ворона.

-Не знаю. - проквохтал тот. - Вижу, оно Айфе впору. И мне пришлось его своровать.

В отдалении Харвиг увидел своих друзей. Они требовательно таращили на него глаза. Отрок лишь пожал им плечами, надеясь объясниться позднее.

Перед входом в Небесный Свет рядом с Харвигом очутился Зуда:

-Какая неожиданность… Сколько же земель ты представляешь?

Мальчик обернулся к нему и неожиданно встретил взгляд Эба. Его колени ослабли. Это были те самые глаза, которыми Буян и Пенка взирали на него в Роси!

-Больше, чем вы. - собравшись с силами, твёрдо произнёс он.

-Ну это пока… - прошипел Зуда и вернулся к своему повелителю.

Небесный Свет в их отсутствии преобразился. Над головами в ночном небе ярко мерцали крупные звёзды. Колонны до самого свода обвивал сияющий плющ.

Пендраган в сопровождении молодого рослого борка, с двумя ящиками в руках, нагнал Айфе:

-Куда отнести подарки?

-Тонх - в Деревянный Кабинет. - ответила высшая. -А древо - в оранжерею.

-Ты слышал, Фабий. - кивнул смотритель дворца.

Оказавшись рядом с Харвигом, старик почтительно склонил голову.

-Кровь Ваала! - значительно изрёк он.

После утреннего погрома эти слова прозвучали двояко… Кто знает, что теперь думает Пендраган о нём и прочих потомках высшего? На всякий случай Харвиг кивнул в ответ.

В Трапезном Зале также произошли перемены. Столы были выставлены в три ряда, так что все присутствующие могли видеть главный стол анхов. Прислуга успела расставить на них праздничные золотые подносы с серебряными приборами.

Харвиг принялся искать глазами друзей. Было бы здорово занять места ближе к Айфе. Тут высшая обернулась:

-Посланники земель должны сидеть рядом со мной.

-Если не возражаете, - ответил Каюл, - я на время трапезы пройдусь по дворцу.

-Жаль! - опечалилась Айфе. - Нам будет вас не хватать.

За главным столом Эб хотел было сесть рядом с высшей.

-Я думаю, - с учтивой улыбкой возразила она, - будет справедливо уделить внимание и моему супругу.

Эб неохотно сел рядом с Рунольвом. Было заметно, что он не доволен. Харвиг занял место около Айфе. С другой стороны, от него оказались Энривег, Тород с женой и учитель.

-Признаться, ты вновь нас всех удивил! - издали поздравил его Агноман. — Это великая честь и ответственность.

-Спасибо. - склонил голову Харвиг.

Энривег с любопытством рассматривала Гвийона.

-Как называется эта птица? - спросила она.

-Ворон Гвийон… Вообще-то он говорит.

Энривег восторженно округлила глаза.

-Вор Ангвийон! Ваше появление произвело на всех сильное впечатление!

Гвийон сосредоточенно смотрел вверх. Его внимание занимали манхуры. Зверьки громоздились на тёмных балках под сводами, откуда разглядывали вошедших.

-Откуда вы родом? - не удостоившись ответа, продолжила Энривег.

Харвиг подтолкнул Гвийона плечом. Тот нехотя обернулся.

-Я р-родом из Кимру. - прокаркал он.

-И как же вы очутились здесь?

— Это был долгий путь.

-Гвийону двести семь лет! - сообщил Харвиг.

-Поразительно! Должно быть, вы многое повидали?

-Немало… - согласился Гвийон. - Но врятли бы мне удалось это, если бы не один человек.

-Кто?

-Он спас меня, пушистого желторотого птенца, от неминуемой гибели…

Теперь уже почти весь главный стол прислушивался к их разговору.

-И кто же был этим человеком? - заинтересовался Рунольв.

-Да, кто? - поддержала Энривег.

Гвийон, надувшись, молчал.

-Так кто же был тот достойный человек? - подняла брови Айфе.

-Ва-аал! - вдруг слишком громко, на взгляд Харвига, каркнул ворон.

Все, включая обитателей дворца, что сидели поблизости, вздрогнули. Неподвижными остались только Эб и высшая.

Гвийон величественно расправил крылья и замер. Теперь на него смотрел весь Трапезный Зал. Харвиг увидел своих друзей, которые успели занять места за крайним длинным столом и взирали на птицу с поражёнными лицами. Даже обслуга в золотистых передниках остановилась. На короткое время настала полная тишина…

Затем на голову ворона что-то обрушилось, он суетно замахал крыльями и с пронзительным «Кар-рр!» повалился на пол.

Все устремили взгляды наверх. Под сводом, над столом высшей, сгрудилась вся стая манхуров. Некоторые держали в лапах куски пахлы.