"Любовь – как дерево, она вырастает сама собой, пускает глубоко корни во все наше существо и нередко продолжает зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца".

Виктор Гюго

Переломный момент

Дождь усиленно стучал по оконному стеклу, напевая мрачный гимн. На улице серость и уныние – стандартные атрибуты поздней осени. Марта лежала на кровати, плотно закутавшись в одеяло. Уже год прошел с тех пор, как похитили ее маленькую дочь Тину. Это произошло в торговом центре. Марта отвернулась буквально на секунду, чтобы взвесить фрукты. Через мгновение ребенка уже не было в коляске. Паника и страх овладели женщиной. Она бегала по магазину, кричала, опрашивала людей, но все тщетно, никаких следов, никто ничего не видел. Полиции не удалось найти злоумышленников, и дело покрылось беспросветной пылью.

Шли недели, Марта никак не могла прийти в себя. Жизнь превратилась в мучительную и бесконечную плеяду мрачных дней. Она долго думала: кто же посмел совершить такое? Врагов вроде бы не было, по крайней мере Марта не знала об их существовании. Был только один человек, которого она подозревала – это ее бывший Алекс. Он никогда не отличался преданностью. Но любовь, как говорится, зла. Марта терпела все его похождения, презрение к ребенку и оскорбления в свой адрес. В конце концов, незадолго до пропажи дочери, Алекс и сам исчез. Просто канул в лету, и до сих пор о нем ничего не известно.

"Неужели это он?" – думала Марта. – Но зачем? Он же буквально ненавидел дочь. Вереница тайн, которые так и остались неразгаданными, продолжают мучить девушку и по сей день.

Сейчас у Марты новая семья. Она встретила Джерома и родила прекрасного малыша Бена. Муж и сын придают ей много сил и помогают справиться с ужасом прошлого.

Таинственные шаги

Уже наступило утро, а за окном все так же барабанил дождь. Марта проснулась от его надоедливого стука. На часах 7.30. "Пора вставать и проведать малютку Бена", – подумала она и направилась в детскую.

Голубоглазое чудо еще не проснулось и тихо сопело в маленькую подушку со сказочными гномиками. Марта вздохнула с облегчением, ведь этой ночью ей снова приснился тот самый кошмар. Будто зайдя в комнату малыша, она видит человека, который пытается взять на руки ребенка. Образ расплывчат. Неясно, мужчина это или женщина. Но каждый раз Марта просыпалась в холодном поту и пыталась понять: сон это или явь.

***

Марта, как всегда, хозяйничала по дому: делала уборку и готовила ужин, то и дело посматривая на часы. Она с нетерпением ждала мужа домой. В этом доме ей было страшно и неуютно.

Бен сладко спал. На душе у Марты было неспокойно. "Может сны – это последствия психологической травмы? Но все уже в прошлом, и мне не о чем волноваться, – произнесла она вслух и побрела в зал, чтобы несколько минут отдохнуть перед телевизором. На экране мелькали знакомые лица из надоевших сериалов, политические новости и передачки а-ля "семейные проблемы."– Ну, как всегда, совершенно нечего посмотреть."

Пощелкав еще несколько каналов, Марта услышала шарканье шагов, которое доносилось из соседней комнаты. Такого леденящего страха она не испытывала с тех пор, как похитили ее дочь. В горле застрял комок ужаса, пошевелиться стало невозможно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Марта пришла в себя. Она пулей полетела в комнату сына, который безудержно кричал. Взяв его на руки, Марта забилась в угол детской. В голове заплясала путаная вереница мыслей, а шаги все не прекращались.

***

– Дорогая, что с тобой? Почему ты дрожишь? Разве не видишь, что Бен плачет?

До Марты едва доходили слова мужа.

– Джером, мне страшно. В доме кто-то есть! Я слышала шаги в комнате для гостей! Я их очень четко слышала, понимаешь? Не смотри на меня так! Я не сошла с ума. Кто-то хочет похитить нашего ребенка. Кто-то снова хочет это сделать, Джером.

Марта залилась слезами и крепко обняла мужа.

– Успокойся. В доме никого нет. Пойдем вместе и посмотрим?

Посадив успокоившегося ребенка в манеж, Джером подал руку жене.

– Пожалуйста, не разговаривай со мной, как с сумасшедшей. Да, я пережила потерю ребенка. Да, у меня немного шалят нервы, но это не значит, что я слетела с катушек. Я отчетливо слышала, что в доме кто-то был. И если этот "кто-то" вновь посмеет отнять у меня самое дорогое, я себе этого не прощу.

– Хорошо. Не буду с тобой спорить. Просто пойдем и посмотрим. И, кстати, я не считаю тебя сумасшедшей. Я очень люблю тебя и хочу доказать, что это просто игра воображения. Такое бывает после сильных стрессов. Тебе нужно хорошо выспаться. Но прежде заглянем в ту комнату, чтобы ты убедилась в моих словах.

Пройдя несколько секунд по длинному коридору, Марта и Джером открыли злополучную дверь и тихо, как мыши проникли в гостевую. Все вещи стояли на своих местах. На первый взгляд – полная гармония без намека на чье-либо вмешательство.

– Проверь все шкафы, на всякий случай. Мне так будет спокойней, – сорвавшимся голосом произнесла Марта.

Джером обыскал всю комнату, осмотрел все шкафы и за шкафами. В комнате никого не было. Окна плотно закрыты.

– Ну вот, что я говорил? Все хорошо, не накручивай лишнего. В обиду я вас не дам, уж поверь мне. – Джером поцеловал ее в лоб и взяв за руку проводил в спальню.

Марта не могла уснуть всю ночь, несколько раз ходила проверять Бена, который ни разу не проснулся. "Какой бесстрашный мужчина, – усмехнулась Марта, – весь в папу." Возвращаясь в спальню, она поняла, насколько сильно устала. На часах было 5.10, когда она наконец-то сомкнула глаза.

Старуха в окне

Выдалось прекрасное солнечное утро. Марта решила, что ни в коем случае нельзя пропадать такому яркому дню. Она позавтракала, покормила ребенка и отправилась с ним на прогулку во двор.

Марта сидела в беседке, наслаждаясь чудесной погодой. Осень уже была на исходе и,видимо, на прощание подарила этот великолепный теплый денек. Вдруг идиллию прервал мобильник, весело напевая современный хит.

– Алло. Привет, Джером. Да, у нас все отлично, сидим на свежем воздухе, скоро пойдем домой. Хорошо. Пока. Целую.

Нажав на клавишу завершения вызова, Марта интуитивно посмотрела в окно детской и увидела наблюдающую за ней женщину. Волна ужаса прокатилась по сердцу. Марта не ощущала земли под ногами: "Да что же это? Что это такое?"

Взгляд отвести уже было невозможно. Словно загипнотизированная она смотрела на незваную гостью. Пара секунд – и женщина исчезла.

"Нет! Мне не могло показаться, там кто-то есть. Джером, ну где же ты?"