— Почему ты не веришь Джеку? — спросила Лиз.

— Он и не говорил, что не занимался убийством людей, — ответила Касандра.

— Его выучка, манера ведения боя, все эти деньги и постоянное отсутствие, — Рэд загнул четыре пальца. — Тебе перечислить ещё? Я не ошибался, я чувствовал второе дно все эти годы.

— Это лишь повод оправдать свою злость, — разгоряченно воскликнула Лиз.

— Злости давно нет, — горько ответил Рэд. — Просто мы из разного теста, понимаешь? Если хотите смотреть шоу, присматривать за ним, я не против. Но сам смотреть не стану, не хочу снова разочароваться. Человек оступившийся единожды, оступится дважды. Не хочу видеть, как сын превращается в одного из ублюдков, которым там самое место.

— Он не превратится, — пискнула Лиз.

— Превратится, — твёрдо произнёс Рэд. — Более того, я хочу, чтобы он превратился.

— Чтобы у тебя был повод и дальше ненавидеть его? — Лиз не сдавалась.

— Нет, — покачал головой Рэд. — Потому что иначе ему не выжить. Мы можем спорить и ругаться, детей не выбирают, как и родителей. Но ни один отец не будет желать своему ребёнку смерти.

Сказав это, Рэд поднялся из кресла и пошёл в гараж, где давно организовал себе логово для размышлений. Там постоянно пахло машинным маслом и бензином, но кажется мужчин только заводят такие запахи.

Кассандра вздохнула, смотря как Майк встаёт и идёт за отцом. Она не хотела подобного, не хотела видеть, как её семья раскалывается надвое, прямо как её сердце.

Она молча посмотрела на дочь. Та потянулась к сумке, доставая ноутбук, где без труда нашла трансляцию.

Картинка на экране шла из глаз Джека, он в данный момент о чём-то спорил с рыжеволосой девушкой.

Женщины стали с интересом смотреть за ним.

— Снова к Арейни?

Мой вопрос прокатился по холлу, где мы и встретили Алису.

— Сколько можно?

— Сколько нужно, — отрезала она. — Если не хочешь, можешь не идти. Тебя не заставляют, это просьба старейшины.

— Хорошо, я зайду.

— Я с тобой, босс, — кинулся следом Калум.

— Не стоит, останься с Райаном, — приказал я.

Сам же пошёл в сторону дома Арейни, какой раз за последние сутки. Если я не ошибаюсь внутри будет Воронесса, которая и затеяла весь этот фарс.

Так и вышло, стоило мне зайти, я увидел сидящую как ни в чём не бывало девушку. Она закинула ногу на ногу, выпрямила спину и попивала ароматное варево старейшин. Не хватало только оттопыренного мизинца и образ аристократке на выезде готов.

Напротив разместился Бланк.

— Присаживайтесь, Джек, — произнёс он.

— Зачем я здесь? — я тяжело упал в кресло, массируя заживающее после когтей голлума предплечье.

— У меня есть для вас задание

Получено задание от старейшины Бланка!

Сопроводить игрока Воронессу.

Награда: 50 эссенций душ

Срок выполнения: будет выставлен устно

— Хм… — вырывается у меня.

Смотрю на Воронессу, которая и не собирается скрывать, что это не её рук дело и отвечает вызывающим взглядом.

— Идёт, — зову за собой.

Мы выходим на улицу, где я быстро спускаюсь по крылечку и иду в сторону стены.

— Надо взять машину, — говорит Воронесса мне в спину.

— Не, мы прогуляемся, ведь это тебе нужно.

Я чуть замедлил шаг, выходя за стену. Девушка пристраивается рядом.

Идём так пару минут, пока стена позади не удаляется настолько, что я уже не слышу голосов людей. Пора начинать разговор.

— Я… — видимо Воронесса решила так же.

— Что тебе нужно? — перебиваю её.

— Награда от Хелвина, — серьезно отвечает она, без экивоков.

— Возьму у него её, а если не можешь, объясни мне всё.

— Разумно, — соглашается она. — Ты хочешь знать цену?

— Да.

Воронесса отправляется вправо, меняя направление. Как я и полагал, по пути мы выполним поставленную задачу. Я заработаю полсотни эсок, кроме всего прочего, прощупаю, насколько интересен для неё класс Хелвина.

— Он выдал тебе класс, верно? — начала Воронесса.

— Да, — не стал юлить я.

— Мне нужен этот класс. Но отдавать его просто так ты не намерен.

А она не такая глупая, по крайней мере находить простейшие логические связи. Видимо Воронесса почувствовала мой скептицизм и выдвинула уже куда более интересные условия.

— Я могу предложить многое, по меркам этого мира, — закинула удочку она. — Безопасное место для жизни в Гнезде, защиту клана, ресурсы для развития, помощь. Этого не так просто достичь, а ты получишь всё и сразу.

— Думаю мы оба понимаем, что цена слишком маленькая, — сделал свой шаг я.

Мы замолчали.

Я отвлёкся, Воронесса заметила это и воспользовалась паузой, подбирая аргументы.

А картина и правда открывалась весьма любопытная.

Свернув за угол, противоположный тому пути, который вёл к люку канализации, где я так часто бывал последние дни, сразу стало заметно, как изменился город.

Ближе к Башне, военные поддерживали иллюзию порядка, даже не разбитых улочках города Арейни. Сейчас же, мы удалились от стартовой локации почти на километр. Стали видны сильные изменения, которые и бросились в глаза.

Первый и самый главный фактор, на улицах появились люди. Они опасливо озирались, могли какое-то время идти вдоль дороги, чтобы потом пропасть в арке какого-то двора или двери здания.

Из окон на нас тоже смотрели, я чувствовал взгляды. Когда я поворачивался, то часто ничего не мог заметить.

Город напоминал смесь Нью-Йорка и Токио.

Дома стояли близко друг к другу, но обладали поистине колоссальными размерами. Многоэтажные, сотворённые из бетона, стекла и металла. Некоторые из строений были настолько высокими, что находясь рядом, я не мог увидеть верхушки.

Узкая дорога, максимум на четыре полосы, вела нас дальше.

Декорации сменялись, кое-где я слышал играющую из-за двери музыку. Где-то видел стоящего на перекрёстке парня, он курил и как мне казалось, не обращали ни на кого внимания.

Через несколько сотен шагов я увидел, как тощий и обнажённый по пояс мужчина в военной каске разговаривает сам с собой, повернувшись лицом в стену.

— Я так рад… Надо отдать сына в лучшую школу, я буду работать Мэри, обязательно буду… — обещал он стене, но та оставалась безмолвной.

Из коротких переулков на нас смотрели кучи разнообразного сброда.

Все постоянно провожали нас взглядами, видимо в их краях одетые как Воронесса люди встречаются не часто.

Сами бродяги одевались кто во что горазд. Старые поношенные куртки, на каждом третьем бронижелет, что удивительно, учитывая статус.

— Мясо, — проворчала Воронесса.

— Почему?

— Им не выжить. Все застряли до десятого уровня, а провели уже здесь пол жизни, — стала говорить она. — Их не убили только затем, чтобы не марать руки.

— Что ты имеешь ввиду?

— Они будут убивать себя сами, собирать эски и прогрессировать. А затем придёт кто-то ещё и убьёт скот, так их здесь называют.

Цинично, ничего не скажешь.

Девушка была всё в том же комбезе. Плотнее чем обычный, облегает всё тело, на бедре пистолет, на поясе нож. Комбез чёрный, видно, что усилен пластинами кевлара или чем-то подобным.

— Как тебе новый мир? — ехидно спрашивает она. — Кем ты был там, на другой стороне?

Пытается наладить контакт, но я вижу её старания.

— Программистом, — привычно соврал я.

— Здесь жизнь не из пикселей, правда? — Воронесса искренне наслаждалась. Она решила вдоволь насладится моим смятением.

Я ничего не ответил.

Мы подошли к двухэтажному зданию, каким-то чудом притулившемуся меж двух гигантов.

Внимание сразу же привязалось к окнам второго этажа. Они были залиты красной краской и светились изнутри. Я рассмотрел неясные тени, а подойдя ближе услышал звуки.

Судя по всему, здесь был бордель.

Окна второго этажа в высоту около двух метров, за ними занимаются сексом. Слышны стоны женские стоны, шлепки и характерные звуки соитий.