— В чём отличие? — спросил я.

— Там правит сила. Группировки, зовущие себя кланами, делят территории, и, соответственно, между ними лучше не вставать одиночкам. Хоть сюда и попали сотни тысяч людей за все эти годы, человеческий ресурс до сих пор в первой тройке по востребованности. Кланы активно занимаются рекрутингом, порою силой заставляя одиночек вступать в их ряды.

— А что на втором и третьем месте? — Райан решил заполнить пробелы в знаниях.

— Ты решил, что люди на первом месте? — Алиса переливчато рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Прости, но новички порою такие смешные. На первом месте — женщины, на втором — сигареты. Это мой личный топ на основе наблюдений, не скажу, что во всём права. Даже буду рада, если это не так.

Алиса передёрнула плечами, будто по её спине прокатился кубик льда.

Я умел читать между строк. Если отец и не готовил меня с психологической стороны, то работа киллером развила мои таланты всесторонне.

Ей неприятна эта тема, а если принять во внимание тот факт, что Алиса ходячая секс-бомба, думаю, её пребывание тут выдалось непростым.

От упоминания сигарет резко захотелось курить.

Надо держаться: новая жизнь, новые правила, пора завязывать с дурной привычкой. Сказать проще, чем сделать, но, увы, где достать сигареты, пока неизвестно.

— По этой причине вы отгородились от остальной части города? Если за стеной кланы и там относительно безопасно, то значит, единственную угрозу представляют они, — озвучиваю свои догадки.

Стена, которую я упомянул, поражала.

Высотой с трехэтажное здание, сварена из металлического хлама. Кажется, я даже приметил остатки машин, только не очень привычных. По крайней мере, дверцу авто я отличить в состоянии.

Или не авто?

Ай, чёрт с ним!

— Почти так, Шерлок, — одарила меня ироничной улыбкой Алиса, слегка оборачиваясь. — Раньше стена служила убежищем для всех нас, пока здесь не накопилось много народа. Они решили, что вполне проживут сами. Как можно догадаться, разбирать её никто не станет. Вне зависимости от того, друзья мы или враги с кланами, мы в первую очередь люди, хоть и мало кто из местных может носить это звание. Стена — это одна из линий обороны, и мы все в тайне надеемся, что никогда снова не применим её по назначению. Выбирать не приходится, да и выбирать тут попросту невозможно. С одной стороны мы — если не люди, то… Пусть будет биологический вид. А с другой стороны — другой вид, враждебный.

— И я так понимаю, мы не выигрываем, — я с трудом произнёс “мы”, но стоит привыкать.

— Как догадался? — снова выплеснула стакан иронии Алиса.

— Нас зовут игроками, но мы играем по чужим правилам.

— А ты смышлёный, — хмыкнула Алиса. — Ладно, не задерживаемся, впереди много интересного.

Мы пошли следом за оплаченной проводницей. Я не собирался плестись в конце. Мало удовольствия, когда рядом с тобой идёт парень, которому едва стукнуло двадцать и пускает слюни.

Готов поспорить на сотню талонов — если Райан и видел секс, то только снятый заранее.

Алиса искоса посмотрела на меня, удивляясь такому перемещению. Вряд ли кто-то из известных ей мужчин согласился бы на подобное перестроение. Впрочем, мне абсолютно всё равно на эту девицу, По крайней мере, прямо сейчас. Гораздо важнее собрать информацию.

— С полевой кухней вы уже знакомы. На этой планете постоянное лето, поэтому мы не стали делать столовую в здании.

— Алиса, как дела? Не хочешь сыграть? У меня всё ещё есть нужная для тебя вещица, — со смешком выкрикнул Фрэнк, поглаживая ножи в разгрузке.

Мы постарались быстрее миновать надоедливого преступника.

— Если все здесь уроды, почему ты пошла нас выгуливать? — задал я зудящий в сознании вопрос.

— А почему нет? — Алиса пожала плечами. — Здесь мне ничего не грозит. Да и вы совсем не моего уровня. Скоро ты поймёшь, что всё здесь завязано на ресурсы, а возможностей заработать не так много, особенно в Башне.

— Даже талоны с едой?

— Особенно талоны с едой, — поправила Алиса.

Райан шагал, словно пришибленный, пока мы беседовали, — он явно влюбился в вид сзади. Алиса глянула на него из-под опущенных ресниц, отчего даже у меня сердце пропустило удар, а парнишка так и вовсе расклеился.

Мы шли по кругу, приближаясь к небольшой лужайке, где прямо на моих глазах из воздуха появился человек и тут же мешком упал на землю.

— Здесь мы все появляемся, — объяснила Алиса. — Это стартовая точка. Как видишь, портала здесь нет, та дыра на Земле — билет в один конец, поэтому обживайтесь и не надейтесь вернуться назад.

К упавшему тут же поспешила пара военных с самодельными носилками. Погрузили безвольное и абсолютно голое тело, и понесли в башню.

Я кивнул, приняв к сведению. Мы пошли дальше, Алиса периодически с кем-то здоровалась, но не забывала рассказывать.

— Внутри Башни много этажей, почти каждый из них под что-то приспособлен. Есть спальни, ещё две столовые, несколько библиотек — впрочем, местные книги мы не смогли перевести. Также в башне есть террасы, несколько из них предназначено для наблюдения, одна принадлежит лично руководству, ещё одна используется для тренировок, остальные же для выращивания растительной пищи.

— Кто руководит Башней?

— Бывший генерал Аарон Свифт, он появился на этой стороне одним из первых, возглавив военных и добровольцев — тех, кто пошёл следом. Они основали эту локацию и возглавили её управление, это самая стабильная группировка во всём городе. У нас есть законы, иерархия и многое другое от современного земного общества, что делает нас людьми.

— Вы берёте к себе преступников? — удивился я.

— Лишь немногих, — призналась Алиса. — Не все здесь заслуживают смерти. Один из лидеров Башни владеет ментальным навыком — она легко отличает ложь от правды, поэтому отбор максимально чистый.

— Это всё упрощает, хоть и не верится, — пробормотал я.

— Привыкай, это новая реальность, она будет удивлять тебя до самой смерти. Быстрая это будет смерть или нет, решать тебе.

— А что такое класс? Как его получить? — Райан тоже навострил уши.

— Классы, — Алиса поморщилась, и её взгляд расфокусировался. Видимо, она что-то смотрела в системе. — С ними не надо торопиться. Классы бывают разными, но они закладывают основу развития, потом появляются ветви, которые отвечают за направленность твоих навыков. В целом, всё.

— Я позже тебе объясню подробнее, — сказал Райан, довольный тем, что оказался полезен.

— Много знаешь об игре? — впервые обратила на него внимание Алиса.

— Достаточно, — скромно улыбнулся он.

— Фанат?

— Да, причём большой.

— Именно такие умирают первыми, — вздохнула Алиса. — Думают, что тут игры и забывают про кучу преступников.

— Не согласен! — возмутился Райан.

— Мне плевать, — лаконично ответила она и продолжила: — В общем, вам нужно знать лишь несколько вещей. Будьте максимально осторожны. Не выходите лишний раз за стену, там можно легко потерять голову, в прямом смысле. Здесь жизнь спокойнее, и, если ты полезен и ходишь на вылазки за нужными лагерю материалами, будешь жить долго.

За разговором мы обошли Башню и увидели с другой стороны почти примыкающее к ней здание. То, чему я стал свидетелем дальше, едва ли укладывалось в голове.

Возле строения играли два ребёнка. У них была светло-коричневая кожа и орехового цвета и заостренные ушки, торчащие чуть вбок и вверх.

Ростом около метра, с обыкновенными чертами лица, слегка раскосыми глазами, улыбка открывает ряд острых зубов.

Волосы платиновые, очень мягкие и чистые на вид.

Дети прыгали по нарисованным на асфальте квадратам. При нашем появлении девочка отбежала за спину мальчика, тот слегка оскалился и не сводил с нас взгляда.

— А вот это — местная коммуна коренных, как зовут этих недоросликов, — Алиса достала откуда-то пару галет и, присев, протянула ребёнку.

Пацан опасливо подошёл и выхватил одну галету, которая быстро исчезла в небольшом комбезе, как у военных, только с большим количеством карманов.