Теперь настоящая опасность была очень близко. Если я не ошибся, и та бабочка действительно принадлежит тому, о ком я думаю, то нападения стоит ждать в любую секунду. Левая рука снова напоминает о себе, чувствует рядом сильную тёмную ауру – значит, противник действительно близко. Интересно, у Мелани тоже похожее чувство? Её рука болит так же, как и моя? Но я-то могу с этим справиться, а она? Раньше у неё это получалось с трудом. А может, всё намного хуже? И она, правда, выбрала тёмную сторону? Нет, не может этого быть. С другой стороны, почему она оказалась в этом мире? А может, Эмили обманула меня, и никакой Мелани здесь нет?
Вдруг я ощутил жжение в районе груди, опустил голову – кровь в кулоне, почувствовав, что она дома, стала закипать, обжигая мне кожу. Интересно, что я буду делать, когда встречу Мелани? Её нужно будет как можно скорее увести отсюда. Плохо, что я никому не сказал, куда отправился. И Мисти пропала, а ведь она была вместе с Мелани. Но даже если бы я предупредил Верховных, то всё равно они не смогли бы сюда попасть. Так что придётся всё делать самому. Не нравится мне, что противников много, а я здесь один, и если со мной что-то случится, то Мелани… Нет, нельзя об этом думать!
Внезапно в стене справа от меня из ничего образовалось распахнутое окно с милыми голубыми занавесками. Опасности от него я не почувствовал и решил выглянуть. Что мне хотели показать? Внизу во дворе бегала детвора, играя в футбол с огненным мячом, сияющим в ночи. Ворота также полыхали пламенем. Школьники, да? Знакомая картина. Он хочет, чтобы я вспомнил, как мне здесь было весело? Зря. В Мире Света я развлекался куда лучше.
Моя рука быстро взвилась вверх, на полувзмахе остановив устремлённый к моей шее клинок.
– Ну, если не хочешь вспоминать так, тогда честная схватка освежит тебе память, – наконец подал голос мой невидимый враг.
– Честно ли нападать вот так, в тёмном коридоре? – зло усмехнувшись, спросил я.
– А разве мы не в главном зале, Кристофер? – удивил меня противник.
Снова обман – никакого коридора не было. А все предыдущие противники, были ли они настоящими? Я израсходовал столько магии зря. И как долго я находился под властью иллюзии? Стоп! Что здесь происходит?
– Что, осознал? – довольно спросил демон, надавив на меня всем телом. – В этом зале твоя личная магия не действует.
Мы расцепились. Огромный тронный зал встретил нас отнюдь не дружелюбно. А ведь когда-то здесь было не так уж плохо, пусть и мрачновато. В трёх каминах потрескивал огонь, между ними в распахнутых окнах сидели большие чёрные птицы с острыми клювами, с которых капало что-то вязкое и тягучее. В других трёх стенах было расположено около десятка дверей – намного больше, чем должно было быть. Пытаются меня напугать, чтобы я думал, что за каждой из них кто-то стоит, готовый напасть в любую минуту – хороший трюк, но не буду об этом думать. Настоящих дверей здесь только три – в начале, за троном и в полу у одного из окон (это показывала мне ещё Мена). Только вот, что за заклинание они наложили на этот зал, чтобы так меня ослабить?
– Умно, – значит, я не могу ни изменить реальность, ни создать клона или какой-то предмет, в том числе меч.
– Под стать тебе, Кристофер.
Демон наклонил голову к плечу, пристально рассматривая меня, а затем произнёс:
– Кто бы мог подумать, что сам Верховный пожалует к нам на огонёк! Что же, похвально, но глупо, очень глупо приходить одному. Может, хочешь уйти так же, как и попал сюда? Кстати, а правда, как же ты сюда попал? Прошёл через тёмный портал и не сгорел? Неужели в тебе так много тьмы, Крис? Ах да, я и забыл, что ты единственный, кто может выдержать ауру нашего мира. А ведь когда-то мы её ослабляли. Когда же это было? Да… Когда мы чуть не стали друзьями.
– Давно не виделись, Кронос, – поприветствовал я демона, с которым когда-то сидел за одной партой. – Признаться, я думал, что это не ты напал на Мелани накануне. Но нет, ты совсем не изменился с нашей первой встречи.
– Как и ты, Крис. Тогда, на поле сражения, каждый третий остался молодым, уйдя в небытие. А мы с тобой живы и прекрасно себя чувствуем. Удивительно, Верховный. Не находишь?
– Где она? – мне надоел наш бессмысленный разговор, Кронос только тянет время.
Ответа я, конечно же, не получил. Нас окружили, точнее говоря, меня. Те самые четверо стражей, которых я убил от силы полчаса назад, образовали вокруг меня что-то вроде щита, сдерживающего мою светлую магию. Но играть по их правилам я точно не собирался.
Кронос ждал моей первой атаки. Он прекрасно знал, что меч я призываю ненастоящий. Запомнил это ещё со времён школы?
– Защищайся, Кристофер! – демон двинулся с места очень быстро, скорости ему было не занимать.
Ну что же, если противник хочет, я не могу отказать. Быстро сунув руку за спину под плащ, я вытащил из ножен длинный одноручный меч, аккуратно спрятанный вдоль позвоночника. Как же он мне мешал двигаться всё время! Зато теперь – полная свобода!
– Думал, я приду без оружия? – довольный удивлённым лицом демона, спросил я, отражая удар.
Да, против Кроноса не применить магию – это бесполезно, он её просто отразит, да ещё и подпитается ею. Значит, боя не избежать.
– Руки и меч – зеркало воина, – сказал демон, изо всех сил сжимая клинок и готовясь вновь атаковать, – что же, похвально. Давно-то я ни с кем не сражался в полную силу. И вот ты – лучший мечник Мира Света.
– Как и ты, Кронос.
– Давай! – прокричал демон, и наши клинки вновь нашли друг друга.
Обхватив руками меч так сильно, что ногти впились в ладонь, я принял бой. Точнее, думал, что принял – в зале, мгновение назад залитом светом свечей, наступила кромешная тьма. Кронос, конечно, прекрасно меня видел и так. Но мне пришлось применить магию, что потребовало нескольких драгоценных секунд. Стражи вокруг нас исчезли, видимо, поняли, что сдерживать мою силу своим щитом бессмысленно – я сильнее их, но не Кроноса, наши силы равны. И за те секунды, что я лишился зрения и применял магию, я сразу поплатился – Кронос рассёк низ моего плаща.
– Грязно играешь, – сказал я бывшему другу.
– А мы не в твоём мире, чтобы играть честно, – парировал демон.
– Боишься, что я сильнее?
– Остерегаюсь, – ответил он. – Тебе-то уже всё равно отсюда не выбраться. Так почему бы не поиздеваться за то, что ты сделал, друг мой?
– Ты, правда, думал, что я останусь с вами? – удивился я и совершил очередной выпад вперёд.
– Если бы ты был чистым ангелом, никогда не попал бы сюда. Да, полукровка? Или, может, мне называть тебя «господин»? А, сын Мены?
– Пошёл ты, – очередной удар. Кронос не останавливался ни на секунду. Он мог спокойно сражаться и разговаривать, показывая, что нисколечко не устаёт от битвы.
– Злишься? Это правильно, – мы расцепились, став кружить по залу, не спуская глаз друг с друга. – В этом мире тебе приходится сдерживаться, чтобы не выпустить свою тёмную половину. Я ведь прав?
– Отдайте Мелани – и я уйду. И никто не пострадает. Ни вы, ни мы не хотим повторения прошлого. Мелани – человек из Пророчества, объединитель. Она может жить в мире людей. Чего вам ещё надо?
– А хочет ли этого сама Мелани? – где-то далеко за спиной Кроноса раздался незнакомый голос, а вместе с ним послышались шаги двух пар ног.
Я оглянулся, но Мелани среди вошедших в зал не было. Да и пар ног было не две, а четыре – двоих мужчин и огромного пса рядом с ними.
– Какой экспонат! Кронос, ты только не сильно его… Он мне ещё пригодится! Это же настоящий Верховный, в котором не соединились потоки! – громко и радостно закричал мужчина в широком балахоне, у ног которого вертелся огнедышащий пёс.
