Вздохнув, я поднялась: сколько можно сидеть на полу, нужно выбираться из стилобата и как-то осторожно двигаться к дому. Можно попробовать подняться наверх на лифте, к серединным этажам здания – наверняка, там идут поезда. Вряд ли убийцы нападут на меня в поезде, там даже ночью бывает людно. Хотя, людно говорить, наверное, неправильно, – большинство пассажиров андроиды. Но не скажешь же «андроидно» или «роботно»! А если сказать «искусственно» – смысл будет совсем иной. Об этом следует тоже подумать на досуге! Литераторы не должны беспечно играть словами.

Осторожно оглядываясь, стараясь ступать неслышно, почти на ощупь, не включая подсветку на браслете, я добралась до лифта. Он появился тут же – прозрачный, бесшумный и, к счастью, непробиваемый даже для плазменного оружия. Лифт имел голосовое управление, я сообщила ему, что хочу попасть на платформу, и он мгновенно унес меня ввысь, – к поездам. Было бы приятно, если бы здесь стоял лифтер-андроид, с кем можно перекинуться словечком. Но нет, просто набор голосовых команд.

Через некоторое время я уже была в поезде, который доставил меня в квартал художников без пересадок. Здесь всегда было много людей, именно людей, и я могла встретить друзей, поэтому без страха добралась до дома, вошла в квартиру, включила свет, потом разделась и приняла горячий душ – именно этого мне не хватало: замерзла, сидя на полу в мокрой одежде весьма и весьма сильно. И лишь когда я налила себе чашечку крепкого ароматного чая, закуталась в теплый плед и села на широкий низкий подоконник, глядя на бегущий внизу никогда не замирающий город, мои мысли, наконец-то, разморозились. И до меня впервые со всей отчетливостью дошел ужас происходящего. А что если они проберутся в мою квартиру? А что если они уже здесь? Как я буду спать?! Встав с подоконника, замирая от страха, пытаясь сдержать колотившееся сердце, обежала квартиру, заглянула в каждый угол, посмотрела в шкафах и под кроватью. Никого. К счастью, никого. Но это сегодня. А что будет завтра? Неужели, мама права, и мне придется съехать из этого квартала? Неужели, нет никакого другого выхода? В душе поднималась волна отчаяния.

И – словно в ответ моим невеселым мыслям, браслет на моей руке звякнул, сообщая о входящем звонке. Кто это в такую поздноту? Мне вообще-то нечасто звонили, зная, что я этого не люблю. Скорее от удивления, чем от желания поговорить, я ответила на звонок. И была вознаграждена: говоривший был мужчиной с самым приятным тембром, который мне когда-либо доводилось слышать! У него был довольно низкий голос, теплой тональности, отличная дикция и уважительная манера обращения к собеседнику.

– Виктория? – произнес он. – Здравствуйте. Простите за столь поздний звонок.

– Здравствуйте, – заинтригованная и звонком, и его голосом откликнулась я. – С кем я говорю?

– Меня зовут Александр. Нет, мы не знакомы. Я директор по продажам компании «Genesys FG», вы же наверняка слышали о нас?

И я тут же потеряла интерес к происходящему.

– Слышала. Но я ничего не покупаю. Извините.

Я уже собиралась повесить трубку, когда он с легким смешком в голосе произнес:

– А я ничего не продаю.

– Вы сами сказали, что вы – директор по продажам.

– Вы спросили кто я, и я представился. Но вам я звоню совершенно с иной целью.

– И с какой же?

– Мы хотели пригласить вас завтра на презентацию…

– Значит, все-таки продаете! – возмутилась я. Нет, каков наглец, хоть и с приятным голосом!

– Ни в коем случае. Мы ничего не продаем. Мы хотим предложить вам кое-что, что нужно именно вам. Причем совершенно бесплатно. Для нас, если вы воспользуетесь нашими услугами, – это вопрос престижа. Так что нет, никаких денег, поверьте! Скорее – желание помочь и реклама нашей компании.

– И что же мне, по-вашему, нужно? – все еще хмуро спросила я.

– Защита, – просто ответил он.

– Что?! – я, словно ошпаренная, подскочила с подоконника. – Откуда вы знаете?!

– Знать потребности клиентов – наша работа, – в его голосе послышалась улыбка. – Я знаю, например, что вас дважды пытались убить. Что вы хотите остаться в городе. Тут небезопасно. А значит – вам нужна защита.

На миг у меня мелькнула мысль, что покушения были ловким рекламным ходом, но видимо думала я громко, потому что он перехватил мою мысль.

– Только не подумайте, что это мы подослали убийц с целью всучить вам средство защиты! Нет, мы не занимаемся подобным. Наша компания борется за свою репутацию.

– А что за средство защиты?

– Сами увидите. Так вы придете? Завтра в два.

– Хорошо, – вздохнула я. В конце концов, если предлагают то, что мне и правда нужно, да еще бесплатно, почему бы не сходить. К тому же мне было любопытно увидеть это таинственное средство защиты. И еще более любопытно – увидеть обладателя чудесного голоса. Который вежливо попрощался, пожелал мне спокойной ночи и отключился.

И вот на следующий день, приведя себя в подобающий вид: на мне были узкие брючки, белая рубашка и сапоги на высоком каблуке, а также легкий макияж, – столь тщательно готовилась, разумеется, к встрече с таинственным Александром, – я оказалась в демонстрационном зале корпорации «Genesys FG» – темном, несмотря на огромные окна, из-за того, что стены были выкрашены в антрацитовый цвет. Первым делом меня приветствовала одна из очаровательных сотрудниц, потом начали подтягиваться другие, кто-то попросил разрешения сфотографироваться и автограф. Дальше все стали фотографироваться без перебоя, а после я, к своей великой радости, услышала уже знакомый приятный голос.

– Виктория, добрый день! Рад приветствовать вас в нашем храме науки!

Александр оказался довольно высоким блондином, спортивного телосложения, по крайней мере, серый деловой костюм сидел на нем отлично. Мужественные черты лица, спокойный взгляд – без сомнения, его голос подходил внешности, я не обманулась! Да, если приглядеться, он просто красавец!

Мы обменялись рукопожатием, коротким, но энергичным.

– Теперь, когда все, кто хотел, сфотографировался, а кто не успел, тот опоздал, позвольте все же перейти к цели нашего визита! – предложил он, и я охотно согласилась. – Прошу следовать за мной!

Он повел меня к железной винтовой лестнице, и мы поднялись на второй этаж, после чего оказались у закрытой двери, которая открывалась паролем. Александр быстро и легко миновал это препятствие, галантно распахнул передо мной дверь, и я вошла в такое же черное, но уже длинное и довольно-таки узкое помещение, освещенное ярким светом закрепленных под потолком диодов.

Едва переступив порог, я замерла на месте, раскрыв рот от изумления. Потому что прямо передо мной стояла Эмилия Коди. Знаменитая актриса-блондинка, Мэрилин Монро современности, чья красота сводит с ума мужчин по ту сторону экрана во всех концах света уже несколько лет к ряду. Она была точно такой же, как в фильмах: длинные льняные локоны, большие яркие глаза, прекрасно очерченные губы, идеальная фигура… На ней легкий облегающий комбинезон черного цвета, что еще больше подчеркивало стройные формы и светлый ореол волос. В общем, она была удивительно хороша!

– У вас что сегодня день встреч со знаменитостями? – с недоумением повернулась я к Александру, даже не успев подумать, что надо бы кивнуть Эмилии из вежливости. Все-таки, это мы вошли в помещение, а она там уже была.

– О, нет-нет! Из знаменитостей, только вы! – рассмеялся он.

– А как же Эмилия Коди? Она куда известнее меня. Простите, что говорим о вас в третьем лице. Здравствуйте, – кивнула я ей, и та кивнула в ответ.

– Нет-нет, – снова повторил Александр с довольной улыбкой. – Но я рад, что мне удалось произвести впечатление! То, что вы видите перед собой, – вовсе не Эмилия Коди, хотя, без сомнения, очень похоже вышло. Итак, Виктория, знакомьтесь. Это Эмили. Боевой робот-андроид. Если быть точнее: ваш личный боевой робот-андроид.

– Здравствуй, Виктория. Рада познакомиться, – произнесла Эмили мелодичным голосом и улыбнулась совершенно человеческой и очень приятной улыбкой. – Я буду рада защищать тебя.