Прошлое, от которого я бежала, преследовало меня по пятам. Счастье, что я его вовремя заметила.

– Пойдем, нам срочно надо домой, – не смогла совладать с переполняющими меня  чувствами беспокойства и страха.

Постоянно оглядывалась; страх, что он пришел за мной, не покидал меня.

Главное, чтобы он не увидел Зорину; главное, чтобы добраться домой не замеченными, и чтобы он был без прихвостней. Уже перед поворотом незаметно обернулась назад. Высокий, его темные с синевой волнистые волосы небрежно спадали на широкие плечи, сливаясь  с темным пиджаком. Рядом с ним, как всегда, находится стройная симпатичная девушка в ярко красном вызывающем платье, в этот раз рыжеволосая, кокетливо бросая взгляд на собеседника. Впрочем, ничего необычного, он всегда умел нравиться женщинам. Бросила через плечо прощальный взгляд: он стоял ко мне спиной, не замечая меня.

– От кого мы бежим? – резко остановилась Зорина за поворотом и задала вопрос, глядя на меня.

– Старого знакомого встретила, не хотела встречаться, – соврала ей в ответ.

Не приемлю вранье, но в этот раз не смогла сказать правду, только часть.

Если бы ты знала, я оберегаю тебя от встречи с чудовищем. Стыдно обманывать, врать дочери, но по другому никак. Знаю, что не бывает вранья во благо, за все приходится отвечать.

Когда-то давно он ухаживал за мной, хотел стать моим мужем, предательство с его стороны разрушило наши отношения. Но и никто не знает его темной стороны. Бежала от него, скрывалась после смерти мужей, и вот, по истечении стольких лет, он здесь. Нужно быть осторожней.

– Пойдем, зайдем в пекарню, – предложила, отвлекая внимание Зорины. – По моей вине ты не доела свое пирожное.

На самом же деле я хотела убедится, что за нами нет слежки, он никогда ничего не делает просто так и появляется не спроста.

Пока дочка выбирала пирожное, я все поглядывала по сторонам. Мне все казалось подозрительным, в каждом прохожем я видела шпиона. Остановив свой выбор на торте, Зорина решила сама расплатится, как  она выразилась:

– Будем отмечать мою новую жизнь. Сегодня гуляем, я угощаю.

Только не далеко от дома я смогла спокойно выдохнуть, слежки нет.

Зорина  

Обеспокоенной Катарина была до самого дома, не простой это знакомый, как бы она меня не пыталась убедить в этом, но так не переживают, когда просто знакомый. Возможно, в будущем поведает. Видела, как она незаметно оборачивается, будто переживает, что за нами ведется слежка, и только у дома  расслабилась.

– Ну что, будем пить чай, – выдохнув, сказала Катарина, как только мы вошли в дом. – Иди, переодевайся, приводи себя в порядок, а я пока все приготовлю.

Захватив пакеты с вещами, направилась в свою комнату. Удивительно, но теперь она не казалась мне такой ужасной, как в первый день. Развесив вещи, я разложила их по местам, теперь у меня есть даже такая мелочь, как  расческа и заколки. Скинула с себя вещи Катарины, надела черную длинную широкую юбку и  темную рубашку, которую купила в мужской лавке. По поводу этой рубашки у нас вышла целая дискуссия: Катарина не понимала, почему я отказываюсь от женской. А я просто не привыкла к рюшам и оборкам, возможно, потому, что привыкла к более практичным вещам. Оглядела в себя в зеркало: на фоне темных вещей очень сильно выделялась моя бледная кожа, цвет волос и глаза казались ярче, красота, вот только не надолго.

На круглом столе в кухне уже стояли заваренный чай и торт.

– Предлагаю для начала измениться, – произнесла Катарина, держа в руке флакончик с жидкостью.

Доверие к этой женщине росло с каждым мгновение, и как бы я ни не хотела и не оттягивала момент превращения в страшилку, но надо. Ну вот, что за несправедливость в жизни все попаданки получают супер силу и красу неземную, а я обратно в страшилище. Вспомнилась фраза из фильма: “Вот иду я, красивая, по улице, а все встречные ребята так и столбенеют” , – только от страха, усмехнулась своему скепсису. Давно  я не шутила, даже наедине с самой собой, неужели, былая я, что была до свадьбы, возвращаюсь.

– Пойдемте расставаться с этими чудесным цветом, – прошептала, разглядывая в руках белокурый локон. “Прощай, маленький, возможно ,когда-то я вас верну”. Как мне объяснили в аптеке, для того чтобы вернуть свой цвет, достаточно нанести специальное масло для волос. Здорово, а у нас  страдаешь, что  испортил волос, и цвет, оказывается, совершенно не идет, и словно умалишенный, надевая на голову кепку, спешишь в ближайший супермаркет за новой дозой для волос. А здесь, одним словом, магия, сервис – все для людей.

Переступая через свое "Не хочу", ступаю следом за Катариной в ванную. Когда-нибудь в моей жизни наступит момент, когда я не буду переступать через свое не хочу, а жить так, как считаю нужным? Может и правда, преграды нам даны для того, чтобы найти свое счастье.

Приготовилась переодеваться, хотела снять рубашку, чтобы не испачкать.

– Зачем? – удивилась Катарина. – Присаживайся, – указала на маленький стульчик.

Накрыв мне плечи странной темной тканью и вылив непонятную темную жидкость из  флакона в тарелку, Катарина нежно распустила мои волосы, прошлась по ним деревянным гребнем, я аж замурлыкала от удовольствия, и  распределила средство по всей длине волос.

– Вот и все, минут десять и можно будет смывать, – довольная своей работой,  произнесла она.

– Да, – прошептала в ответ.

– Не переживай, ты все равно будешь красива. Знаешь, сколько не красивых женщин я повстречала на своем веку? Множество. Но красота штука относительная, одному уродство покажется красотой, а другому наоборот, подсунь под носом самую Красивую девушку Империи, назовет ее уродиной, все  зависит от того как ты себя воспринимаешь, – положила она руку мне  чуть выше груди. – Люби себя, и тебя полюбит мир.

Я много раз об этом читала, но сказанные матерью спокойным уверенным тоном слова поселились в моем сердце.

– Спасибо, – прошептала, сглотнув неожиданный комок в горле.

– За это не благодарят. Так, давай смывать волосы и пошли пить чай, а то кому-то еще готовиться к поступлению.

Следующие дни пролетали незаметно: рано по утру мы с мамой собирали травы, я помогала ей готовить кушать, но чаще меня гнали заниматься в маленькую комнатушку, заставленную книгами.

– Удивленна? – хвастаясь, с иронией в голосе спросила Катарина.

– Не то слово, – прошептала, с восхищением разглядывая в маленькой комнате стеллажи с книгами, небольшое мягкое кресло и маленький деревянный столик.

– Будешь здесь заниматься.

Но сложнее всего мне давалось письмо, казалось бы, что сложного, вот бери и пиши, раз понимаешь и умеешь читать, но все не так-то просто. Пришлось заново учить алфавит и учиться писать, и это всего за две недели до поступления в Академию! Ощущала себя вундеркиндом, массово поглощющим информацию.

По вечерам собирали травы, которые собираются после захода солнца, обрабатывали их только руками, никакими колющими и режущими предметами, чтоб не уничтожить полезные свойства лечащего растения, иначе вместо этого его можно использовать, как яд. Иногда сидели в под кроной дерева и пили чай с выпечкой, которую регулярно приносила в обмен на травы соседка. Подшучивала, что такими темпами мы скоро располнеем и станет нам: ”Мадам, где вам талию делать?”, – а мы будем хлопать игриво ресничками, и говорить:” Как не видно, вот здесь”, – указывая на то место, которое гордо именовалось талией. Катарина только усмехалась на это.

Я видела, что ей комфортно рядом со мной, как и мне с ней, словно мы давно знаем друг друга. Если у меня что-то не получается, она не спеша несколько раз объяснит и пояснит, а ее терпению я только могла позавидовать.

Иногда я думала, что могло нас так сплотить? Ее долгое одиночество и мое попадание? Или нечто большее? Мы понимали друг друга так, будто давно знакомы, достаточно  одного взгляда или полуслова. Я уже не мыслила себя без ее советов, помощи, поддержки. Она стала мне той, кого я была лишена с детства, она стала мне матерью.