— Ты не расслабляйся давай, — крикнула она мне на ухо.

— Кать, это ж босс в открытом мире. А у нас тут полный рейд на него, — с глупой ухмылкой поделился я своим наблюдением. — Они думали, мы испугаемся и погибнем по одному, понимаешь. Теперь ему не выиграть.

Словно подтверждая мои слова, Красный Дракон в очередной раз навалился на стену щитов. Лязг стали, искры и всполохи пламени. Они уже не казались такими уж опасными. Чудовище не могло долго атаковать, он бросился в сторону, пытаясь увернуться от снарядов моей группы, но Викины стрелы и ледяные снаряды Гриши смогли поразить раненую цель. Тварь проигрывала и понимала это. «Сёгун» завопил, принимая единственное верное решение — раз не можешь завалить полную группу, атакуй тех, кто остался без защиты.

— Помоги им! — крикнул я девушке, указывая на друзей, продолжающих осыпать Дракона магическими снарядами и стрелами.

— Провокация, — командирша ударила увесистой стальной палицей по щиту, заставляя монстра замереть на месте.

Я видел, как дрожало его тело: он мечтал добить моих сопартийцев, но правила «Эпохи Звезд» не позволяли ему игнорировать навыки игроков. Женщина с башенным щитом ухмыльнулась и выставила щит далеко вперед, готовясь к ошеломительной атаки.

— Весь лут с этого засранца забираем мы, ты меня понял, парень в капюшоне? — крикнула она, стиснув зубы.

— Забирайте все, что тут понавыпадало, — радостно согласился я. — Но маска по правилам уходит нанесшему последний удар.

— Годится, — кивнула женщина за секунду до того, как спровоцированный ей владыка циклопов рухнул сверху, чуть не погребя девушку под весом чудовищных атак. — Боевая группа — контратака!

И мы подчинились. Прыгнули со всех сторон, нанося удар за ударом по полыхающему огнем «сёгуну». Он даже не пытался отмахиваться, увлеченно рубя высокий щит. Пока действует «Провокация» он будет лупить только одну цель и не остановится, пока та не погибнет. Но все, что он смог сделать — это отколоть от щита несколько щепок темного дерева.

Тварь отступила на несколько шагов. Владыка циклопов качнулся на месте, выронил одну катану и меч упал вертикально вниз, уходя в асфальт почти по гарду. Огонь на его теле уже не сверкал так разъяренно. Дракон покачивал головой, а сигнал визора выглядел как блеклая точка, отбивающая затихающий пульс. Монстр свалился на колени и перехватил катану двумя руками, собираясь забрать собственную жизнь, лишая нас триумфа.

— Древо Льда! — в тишине до меня отчетливо донеслись слова Мага. Прямо из земли вырвался огромный шип, прошивший циклопа в нескольких местах и поднявший его на два метра над землей. Зачем он применил именно это заклинание? Так нам будет его очень тяжело добивать.

Я опустил взгляд вниз и увидел разогнавшуюся Вику. Девушка пробежала мимо меня, мимолетно подмигнув, и прыгнула на один из подставленных щитов. Грациозно оттолкнулась, исполняя обратное сальто и замерла в воздухе прямо перед лицом разочарованного в битве «сёгуна».

— Выстрел в упор, — чистое пламя зеленой ауры окутало Викины руки. Стрела сорвалась с тетивы и вошла аккуратно в красный визор, прошибая насквозь голову проклятого Владыки Дракона. Его израненное тело дернулось в последний раз и затихло.

*​​Владыка Дракон Красного Неба побежден! Поздравляем всех участников сражения! Автор смертельного удара — Виктория, Следопыт. Награда — Маска Дракона.*

В полнейшей тишине растаяло ледяное дерево и туша «сёгуна» с чавкающим звуком шлепнулась на землю. Вика аккуратно приземлилась и посмотрела вверх, остальные бойцы последовали ее примеру и успели заметить, как исчезает защитный барьер, а Арбитры все еще висят в воздухе, безразличными пустыми лицами следя за нашей победой. Следопыт выхватила из воздуха трофейную Маску Дракона и подняла высоко вверх.

— Мы не боимся вас! — крикнула она и ее клич подхватили все остальные игроки на площади.

Я подошел и подал руку командирше — атаки Дракона были настолько тяжелыми, что она упала на одно колено, еле удерживая щит. Та, с недовольной ухмылкой, но все же ухватилась трясущейся ладонью за мой локоть и поднялась вверх.

— Прости, я не знал, как еще поступить. Без вашей помощи мои друзья бы погибли.

— Да я сразу твой блеф прочитала, — хохотнула женщина. — Ты хоть и вырядился, как серийный убийца из комиксов, но нож к горлу мне тыльной стороной приставил. Я почему-то сразу подумала, что ты капюшон натянул для того, чтобы я твоих слез не видела.

— Ага, примерно так оно и было, еще раз прошу прощения, — к чему спорить и что-то доказывать, если она только что спасла не только мою жизнь, но и всех дорогих мне друзей? Я повторно протянул руку, только в этот раз уже для рукопожатия, — Приятно познакомиться, меня зовут Кирилл, — свободной рукой я откинул капюшон и улыбнулся.

— Даша, — крепко сжала мою ладонь защитница опорного пункта. — У тебя на перчатках маркировка Леонида. Украл или купил?

— Подарок, — честно ответил я.

— Что тут творится?! — резкий, неприятный голос, но до боли знакомый. — А ты тут как оказался? Даша, что происходит, докладывай!

Линда в сопровождении нескольких до зубов вооруженных солдат вышла из дверей паба и тут же направилась к нам. Судя по ее сжатым губам и сведенным бровям, шутить девушка была не намерена. Почему из всех приближенных офицеров героя-кузнеца, сюда должна была прийти именно она? Невезуха какая.

Разбойница Леонида остановилась прямо передо мной и скрестила руки на груди, смеряя меня уничтожающим взглядом. Даша стояла немного в стороне, но все же между нами, олицетворяя собой последний оплот моей шаткой защиты.

— Майор Слингблад, — Даша вытянулась по струнке. — Разрешите приказать солдатам собрать лут и вернуться в опорный пункт для укрепления. А мы пока проследуем в штабной офис и обсудим инцидент.

— Разрешаю, — фыркнула Линда. — Я с тебя глаз не спущу, Кирилл, — качнулась в мою сторону Разбойница. «Спецназ» за ее спиной выглядел особенно внушительно, но мы тут пережили настоящую мясорубку, поэтому происходящее ничего, кроме улыбки, у меня не вызывало.

— Чего это она? — поинтересовалась Катя, подходя ко мне. — Фаза луны неподходящая?

— Линда, привет, как дела? — Следопыт тоже присоединилась к нам и весело помахала знакомой.

— Вик, а ты знала, что у нее фамилия Слингблад? — спросил я, давя едкий смешок.

— Это не фамилия, — прошипела сквозь зубы Линда, демонстративно разворачиваясь к нам спиной и отправляясь в паб. — Жду вас с объяснительной.

— Как прикажете, майор Слингблад, — я приложил руку к голове. — Долгого здравия великой Империи, да здравствует темный эльфийский лес и все остальные косплееры!

Девушка обернулась ко мне и залилась краской, стараясь высказать как можно более резко, но решила промолчать.

— Косплееры? — немного непонимающе спросила Катя.

— А, во-о-от почему она мне показалась знакомой, — Гриша подошел как раз вовремя, чтобы услышать мой выкрик. — Она слишком часто в париках, вот я и не признал.

— Ну, зато со спины выглядит именно так, как я ее и помню, — специально чуть громче ответил я, заставляя Линду Слингблад скрыться внутри паба одним уверенным, скоростным прыжком.

— Вы о чем вообще? — Катя и Вика вряд ли понимали, о чем мы с Гришей говорили, но это не помешало нам с Магом рассмеяться.

— Жаль телефон сейчас не работает, — я смахнул счастливую слезу. — Вот уж не думал, что когда-то встречу такую знаменитость.

— А еще говорила, что фильтры не использует, — поддержал Гриша. — Хотя, если лицо в расчет не брать…

Мы разразились хохотом, девушки закатили глаза, а Жанна стояла рядом, плохо понимая, что вообще происходит и почему она оказалась в такой ситуации. Меня сгибало от хохота и только тогда я заметил Максимилиана. Похоже, про Аколита все забыли, но он на одном лишь характере, вооружившись какой-то несуразной палкой, буквально согнувшись в три погибели, добрел до нас.

— Черт, Макс, забыл про тебя! — я тут же оказался рядом с нашим безумцем. — Ты как вообще?