Механическая рука махнула перед моим лицом с опасной скоростью и внезапно застыла, протягивая скрученный в трубочку листок бумаги. Я осторожно принял послание и развернул, поворачивая содержимое так, чтобы и друзья могли рассмотреть.

— Миллиард ворлеонов за твою голову? — присвистнул Нерп. — Неплохо ты насолил местным главарям.

— Дело не в награде, — тихо озвучил я неожиданную догадку и постучал пальцем по тексту внизу портрета, великолепно передающего мое довольно обычное лицо. Мелким шрифтом, сразу под цифрой с умопомрачительной наградой, был указан автор данного документа. Королева Воров Марьяна. — Она не хочет, чтобы я возвращался за ней.

— А ты думаешь, это возможно? — тихо спросил Гриша. — Вернуться сюда? — я пожал плечами и покачал головой. Никто из нас не знал ответа на этот вопрос. Среди нас не было «тестеров», только уставшие, обычные люди, которые хотели насладиться долгожданной победой.

Я скрутил постер и положил в нагрудный карман — оставлю на память о своей ошибке. Посланник Волерпи довольно кивнул, видимо, радуясь выполненному поручению. Он тут же взмахнул рукой и щелкнул тумблером на шее, усиливая громкость собственного голоса:

— Следуйте за мной, победившие игроки! Я приведу вас к выходу! Заработанные вами сокровища уже ждут у дверей. В награду за проявленные способности, каждый из вас может взять по одному предмету. Выбирайте с умом! Коснувшись предмета, вы уже не сможете его заменить!

Ясно, очередная попытка «Эпохи Звезд» обмануть игроков. Если предмет не в свернутой форме, он не сверкает отличительным светом для обычных игроков. Следовательно, отличить серый мусор от могущественного желтого или фиолетового предмета наши «остолопы» не сумеют.

— Леонид, помнится, послал нас за конкретным предметом, — мы шли последними, замыкая группу счастливых людей. Лида и Нерп затесались вместе с нами, Следопыт молчаливо шла рядом со мной в самом хвосте. Гриша почесал затылок, стараясь вспомнить, говорил ли генерал-кузнец, какой именно предмет ему нужен.

Вряд ли он обрадуется, если мы не принесем искомую вещицу. Я думаю, Марьяна знала правильный ответ и хотела заполучить еще что-то особенное, подходящее именно ей. Эх, Ведьма, Ведьма, не успела ты поведать мне все свои тайны.

— Об этом можете не переживать, — вздохнула Следопыт, прерывая наш тихий мозговой штурм. — Кир, я хотела тебе это отдельно сказать, — девушка говорила очень тихо и я попытался чуть замедлить ход.

Мы шли по тому же самому подземелью, по которому попали сюда. Только больше не было ощущения опасности и мое чутье не кричало о заряженных ловушках или других «неожиданностях». «Остолопы» весело следовали за Волерпи, освещая путь яркими фонарями и обсуждали «офигительную» награду, которую вот-вот получат. Я кивнул Грише и они с Катей вместе стали подгонять Нерпа и Лиду, чтобы те не услышали секретное признание Следопыта.

— В общем, тут такое дело, — ей было тяжело говорить, как будто она все еще не могла решиться сказать что-то очень важное. И это после всего, что мы пережили вместе?

— Слушай, нас сто раз могли убить за прошедшие двадцать часов с небольшим. Если хочешь сказать, то говори. У меня буквально нет сил и желания заставлять тебя выкладывать все начистоту. Мы пережили смертельную опасность и все, что я хочу сейчас сделать — это поскорее убраться из Города Воров.

— Я из группы Леонида, — выпалила Следопыт. — Точнее, сейчас я с новичками, но начинала «Эпоху Звезд» вместе с ними. Оракул, он смотрит за всем происходящим через мои глаза. Смотрел, — осеклась она, — до того, как меня похитили Маркабэ. Они что-то сделали, усыпили меня и связь прервалась.

— Ничего страшного, — пожал я плечами. — Мы же знали, что «глаза» на одном из вас.

— Да, но я делала это намеренно. Ну, шпионила для Леонида. Следила за тобой. И…

— Спасла мне жизнь тогда, на крыше, — закончил я за нее и улыбнулся. — Леонид мне не враг, понимаешь? То, что ты из его команды — прекрасно. Значит, сможешь объяснить, что именно произошло. Расскажешь, что я обычный игрок, которого Марьяна водила за нос и я ни черта не смыслю в «Эпохе Звезд».

— Ну, ты не обычный игрок, Кир. Ты очень талантливый, — сказала она, взглянула на меня и тут же залилась краской, поспешно отвернулась и засеменила вперед, догоняя основную группу.

А я вот никогда не славился этим умением подхватывать мельчайшие женские намеки. Это вот что сейчас было? Намек? Случайная оплошность? Или я просто слишком много себе придумываю, когда засматриваюсь на ее волосы каштанового оттенка?

— Ребята! Следопыт одна из приближенных Леонида, она точно знает, что хотел заполучить герой-кузнец, — объявил я, как только догнал группу. Следопыт тут же посмотрела на меня как на человека, всадившего ей нож в спину.

— О, круто, — ответила Катя. — Чего ты сразу не сказала? Не надо теперь ломать голову, какой предмет подобрать.

— Что? Да я… — замялась девушка, ожидая совсем другой реакции.

— Да какая разница, — отмахнулся я. — Что ему нужно-то?

Мы как раз подходили к той самой двери, через которую спустились в подземный ход и повстречали Гирли-Бина. Прошло чуть меньше суток, а мне казалось, что мы пробыли в Городе Воров не одну неделю. Буду ли я скучать по этому месту? Обману, если скажу, что нет. В определенном очаровании и бессмертном духе авантюризма этому месту было не отказать.

Представитель Волерпи подошел к трем громадным ящикам, стоящим у нас на пути. Он остановился посреди просторного зала, а за его спиной уходили в потолок огромные закрытые ворота.

— Поздравляю вас с прохождением квеста! Выбирайте дары с умом и помните — если коснулись предмета, то не сможете поменять свое решение.

Мехатрон щелкнул железными пальцами и крышки гигантских дубовых сундуков, обитых золотом, под неприятный скрежет взметнулись вверх, открывая содержимое очарованным приключенцам. Оружие, броня, артефакты, бижутерия — тут было все, о чем только можно было подумать. «Остолопы» даже не попытались оценить предметы! Они просто понеслись к сундукам, как пчелы к свежим цветам, и стали хватать первое, что попадалось под руку. Удивленные и довольные возгласы наполнили зал. Люди радовались сильному оружию, высокоуровневой бижутерии и другим предметам, которые им «повезло» ухватить.

Зеленуха. Все они хватали зеленые предметы, а я наблюдал за этим базарным действом, активировав «Чутье». Даже Лида и Нерп не удержались. Они побежали к сундукам и, хоть и потратили чуть больше минуты на выбор, все равно подхватили оружие, сверкающее зеленым блеском и радостными улыбками продемонстрировали нам свой «улов». Только мы четверо стояли не шелохнувшись. Мои друзья ждали, когда я укажу им на подходящее предметы, а Следопыт только устало вздохнула и подошла к левому сундуку, без раздумий беря крошечный молоточек из потускневший меди. Я видел, как девушка щелкает по предмету, превращая его в привычный многоугольник, и прячет в потайном кармане горящий фиолетовым светом уникальный предмет.

— Кузнечный молот? — догадался я. Следопыт кивнула, с разочарованием рассматривая несколько красивых луков, оставшихся нетронутыми.

У меня неожиданно появилось жгучее желание подхватить один невзрачный на вид, зато пылающий желтым огнем редкого предмета образец. Отличный подарок застенчивой девушке! Но сначала нужно помочь моим друзьям.

— Кать, вон тот кастет видишь, — указал я на центральный ящик.

— Невзрачный, почерневший и кривой? — с улыбкой поинтересовалась девушка.

— Он самый. Фиолетовый уникальный предмет. Бери, наверняка покруче Гришиного посоха будет.

— Фигасе, — Катя замерла с кастетом в руках, обалдело смотря на меня. — Я тебе потом расскажу, — заявила девушка, тут же примеряя оружие на пальцах и воровато озираясь.

— Это такая система? Все, что реально стоящее, выглядит как мусор? — поинтересовался Гриша. А я вот как раз собирался развеять этот миф.

— Не совсем, бери вон ту книгу, обшитую золотом и рубинами, — Маг подошел к указанному предмету и поднял еще один фиолетовый предмет. — Ну как? Выглядит соответственно своему потенциалу?