Семьи сдвинулись ровно на один метр. В руках засверкало оружие, а по залу пронесся недовольный шепот. Почему они не нападали? У меня была догадка, которую я вскоре и собирался озвучить.

— Это чья-то шутка? — спросил Нильферон Дэ'Уньи. — Решили позабавить собравшихся и пригласили клоуна?

— О, нет, дорогой господин Дэ'Уньи! — поспешил ответить я. — Это никакая не шутка, смею вас заверить. Все гораздо серьезнее! Сегодня я действительно заберу Корону и позволит мне это сделать один секрет!

— Секрет? — проскрежетал неприятный голос одного из Волерпи.

— Да, — кивнул я, поворачиваясь к семье мехатронов и благодарно кланяясь за правильно заданный вопрос. — Видите ли, я знаю, что каждый из вас не прочь закончить этот фарс и стать Новым Королем Воров. Допустим, что один из вас заключил со мной сделку и поэтому мне удалось похитить корону. Вижу, как вы напряглись. Подождите еще секунду и выслушайте мое предложение, — я выдержал академическую паузу, обводя взглядом лидеров правящих семей Города Воров. — Я не стану раскрывать вам имя своего нанимателя, а предложу сыграть в игру.

— Игру? — громко спросил магистр Люминус, явно подыгрывая мне.

— Кто первый выхватит Корону Воров из моих рук — тот и станет новым королем. Как вам такое предложение?

— Ты умрешь здесь и сейчас щенок. Еще до того, как прикоснешься своими грязными человеческими руками к нашей реликвии, — надменный голос темного эльфа прозвучал как приговор.

— Скорее всего, — согласился я, вооружаясь широкой улыбкой. — Да я и сам это понимаю, поэтому и вышел к вам открыто и не скрываясь! Убить меня — о, это было бы действительно просто. Но что, если до этого я признаюсь в том, кто меня нанял. Может это были вы, мессир Дэ'Уньи.

— Что? Наш род никогда бы не прибег к услугам…

— Или это были вы, госпожа Шариент? А может господин Шшентршон? — я посмотрел в сторону стоявших особняком пещерников.

— Это мог быть любой из нас, — прогремел голос одной из клана Волерпи. Ее глаза сверкнули механическим блеском, который я принял за самый настоящий азарт. — Об этом ты говоришь, человек?

— А как бы по-другому бесполезный слабый человечишка вроде меня узнал, где произойдет самая секретная церемония Города Воров? — рассмеялся я. — Одна правящая семья сегодня проиграла! Они выбрали не того исполнителя, сожалею, — наигранно поклонился я. — Я собираюсь спастись и уйти отсюда целым и невредимым. Так как верю, что новый Король Воров подарит мне свободу. Осталось только узнать, кто из вас им станет. Ну что, величайшие семьи Города Воров? Готовы сыграть в мою игру?

— Клан Волерпи выражает свой интерес, — главная сорока шагнула вперед.

— Семье Шариент кажется такая затея, — госпожа сделала короткий шажок, задерживая дыхание на секунду, — интригующей.

— Как так. Король? Сегодня? — господин Шшентршон задергался из стороны в сторону. Громозкое тело существа затряслось и запрыгало на месте, тщетно пытаясь скрыть возбуждение. — Мы готовы! Да-да-да!

— Лживые слова, — хамелеон поменял окрас с непроницаемо серого на ярко-фиолетовый. — Нечего ждать правды от двуногих. Мы заберем Корону и будем править как и подобает великим.

— Мы не собираемся участвовать в столь глупой затее, — шагнул вперед последним глава Дэ'Уньи. — Но нет никого более достойного этой Короны, чем я. Остальным лучше просто оставаться на своих местах.

— Прекрасное решение, — улыбнулся я, поворачиваясь к постаменту, на котором искрилась ярко-оранжевым великая Корона. — Что же до правил, то тут все просто: вы даете мне фору ровно в одну минуту.

— А потом? — поинтересовался темный эльф.

— На этом все. Больше никаких правил.

— Смешно. Ты и правда считаешь, что за одну минуту сможешь убраться так далеко, что мы тебя не достанем? — заскрежетала механическая сорока.

— Вы, похоже, меня не так поняли., — я улыбнулся, прикасаясь к Короне Воров. По пальцам пробежала волна онемения. — Всю эту долгую минуту вы проведете здесь, в этом самом зале, — я поднял корону и попытался не разглядывать запредельные характеристики предмета.

Тут же сунул ее в заплечный рюкзак и несколько раз проверил крепления. Пока я выполнял нехитрые манипуляции, в зале царила напряженная тишина. Правящие семьи пристально наблюдали за мной, оценивая каждое движение. У них на глазах я «воровал» главную реликвию, а они могли думать только о неожиданно появившимся шансе стать Королем или Королевой воров.

— Как только мы с короной покинем этот зал, — продолжил я, — вы можете делать все, что хотите, ради победы. Я же не могу вам указывать, как соревноваться между собой. Все же в этой игре не я — ваш главный противник. Удачи тебе и до встречи, будущий Король Воров, — улыбнулся я, оглядывая собравшиеся семьи на последок.

Я не стал использовать Спринт и очень медленно дошел до главной двери и обернулся напоследок. Они уже успели забыть обо мне: полные ярости, закостенелой ненависти и жажды власти взгляды сильнейших воров подыскивали для себя подходящую цель. Я захлопнул дверь и рванул вперед, используя все свои навыки. Игра за звание Короля Воров началась.

​​22. Король Воров

Я пулей вылетел из гостиницы, оставляя за спиной последние сомнения. Грядущая гонка не позволит мне остановиться ни на секунду. Никаких лишних мыслей и полностью сосредоточенное движение. Прыжок веры в вечный сумрак Города Воров. Группа приключенцев против галактической воровской элиты. Неплохие шансы на провал, не так ли? Я тоже так думал, но скомкал эти мысли, собрали их в тщательно сжатый комок и выкинул в горящую мусорную бочку. Теперь передо мной только финальная цель и я ни перед чем не остановлюсь, чтобы ее достичь. Так что вперед.

Взобраться на самый верх гостиницы, стараясь не обращать внимание на то, как заходило ходуном здание. Сильнейшие решили позабавиться и выяснить, кто из них более достоин управлять всем городом? А что, я не против — только надеюсь, что они не успеют перебить друг друга, ведь мне их помощь еще понадобится. Я разгоняюсь и даю короткую команду Нерпу и «марионетке». Успеваю заметить, как ухмыляется лысый бородач — неужто действительно переживал за меня?

Оговоренная мной минута — не такая уж и прорва времени, даже принимая во внимание тот факт, что ты способен пробежать стометровку за две секунды. Твои преследователи за это время, скорее всего, смогут покрыть в два раза большее расстояние, а значит мои инструменты против всесильных мастеров воровства — это подготовка, союзники и эффект неожиданности. Итак, начнем с самого первого шага, который, по моим скромным расчетам, подарит мне хотя бы несколько драгоценных секунд.

«Надин» первой разгоняется и прыгает, грациозно изгибаясь прямо в воздухе, и с размаху влетает в заколоченное окно базы Маркабэ. Следом за ней в проделанную дыру влетает Нерп. Исполнение выше всяких похвал, осталось только мне не ударить в грязь лицом. Расстояние от крыши гостиницы Соллимы до последнего этажа базы Маркабэ более чем приличное, но я верю в свои способности и качество ботинок от Шариент.

Прыжок и весь мир вокруг замирает и словно замедляется. Я буквально вижу летящие рядом со мной микроскопические крупинки света или просто какие-то блестки. Что это? Тяжело разобрать, ведь все заканчивается так же внезапно, как проявилось. Меня выдергивает из этого замедленного мира и я катапультируюсь вперед, еле успевая сгруппироваться и пролететь в любезно проделанную куклой-Надин брешь. Системное сообщение приветливо мигает перед глазами и, вспоминая о данном самому себе обещании, мимолетно его кликаю:

*Процесс разблокирования навыка Мгновенное Перемещение. 1 из 5 необходимых использований.*

О как! Захотел прыгнуть далеко и быстро и получилось активировать навык уникальных ботинок? Точнее, встать на путь его разблокирования — интересная фишка. А вот «Стремительный Выпад» сразу же открылся, может потому, что целью была высокоуровневая Надин? Которая, к слову, стояла сейчас, закрывая Нерпа от трех кукольников, свисающих с потолка. Нерп не обманул — уродливые создания, похожие на пауков, только собранные из пожелтевших белых пластиковых частей. Словно какой-то безумец украл огромный запас манекенов и собрали из них мерзких существ, которым место только в фильме ужасов. К сожалению, безумец обладал тайным знанием и смог вдохнуть жизнь в своих детей, превращая их в довольно опасных монстров.