Part

1

Забежав в аудиторию, девушка остановилась в дверях:

– Здравствуйте, прошу прощения за опоздание, мистер Роджер, могу ли я занять своё место?

Профессор, сняв очки, посмотрел на неё:

– Здравствуйте, мисс Патерсон, это ведь не первое ваше опоздание, верно?

Лия виновато опустила свой взгляд в пол:

– Верно, профессор, но…

Она не успела договорить, так как её перебил преподаватель:

– Скажите нам всем, Лия Патерсон, почему нельзя прийти на лекцию чуть раньше?

И не став ожидать ответа девушки, добавил:

–…а в прочем, к чему эти объяснения? Займите своё место, мисс Патерсон, но имейте в виду, что это должно быть вашим последним опозданием. В противном случае вас будут вынуждены отчислить.

Профессор вновь одел очки, а Лия печально вздохнув и не поднимая взгляд, ответила:

– Да, мистер Роджер, я поняла. Я обещаю, что такого больше не повториться. Ещё раз прошу прощения.

И с этими словами она проследовала к своему месту рядом с Эвилиной. Некоторое время они молчали, но потом молчание прервала Эви:

–(шёпотом) Опять допоздна выполняла прихоти тётки?

–(шёпотом) Эви, это не её прихоти, а моя работа. Давай закроем эту тему, ладно?

–(шёпотом) Всем бы такую работу…

После этого диалога Лия в очередной раз придалась воспоминаниям своего беззаботного детства, когда ей не приходилось думать о таких финансовых проблемах, как оплата жилья… Но их прервал профессор Роджер, спросив девушку о чём-то.

– Простите, мистер Роджер, вы не могли бы повторить вопрос?

Part

2

Войдя в кафе «Paterson», принадлежавшее тёте она, пытаясь улыбаться, произнесла:

– Здравствуй, тётя.

Та, изначально не заметившая племянницу, пробегала мимо, но потом остановилась и, сурово глядя на неё, сказала:

– Неужели, ты всё-таки решила прийти на работу?

– Тётя, ты ведь знаешь, что помимо твоего кафе я ещё и учусь.

– Я не желаю тратить своё время на твои оправдания. Иди переодевайся и за работу!

– Хорошо, тётя.

И Лия устало побрела переодеваться.

***

Наконец, наступило время закрытия, сотрудники кафе заканчивали работу и могли быть свободны. Но не все. Ежедневно Эльмира Патерсон пыталась найти какую-нибудь сверхурочную работу для племянницы. На этот раз это была уборка зала, на которую девушка, как раз таки, убила бы достаточно времени.

– Но тётя, я ведь убирала зал вчера?

Та, смеясь, спросила:

– Вчера?

И тут же её смех сменился на привычную суровость:

– А ты думаешь, зал со вчерашнего дня будет чистым, не смотря на не малое количество людей, что мы обслуживали сегодня?

– Нет, тётя.

– Вот и отлично. Принимайся за работу. Чем быстрее начнёшь – тем быстрее освободишься.

– Хорошо, тётя.

И девушка пошла начинать уборку зала.

И вот, весь зал блистал от чистоты, и Эльмира всё-таки отпустила племянницу. Не чувствовавшая в себе сил для существования, Лия добрела до своей кабинки и, переодевшись, решила попрощаться с тётей. Девушка застала миссис Патерсон за одним из столов кафе в компании какого-то мужчины. Они о чём-то яро спорили, поэтому Ли решила молча и незаметно уйти.

Part

3

На следующий день она успела в университет до начала лекций, чему профессор Роджер был удивлён:

– Вы всё-таки прислушались к моим словам о том, что нужно приходить на лекции чуть раньше, мисс Патерсон?

– Да, мистер Роджер…

Не смотря на договор закрыть тему миссис Патерсон, Эвилина спросила:

–(шёпотом) Неужто твоя любимая тётушка решила сжалиться и на этот раз отпустила тебя пораньше?

–(шёпотом) Эви, мы ведь договаривались закрыть эту тему.

–(шёпотом) Да ладно, ладно…

Эвилина всегда осознавала, что Эльмира Патерсон не особо-то справедливо относилась к племяннице: зная, что Лия учиться в университете, она задерживала её на работе допоздна. Помимо её основных обязанностей официанта, она возлагала на студентку ещё и другие обязанности: посудомойщицы, уборщицы и т.п. Эви пыталась и до подруги, что она не должна выполнять чужие обязанности, учитывая, что это мешает её учёбе и то, что заработную плату её платят только как официанту, но Ли из-за наивности и своего черезмерного доверия к тёте не хотела и слушать ничего.

Part

4

После университета Лия вновь отправилась в «Paterson». Подходя она увидела, что у кафе толпился народ, а территория опечатана копами.

– Что произошло? ,-едва произнесла шокированная девушка.

За спиной подал голос один из полицейских:

– Вы Лия Патерсон?

– Да, это я.

– В кафе произошла утечка газа. Из пострадавших миссис Патерсон.

– Тётя! Что с ней?! Она в больнице?!

– Да, вашу тётю госпитализировала скорая помощь, а вас мы попросили бы проехать с нами.

Part

5

– Скажите, мисс Патерсон, когда примерно вы покинули кафе?

Ли, сделав глоток воды, чтобы хоть немного успокоиться, ответила:

– Это было примерно в…одиннадцать вечера, да примерно так.

– В одиннадцать вечера?

– Ну да.

– Но ведь кафе закрывается в девять. Что вы делали в кафе эти два часа?

– Верно, кафе закрывается в девять вечера, но тётя попросила меня убраться в зале. Поэтому я освободилась немного позже.

– А кем вы работаете в кафе?

– Официантом.

– Официантом? Тогда почему же миссис Патерсон просила вас убрать зал? Это ведь не входит в ваши обязанности.

На лице копа нарисовалась злорадная ухмылка, говорящая о том, что он действительно думает, что поймал девушку на лжи.

– Не входит, но всё-таки тётя меня об этом попросила. Не могу ведь я отказаться выполнять ту работу, которую она скажет. А если вы мне не верите, то у нас в кафе есть камеры, можете их проверить.

– Мы проверили. Но камеры в тот день по какой-то причине работали не все, возможно они просто вышли из строя. Скажите, мисс Лия, когда вы уходили, вы не замечали чего-то странного?

Или, может быть, у вашей тёти были какие-нибудь проблемы, связанные с кафе?

– Да нет вроде, проблем не было…,-девушка задумалась, – точно, когда я уходила, я застала тётю в компании какого-то мужчины, и они вроде спорили о чём-то, но я могу и ошибаться, возможно, они просто разговаривали.

– Мужчина говорите?

– Ну да.

– А вы могли бы описать этого мужчину?

– Боюсь, что нет. Он был ко мне спиной.

Полицейский сперва задумался.

«Наверняка размышляет, правду ли я ему сказала…»,– подумалось девушке.

Затем, после секунды раздумий, коп всё-таки подал голос:

– Спасибо за помощь, пока вы можете быть свободны, мисс Патерсон.

– Скажите, в какой больнице тётя?

Part

6

Зайдя в здание больницы, Лия проследовала к регистратуре:

– Здравствуйте, девушка, к вам сегодня поступила женщина с отравлением газом…

– Минутку…,-регистратор начала копаться в медицинских картах, ища нужную.– Эльмира Патерсон, верно?

– Да, верно, Эльмира Патерсон.

– Миссис Патерсон сейчас в палате, состояние стабильное, но к ней пока нельзя.

– А когда будет можно?

– Вы можете оставить свои контакты, мы вам сообщим, когда можно будет.

– Хорошо.

Девушка дала Лие бумажку и ручку, и та принялась писать номер телефона.

Part

7

Следующим утром студентка вновь пришла пораньше на лекции, чему профессор Роджер был удивлён ещё больше.

Сама же девушка чувствовала себя разбитой, она не спала почти всю ночь. Несмотря на суровость своей тёти, она всё равно её любит. И вот сейчас, когда миссис Патерсон находится в больнице, Ли терзают переживания за неё.

А вот её подруга была вне себя от любопытства, что случилось накануне:

–(шёпотом) Ли, что вчера произошло? По новостям передавали, что миссис Патерсон отравилась газом.