Свет фонарика дал следующую картину. На дне каменного мешка грудой металлолома лежали два робота-стражника. Издавая неприятные механические звуки, некоторые их части шевелились. Один из них бесконечно повторял непонятное: "нанедопустимаядеформа... нанедопустимаядеформа... нанедопустимаядеформа..."
"Шестого" в яме не было.
Глава восьмая
Решающий удар.
Как Курносик все-таки попал на "Волчок".
Мастер
Но что же случилось с директором? Что такое увидел на экране "Шестой", отчего так стремительно покинул кабинет? Почему после возвращения он уже называл своего хозяина "бывшим директором", "бывшим инженером" и даже "бывшим Курносиком"? Для того, чтобы понять это, проследим за действиями господина директора с того самого момента, как мы потеряли его из виду.
Итак, увидев, что "летающее блюдце" спускается в кратер, директор прервал разговор и помчался по коридорам к установленной в тоннеле катапульте.
Перед конструкцией топтались роботы-слесари, главная пружина была взведена, железные ворота, ведущие в кратер, сняты с запора.
-- Один -- к воротам, второй -- ко мне, третий -- в сторону! -- на ходу отрывисто приказал Курносик и полез в кресло.
Из кратера уже доносился гул снижающегося челнока. Через слегка приоткрытые ворота было видно, как все внутри полыхает красным от работающих на посадке реактивных двигателей. В воздухе запахло дымом и керосином. Курносик принял удобное положение в кресле, положил руку на подлокотник с клавишей пуска и приготовился. Момент решающего удара неуклонно приближался.
Теперь, когда у нас есть минута-другая, вспомним пунктиром события, которые привели директора в кресло катапульты.
Прошло семь лет с того дня, когда директор-Курносик начал свои попытки разрушить, повредить или хотя бы поцарапать защитную хронооболочку "Волчка".
Для достижения этой цели в примыкающем к кратеру тоннеле он проложил рельсы узкоколейки и настойчиво испытывал всевозможные механизмы разрушения -- от тяжелого тарана-сверла с тончайшим иглообразным наконечником до сверхскоростного диска с алмазной режущей кромкой.
Все тщетно! На гладкой поверхности оставались лишь копоть да пыль от инструментов.
Меньше суток оставалось до истечения семилетнего срока программы Созидания Будущего. Если в назначенное время корабль не вернется на Колобок, сюда прибудет аварийная бригада, усиленная взводом военных роботов... и тогда всему конец.
Да, он должен вернуться на Колобок в назначенное время. Но не таким как прежде. Он выведет на орбиту гигантский спутник-алмаз и подчинит своей воле население родной планеты.
Сейчас это зависело от одного: сумеет ли он воспользоваться секундами, во время которых при помощи катапульты можно будет проникнуть наконец за черту проклятого магического круга!
Для того чтобы поймать момент, участок оболочки, ближайший к выходу из тоннеля, намазан клеем и присыпан пылью. Как только оболочка исчезнет, присохшая корка отпадет, и в это мгновение он нажмет кнопку...
Оказавшись на "Волчке", он воспользуется прибором "Дурной глаз" -- тем самым первым хрустальным глазом, который помог ему сделать величайшее научное открытие и который теперь вмонтирован в перстень. Он внушит адмиралу свою волю и полностью завладеет ситуацией.
Погрузка большого алмаза на корабль не вызовет затруднений.
Затем он разыщет на "Волчке" главный динамик, и они в считанные минуты телетранспортируются на орбиту Колобка...
Что там плел этот толстенький гном насчет "колесика"?.. Нет, нет, сейчас не время об этом думать.
Курносик собрался, взгляд его стал холодным и внимательным. От предельной сосредоточенности его лоб под бинтами наморщился, а глаза сузились...
Через щелку приоткрытых ворот было видно, что кратер заволокло дымом, окрашенным ярким заревом реактивного двигателя "летающего блюдца". Опустившись ниже, челнок перестал загораживать своим корпусом верхнее отверстие кратера, и мощная тяга понесла дым вверх. Тут же от сквозняка захлопнулись ворота.
-- Ворота!! -- закричал вне себя Курносик.
Стоявший у ворот робот-слесарь, прихрамывая и ворча, приоткрыл створки.
-- Полностью открыть!!!...
Гул реактивного двигателя усиливался. Курносик почувствовал, что его пальцы, лежащие на клавише "пуск", вспотели и скользят по пластмассовой поверхности. Резким движением он вытер ладонь о штанину и в напряженном ожидании вытянул шею вперед. Каждая клеточка его живого организма была готова к прыжку, каждый электрический заряд его мозга понимал, что сейчас, через секунду, в следующее мгновение -- это произойдет...
И это случилось.
Засохшая клеевая корка вдруг оторвалась и, подхваченная тягой, улетела.
Путь был свободен.
Курносик вжался в спинку кресла и надавил кнопку.
Ничего не произошло.
Кресло не сдвинулось с места, катапульта не сработала.
Курносик еще несколько раз утопил клавишу в гнезде, но -- никакого результата.
-- Эй, что такое, она не работает! -- прокричал он, не успев еще хорошенько испугаться. -- Быстрее, быстрее, сделайте что-нибудь!..
Все трое слесарей бросились к катапульте, доставая из карманов инструменты, среди которых Курносик разглядел небольшие тиски и паяльник.
-- Зачем паяльник! -- прохрипел он, теряя от волнения голос. -- Не надо паяльник! Двери, двери откройте! -- он увидел, что створки ворот снова захлопнулись от сквозняка.
Двое слесарей вернулись к воротам и встали на свои места.
-- Сейчас, хозяин... -- ворчал старший, ковыряя что-то отверткой и перекусывая плоскогубцами. -- Сейчас все будет в порядке... Немножко заклинило, оттого что все новое... Сейчас, сейчас...
Внезапно шум реактивного двигателя прекратился: челнок завершил посадку, и звуконепроницаемая оболочка над ним захлопнулась.
-- Стойте! -- прошептал Курносик, окончательно потеряв голос. Связки его издали присвистывающее сипение.
-- Сейчас, хозяин, -- успокаивал слесарь, -- сейчас все будет в порядке...
Он перекусил плоскогубцами еще какую-то железку, и машина наконец сработала: мощная пружина толкнула кресло, ударила Курносика в спину и стремительно вышвырнула его из тоннеля. Он полетел вперед, словно камешек, выпущенный из тугой рогатки.
