Приказ был исполнен без промедления. Перед самой дверью Пухляк принял из рук стражника мешок с золотыми монетами себе на грудь, с чудовищным усилием пронес его через весь кабинет и торжественно опустил на письменный стол.
-- Вот! -- выдохнул он и только теперь, подняв глаза, увидел того, кого называли директором...
За столом сидел не гном и не робот, а какой-то жутковатый марлевый шар с дырками вместо глаз. Намеревавшийся огласить наспех заготовленное приветствие, Пухляк испуганно замер.
-- Вынужден вас предупредить, что не располагаю временем, -- произнес шар. -- Изложите ваше дело предельно кратко.
-- Да, да, я сейчас... сейчас я все объясню... -- суетливо заговорил Пухляк. -- Вот мешок... там золото... много золота... миллион... много миллионов фертингов... фантиков...
-- Это все? -- сухо поинтересовался Курносик, не отрывая глаз от экранов. (Драка на заправке была в самом разгаре.)
-- Нет, нет, не все! -- испугался Пухляк. -- Это не все! Я пришел к вам сам! Я пришел сотрудничать, я пришел вам помогать! Я много знаю...
-- Хорошо, -- сказал директор. (Драка в шахте закончилась полным разгромом механиков, и теперь они заправляли "блюдце" керосином.) -- Хорошо. Сейчас я должен уйти, а вы останетесь здесь. Шестой!
На пороге возник "Шестой".
-- Останешься за меня. Это -- наш союзник. -- Директор кивнул в сторону Пухляка. -- Желает с нами сотрудничать. Если через час не дам о себе знать, ступай в кратер.
-- Все понял, хозяин! -- радостно отрапортовал "Шестой".
-- Да, кстати, -- у самых дверей директор задержался, обратившись к Пухляку. -- Кстати, на всякий случай: вы не слышали, о чем там говорили эти двое, Нос и Костыль?
Пухляк моментально догадался, о ком идет речь.
-- Они говорили о деньгах... да, только о деньгах и о богатстве, больше ни о чем.
-- Почему они оставили мешок с золотом на поляне?
-- Они пошли за этим... за каким-то колесиком.
Курносик вздрогнул и дико посмотрел на Пухляка.
-- Что?!! -- заорал он так, что замигали экраны мониторов, а огромные уши у "Шестого" свернулись в трубочки.
-- Да, да, -- торопливо подтвердил Пухляк, -- они говорили о каком-то колесике... но я не понял... я правда не понял...
-- Шестой!!!
Робот с готовностью подскочил к Курносику.
-- Прикажете изловить? -- поинтересовался он с готовностью.
-- Бегом! Сию секунду!! Из-под земли...
"Летающее блюдце" на экранах взметнуло столб пламени и пропало из виду. Курносик в отчаянии махнул рукой и выскочил за дверь.
"Шестой" позвал из коридора стражников.
-- Идите с этим гномом, -- приказал он. -- Найдите и приведите сюда тех, на кого он укажет. Весь остров обшарить, все лазейки!
Стражники молча вытянулись по стойке "смирно". Пухляк поспешил к выходу. Он надеялся, что Нос и Костыль далеко не ушли.
Глава шестая
Пухляк пытается все объяснить.
"Шестой" произносит речь и убегает.
Экзекуция
Когда Студента и Взломщика привели в кабинет директора, Нос и Костыль уже сидели в изоляторе. "Шестой", в отсутствие своего господина, упивался властью. В его характере появились замашки эксцентрического злодея, умного и непредсказуемого.
Итак, предложив Пухляку выйти на свет и "явить свою благородную физию", он сам умолк и отступил в тень.
-- Да, вот такие дела, братцы... -- сказал Пухляк.
Этой встречи он предвидеть не мог. Но раз так сложилось, необходимо было объяснить, что он не предатель, а наоборот -- разведчик. Что он, рискует, может быть, своей жизнью....
И Пухляк принялся отчаянно подмигивать друзьям, неестественным образом отвернув лицо от "Шестого", чтобы тот не заметил.
Однако Взломщик и Студент его не поняли. После всего того, что он натворил, было естественно ожидать от него какой-нибудь очередной гадости, но никак не героического поступка. Дерганье лица и неестественный поворот головы они приписали нервному тику.
-- Вы понимаете, мне тут кое-что объяснили, -- говорил Пухляк, продолжая гримасничать. -- Я вам советую того... сотрудничать с господином директором.
Студент и Взломщик молчали. Сейчас им до мурашек хотелось наброситься на Пухляка и оттаскать его за все, что можно ухватить: за волосы, уши, противные толстые губы... Но увы, руки у них были крепко связаны за спиной.
Прочитав все на лицах пленников, "Шестой" догадался, что Пухляк в данной ситуации не является для них авторитетом, скорее наоборот. Он вновь вынырнул из темного угла кабинета и с развязной непринужденностью присел на край стола.
-- Ну, я вижу, вы уже почти поладили. Гномы вы сообразительные, своей выгоды не упустите! -- бодро подмигнул он Студенту и Взломщику. -- Бывает, знаете ли, попадаются такие глупые и упрямые гномы, что с ними просто никакого сладу. Тогда приходится с комком в горле идти на жесткие, очень, очень жесткие меры...
Пока "Шестой" разглагольствовал, Пухляк у него за спиной принялся жестикулировать с удвоенной энергией. Он делал энергичные жесты руками и беззвучно шевелил губами... Но все тщетно -- Взломщик и Студент смотрели на него с недоумением и неприязнью.
-- Но как же так?! -- "Шестой" вдруг подскочил и заметался по комнате. -- Что же это?! Нашим дорогим гостям даже не предложили сесть! С них не сняли эти ужасные веревки!..
Никаких стульев, за исключением директорского кресла, в кабинете не было. Веревки с пленных снимать никто не думал.
-- Скоро, скоро с вас падут эти ужасные оковы! -- воскликнул "Шестой" с гордым воодушевлением. -- Вам предоставят наилучшие, наикомфортабельнейшие условия! И никто, никто не посмеет вас обидеть! Хотите золото? -- внезапно понизил он голос. -- Много золота, целые кучи, миллионы, миллиарды?..
И, раскрыв принесенный Пухляком мешок, "Шестой" начал горстями подбрасывать золотые монеты, осыпая пленников звонким золотым дождем.
Те стояли не шелохнувшись и опустив головы.
-- Вам не нужно золота?! Но тогда чего же? А-а-а... -- протянул он понимающе. -- Наверное, вам хочется власти. Вам тоже хочется власти! Действительно, что может быть прекраснее, что может быть упоительнее, чем власть? Ведь власть над себе подобными дороже всего золота Вселенной! И это у нас есть! Вы получите это сегодня же! Сегодня же вы получите власть над другими пленниками! Повсюду вас будет сопровождать охрана, наши лучшие, наши надежнейшие кадры! Все! все! будут вас бояться! Вы будете бесконечно наслаждаться, вы будете упиваться своей властью!!!
