Я тоже решил попробовать себя в соло. Ловкач-интовик Яутжа плохо справлялся с болотными змеями. В одиночку возникали сложности даже с одноуровневыми монстрами, и это удручало. Если Дима и Герда так хорошо работают в одиночном бою, то это значило, что я делаю что-то не так. Мысли о том, что я, возможно, запорол «перса», только мешали концентрации. Не может быть, или все-таки это возможно? Сейчас, как и раньше, я действовал по наитию, и это всегда срабатывало. Так что теперь что-то явно не так.

Теория Восьмого подтвердилась на практике. Я знал, как сделать из любого игрока имбалансного читера, вот только зная этот секрет, не мог провернуть его с самим собой. Мой способ прокачки – это фокус: магия снаружи, но шарлатанство внутри. Ведь чтобы получить способности, надо верить в них, а я не верил.

По всему выходило, что без группы с местными монстрами мне сражаться не вариант. Теплокровные звери хорошо бронированы, а холоднокровных я не видел при помощи своего тепловизионного зрения. Выбирать в качестве жертвы низкоуровневых – это значило сократить скорость прокачки. Вот и выходило, что куда ни кинь – всюду клин.

Так прошел день. И, надо сказать, вышел он весьма и весьма продуктивным, хоть мы и отставали по графику прокачки. Герда взяла пятьдесят третий уровень Бишкек сорок девятый, а я сорок седьмой. И то, что я «плелся в хвосте группы», не добавляло мне оптимизма.

В конце дня с ним связалась София. Менеджер по особым проектам хотела встретиться и обсудить стратегии дальнейшего развития каждого из игроков. По возвращении в город нашу группу уже ждала друидка с неоновыми волосами и, что удивительно, в одиночестве. Никакой свиты или охраны, никаких новых чиновников – только она одна.

– А вы сбавили темп, – подметила девушка, кивком указав повыше наших голов. Явно она имела в виду уровни, и эти слова заставили всех троих напрячься. – У меня к вам есть разговор, но давайте найдем более располагающую обстановку.

Располагающей обстановкой оказалась маленькая забегаловка, коих было без счета на местных улицах. Такие места пользовались спросом у игроков. За счет быстрого перекуса можно было восполнить внутренние резервы игрового персонажа, поднять энергию или просто «накидаться» дешевым пойлом. Квасить в виртуале гораздо дешевле, нежели в реальности. За бутылку водки в реальности можно приобрести ящик ее аналога тут. И никаких последствий вроде похмелья! Правда, с выходом из вирта пропадал всякий эффект, но это просто мелочи.

– Аналитический центр прислал мне раскладки. Вы смогли удивить всех, но не скоростью прокачки, а открывшимися способностями.

Девушка начала долгий и информативный разбор наших скил билдов. Спектроморфы задумывались как бойцы дальнего боя, «заточенные» на охоту за саппортами и снайперами противника. Псионика на базовом уровне позволила использовать ПСИ-прицелы, «игнорирование брони» частично снимало броню и без того тонких саппортов, а «Ослепление» и «Клинок тьмы», позволяли вовремя покинуть снайперскую лежку, при возникновении опасности. В случае же с Гердой эти способности хоть и имели такое же описание, как в стандартном билде, но крайне отличались по своей сути и применению.

«Ослепление» Герды работало не точечно, а ослепляло всех в радиусе десяти метров. «Клинок тьмы» позволял проходить не только сквозь прозрачные объекты, но и игнорировать материальные преграды. Но вишенкой на торте был навык «Игнорирования брони». В ПвП броня противника «срезалась» не в процентном соотношении, а полностью только при бое на ближних дистанциях. Аналитики уже провели эксперимент и выяснили, что данный навык работает у разных игроков по-разному, но еще ни один спектроморф не становился милишником.

С Бишкеком дела обстояли примерно так же. Уникальные навыки позволяли лечение от углеродосодержащих материалов, что позволяло танку обходиться без группы, а возрастающий урон при серии ударов выводил средний дамаг в минуту на уровень демедж дилеров. И это без снижения показателей резиста и брони, а значит, выживаемости.

Меня «СпотСнайпер» оставила на сладкое.

– Еще раз задам вопрос, но, думаю, вы также оставите его без ответа. Как вы смогли просчитать алгоритмы квантового компьютера и получить такие результаты? Это невозможно в принципе, но я смотрю на вашу группу и вижу трех Парадоксов, сумевших дважды «нагнуть» Систему и один раз – реальный мир!

Если честно, то ожидал услышать от менеджера упрек, что я, в отличие от друзей, не так компетентен и силен. Но вместо этого Софья вновь открыто восхищалась нами. А значит, и мной в частности.

– Вы обошли разбор моего аватара, – напомнил я. Сейчас я был внешне спокоен, но внутри меня бушевал пожар неуверенности.

– Генный вампиризм! – девушка сделала эффектную паузу, а затем продолжила. – Это способность, присущая только расе ксеноморфов. НПС-расе, которая захватывает по одной звездной системе в неделю, из-за которой корпорация терпит миллиардные убытки, а люди в реальности лишаются работы. И у вас имеется эта способность.

– Наверное, это связано с тем, что Восьмой пытался меня инфицировать, – сделал предположение я, но в ответ получил серьезный взгляд Софии.

– Держите меня за идиотку, Артем? Это обидно. Да, я, может быть, многого не знаю о тайных способах обмануть Систему, но свою должность я занимаю не просто так. Инфицировав вас, Восьмой пытался заполучить ген Чужого. Чужие-спектроморфы у него уже есть, а вот Яутжа-ксеноморфов Восьмому не заполучить. В их геном изначально была «зашита» токсичная кровь, расщепляющая эмбрион Чужого. Но у вас появился генетический вампиризм, и это очень перспективный навык. С его помощью можно получить ген ксеноморфа!

Бишкек и Герда слушали Софию с открытыми ртами, а я лишь кивал: мол, с самого начала прекрасно знал, а девушка все это рассказывала для остальных слушателей. А ведь то, что я только что услышал, является действительно перспективным направлением развития моего персонажа.

– Для Дмитрия и Герды уже выбраны локации прокачки и группы поддержки. Бишкек отправится на планету Базальтовый Ауф для фарма Террактитовых силикоидов, – София повернулась ко мне. – Вы, Артем, продолжаете прокачку в роли лидера группы Парадоксов. Главная ваша задача – добыча генома ксеноморфов и эволюция в ксенохищника. Весь аналитический центр сходится во мнении, что это наиболее перспективный вариант развития вашего аватара, – и последней менеджер по особым проектам уделила внимание Герде. – Олимпия же, в спарке с саппортом-медиком, будет отправлена в одиночный рейд на гнездо молодой матки ксеноморфов на Пандору. О, а вот, кстати, и он. Знакомьтесь: Ярослав «ГопоМаг» Семерец – саппорт-универсал. Специализация: хил, рут и станы.

– О, сам ГопоМаг! – встал из-за стола Бишкек, едва не перевернув его. – Не представляешь, как я хотел с тобой познакомиться! Герда, доченька, может, ты нас познакомишь, а?

Ни грамма любезности, только угроза исходила от трехметрового турианца. И хотя он был на сотню «ниже» тайного ухажера Герды, ревнивый отец явно желал «пощупать» знакомца дочери в ближнем бою.

Вместо ответа ГопоМаг поставил на стол бутылку премиальной водки и сел рядом.

– Я тоже хотел познакомиться. Потому я тут, – спокойно ответил ГопоМаг, не отводя взгляда от Бишкека.

Напряжение пропитывало воздух. София, очевидно, не понимала, что происходит:

– Если кандидатура Ярослава вас не устраивает… – начала было она, но замолчала, перебитая Бишкеком.

– Вставай-ка парень. Сейчас папка этой дурехи будет тебя бить! – Бишкек расправил плечи, отчего показался еще более устрашающим. Только ГопоМаг и глазом не повел.

– Я испугался. Очень сильно, – равнодушие и бесцветность его голоса вызывали удивление. – Водки выпей, на жопу сядь. Возможно, ты мой будущий тесть, а я твой зять.

Кажется, этот парень реально не боялся Бишкека. Хотя, учитывая разницу в уровнях, парень, очевидно, имел аргументы против турианца. Но выяснить это можно было опытным путем.

На кремниевом внешнем скелете турианца начали пробиваться бурые волоски, а террактитовые наковальни кулаков обретали форму звериных лап. Кажется, сейчас им не удастся избежать стычки первого знакомства. Бишкек включил трансформацию. А вот ГопоМаг, видимо, не собирался биться. Сидел спокойно, разливая водку по непредназначенным для нее бокалам.