========== *** ==========

Орианти стояла в хорошо освещенной комнате между уборными. Это было что-то наподобие тамбура, куда мужчины и женщины выходили, чтобы еще раз посмотреть на свое отражение в зеркале, прихорошиться и только тогда возвращаться к своим местам перед сценой. Девушка уперлась руками в края каменной столешницы и пыталась успокоиться. Сердцебиение никак не давало ей услышать собственные мысли. Орианти просто поверить не могла, что ее позвали на прослушивание к Майклу Джексону. Поначалу она подумала, будто это глупый розыгрыш. Оказалось, нет. Карлос Сантана, с которым ей доводилось играть, порекомендовал ее поп-королю, и тот хотел на нее посмотреть. Девушка прикусила губу и хмуро глянула на свое отражение. Она не выспалась, всю ночь не могла сомкнуть глаз. Когда Орианти поняла, что сна все равно не будет, то взяла гитару и стала учить Billie Jean. Она прикрыла лицо руками и чуть ли ни в голос застонала. Как же произвести впечатление на короля?

- У вас все в порядке? – Раздался откуда-то тихий голос, девушка даже не повернулась. Ее тошнило от волнения, и разговоры с незнакомцами в ее планы не входили.

- Да, просто волнуюсь, - кое-как выдавила она, низко склонив голову над раковиной и отвечая лишь из вежливости.

- Я могу вам помочь?

- А вы знаете, как попасть в команду к Майклу Джексону? – Усмехнулась гитаристка, стараясь глубже дышать и прогоняя дурноту. – О, Господи, у него, наверное, все как на подбор, красивые, талантливые и известные…

- Думаете, ему такие нужны?

Орианти хмыкнула. Первое внешнее впечатление волновало ее в первую очередь. Ведь ей, как некогда Дженнифер, было бы необходимо находиться на сцене непосредственно рядом с Майклом, а значит, и выглядеть соответственно. И почему-то от мысли о такой близости с поп-королем Орианти начинала накрывать неуверенность. Она будет ощущать себя несмышленым ребенком. В то же время вопрос этого разговорчивого незнакомца заставил ее вспомнить о некоторых других своих размышлениях.

- Нет, я думаю, ему нужны люди, которым он мог бы доверять. Он и так пережил слишком много предательств, в него постоянно кидаются отвратительными «сенсациями» журналисты. Полагаю, он предпочел бы спокойного музыканта для работы, который не будет сливать о нем информацию в прессу, возможно, поддержит и примет человека, а не звезду мировой величины.

- Но при этом, как вы сказали? Нужно быть красивой, известной и талантливой?

- Да рядом с ним я буду чувствовать себя днищем!..

Орианти понятия не имела, почему вдруг так разоткровенничалась. Она подняла, наконец, голову, желая увидеть, с кем вела диалог все это время, и тело отказалось ее слушаться. Примерно в пяти шагах у нее за спиной стоял невероятно худой мужчина с собранными в хвост черными кудрями. Несколько прядей падали на лицо с острыми скулами и вздернутым носом. Он выглядел не совсем таким, как на фотографиях из Интернета, Орианти бы даже сказала, что такой Майкл Джексон, без выпрямленных волос, в футболке и рубашке поверх нее, был куда симпатичнее. Мужчина поднял руку и улыбнулся ей в отражении. Челюсть у девушки чуть не упала в раковину. Она так и продолжала смотреть на него через зеркало. Темные глаза Майкла были приветливыми.

- Я думаю, ты мне подходишь.

- Вы… вы даже не слышали, как я играю… - просипела девушка.

- Так пойдем, послушаю. И… - он очень засмущался, и в этом было так много очарования, что девушка еле устояла на ногах. – Я Майкл Джексон.

- Орианти Палагрис.

- Очень приятно, Орианти.

Ей пришлось на негнущихся ногах повернуться к нему, в отражении девушка видела, как Майкл протягивал ей руку для знакомства, она ее пожала, элегантную, с тонкими длинными пальцами, и тут же стала обмахиваться ладошками, силясь не заплакать.

- Простите, я… я больше всего не хотела так реагировать! О, Боже! – Слезы все-таки предательски выступили у нее на глазах, - я выросла на ваших песнях! Вы не представляете, из каких глубин депрессии они вытаскивали меня!

Майкл улыбался, глядя на нее, точно Орианти была ребенком. Она пыталась прийти в себя, а Джексон тем временем подошел к ней и обнял, поглаживая по спине. Девушка едва чувств не лишилась. От мужчины пахло каким-то сладковато-масляным ароматом, очень тонким и приятным, им хотелось дышать и не выпускать хрупкую фигуру поп-короля из объятий. Он ее не торопил, только, когда Орианти успокоилась, Майкл чуть отстранился.

- Все хорошо? Сыграешь мне?

Она закивала. Майкл жестом указал ей следовать за ним. Прослушивание девушка прошла. Поп-король остался доволен звучанием и утвердил ее в составе своей команды. Она просто в это не верила.

И начались репетиции. Майкл был перфекционистом. Он все контролировал, во все вникал, все запоминал, всех поправлял. Команда прогоняла песню, поп-король чуть отдыхал, а один и танцоров загибал пальцы: три, два, один… и Джексон начинал раздавать комментарии, очень тактично, вежливо, но это была критика. Он умудрялся видеть и слышать все!

Ночами девушка учила песни, потому что Майкл никак не мог определиться, какие из нескольких десятков хитов выбрать для шоу. Он стал для нее наставником, помогал, объяснял. Орианти сначала боялась лишний раз приставать к нему с вопросами, но Майкл никого никогда не прогонял. Барьер страха перед ним ломался легко, потому что Джексон никогда не изображал из себя звезду, он был предельно вежлив со всеми. И девушка сама не заметила, как помимо музыкальных моментов стала периодически спрашивать у него и другие вещи. Они вместе обедали, когда поп-король вспоминал, что людям необходимо есть. Орианти всегда первой бросалась на помощь доктору Мюррею, когда Майкл после многочасовой репетиции без сил падал прямо за сценой. В таком режиме прошло полтора месяца, и они были полны работы и какого-то детского счастья, если бы не маленькие проблемы, без которых не обойтись ни в одной большой команде. Ее искренняя симпатия к Джексону многими толковалась превратно.

Как-то вечером Орианти осталась в студии до глубокой ночи, она все никак не могла понять переход в одной из песен, и это ее злило. Решив, что нужно отдохнуть и завтра попробовать сыграть на свежую голову, девушка сложила гитару и двинулась к выходу. Свет в кабинете Майкла все еще горел. Она нерешительно потопталась на пороге, но все-таки тихо постучала и заглянула.

- Ты еще здесь? – Удивился король, на его вздернутом носу были очки, он читал какую-то толстую папку с документами. – Иди спать, завтра будешь клевать носом на репетиции и ошибаться.

- А вы не идете? – Осторожно поинтересовалась Орианти.

- Мне еще надо кое-что закончить, - его лоб пересекли морщинки, он со вздохом отложил документы и откинулся на спинку кресла, - мне не спится. С этими концертами все стало еще хуже.

- Вы переутомляетесь.

- По-другому мы просто не успеем. Я бы многое отдал за ночь нормального человеческого сна! Ох, я тебя отвлекаю…

- Все в порядке. Сыграть вам колыбельную?

Джексон засмеялся.

- Да, это было бы весьма забавно. Орианти, могу я задать тебе личный вопрос?

- Конечно.

- Мне очень неловко, я сам не знаю, зачем это делаю. Я терпеть не могу сплетни, предпочитаю правду, причем из первых уст. Знаешь, таблоиды…

- Мистер Джексон, вы такой классный, взяли бы их да… - девушка прикусила губу. – Нет они даже на туалетную бумагу не годятся.

Джексон вновь засмеялся, делал он это так, что невозможно было оставаться серьезной.

- Я имею в виду, какая разницу, что они там выдумывают, ваши фанаты и семья знают, что это неправда.

- Да. Но для меня это важно, меня ранит их ложь. Поэтому я вернусь к своему вопросу. Я слышал, некоторые обсуждали, что, у нас с тобой…

Орианти замерла, широко раскрыв глаза. Роман? У нее и Майкла Джексона? Ей захотелось ноги свести, потому что одна лишь мысль приводила ее чувства в состояние близкое к экстазу.

- Вы хотите узнать у меня нет ли у нас интрижки? – Майкл смущенно улыбнулся, - ну, я бы определенно заметила, мистер Джексон. Такое сложно пропустить.