Марта открывала рот, словно рыба, протягивая в мою сторону руку, наверное, что-то хотела сказать.
Но я, вспомнив о главном, приказала Теодору выдать женщине приличную сумму в золоте. Та, почувствовав, до какой степени тяжёлый мешочек с монетами, закрыла рот и улыбнулась.
– Ах да, Марта, не забудьте прикупать всего медицинского, что может понадобиться женщинам и девочкам в дороге. Сами понимаете, путь предстоит долгий и нелёгкий, а нам модницам нужно быть свежими, бодрыми и здоровыми.
– Таблетки от головной боли взять? – поинтересовалась Марта.
– И их можно, – вздохнула я, понимая, что самой придётся где-то останавливаться и искать аптеку в другом городе. – Марта, не отказывайте себе ни в чём, ни себе, ни детям. Покупайте, денег хватит.
– Благодарствую барыня, – та на мгновение склонила голову, и они в сопровождении Гаврилы ушли в аптеку.
– Тео, а ничего, что карета остаётся без присмотра? – мы незаметно покинули белоснежную красавицу.
– Лошади с места не двинутся без приказа Гаврилы, меня или вас. Очень умные, благородные лошадки, под магическим внушением. А на себе трудновато будет утащить её, да и мы в городе, стража ходит постоянно, патрулирует улицы, – отвечал тот.
Мы быстрым шагом приближались к воротам.
– Стой, Теодор, – я придержала пса за холку.
– Что, хозяйка, случилось?
Я, внимательно себя осмотрела, поправила накладную грудь, провела руками по голове, проверяя, не растрепалась ли причёска. Как же я хотела распустить волосы. Марта знает своё дело, так их стянула, что в голове проснулись маленькие молоточки и начали выстукивать ритм.
– Доктор видел, как выглядит мой зверь, да и Филимон в курсе.
– Филимон не знает, раньше я был пантерой, – парировал Теодор.
– Пусть пантерой, но возможно ли, хотя бы на время нахождения на рынке, изменить твой вид? Сможешь стать худым, короткошёрстным или даже лысым?
– Хм-м… Чисто гипотетически вы хозяйка можете попробовать. Нужно закрыть глаза и представить, каким вы хотите увидеть своего зверя, но это магически очень затратное дело, без обучения тяжело, а ваш источник, по словам лекаря, спит. Э-э-э…. Что это такое, в кого ты меня превратила? Мать честная… Барыня, пощади, верни мне мою пушистость, я уже привык. А-а…
Я распахнула глаза и чуть не рассмеялась, вовремя взяв себя в руки. Совершенно не понимаю, как у меня получилось такое чудо. На меня безумными глазами смотрела китайская хохлатая собака. Ну, почти китайская, свои глаза-плошки Тео спрятать не смог, они стали меньше, но ненамного. Шерсть на голове стояла торчком и была разноцветной, как у Круэллы, чёрно-белой. Тело тоже не было нежно-розовым, сероватое с аккуратными чёрными пятнами.
– Я лысый, словно новорождённая мышь! – Тео скосил глаза на свой хвост, который венчала милая пушистая кисточка.
– Ты пойми, Теодор, чем нелепее мы выглядим, тем для нас же лучше. Все запомнят образ кричащей размалёванной тётки. Никто толком не сможет описать меня, а тем более в сопровождении такой собачки.
– Но как ты смогла? – мой зверь чуть-чуть пришёл в себя. – Неужели магия слушается госпожу?
– Я не знаю, не чувствовала никаких покалываний или завихрений. Я даже толком ещё не сосредоточилась. Идём, потом будем друг другу высказывать претензии, – погладив пса по голове, смело вошла в ворота. – А хотя, это тебе за то, что пытался обмануть с каретой, сказав, что купил её. Я же тогда чуть заикаться не начала. Мою же карету и купил. Шутник.
– Р-р-р…. – Тео оскалил маленькие кривые зубки и я засмеялась.
– Ох, какая госпожа пожаловала на рынок! – я услышала возглас сбоку. – Неужели пришли себе с утра пораньше присмотреть мужчину для развлечений или ищите раба? А, а, может, отряд бравых воинов для охраны?
Я, не ожидая, такой встречи, ошарашенно оглянулась на говорившего.
На меня уставилось несколько пар любопытных глаз.
Я, совершенно не стесняясь, осмотрела молодых людей с головы до ног, да так, что мне самой стало жарко от своей вседозволенности и наглости, не присущей воспитанной девушке этого мира.
– А вы знаете, кто мой папенька? Казимир Петрович Шестопалов, – воскликнула я, пытаясь добавить в голос визгливых ноток. – Пусть он и купец, но сатрап и вольнодумец! – мужчины почему-то напряглись от такого напора.
«Ольга, какой вольнодумец, – раздалось недовольное ворчание в голове. – Ты сейчас договоришь, что никого не сможешь нанять»
Я скосила глаза на Теодора и продолжила:
– Вот, хочу замуж выйти и ищу подходящего мужа. Желательно, сильного, мускулистого и с деньгами, – последние слова произносила, усиленно хлопая глазами и томно вздыхая. – Чтобы на руки подхватил и увёз в своё роскошное имение. Я его буду любить, детей рожать… Эй, вы куда?
«Лучше бы один пошёл нанимать охранника и то, было бы больше толка. Они же не просто уходят, а убегают. Барыня, лови любого, – Тео вновь прошипел в моей голове и скрипнул зубами.
Охранники покосились на пса и мужчина, что первым завёл со мной разговор, указал рукой вглубь рынка и произнёс:
– Там, госпожа, самые лучшие женихи, выбирай не хочу. Заплатишь монетку, они тебя и на руках понесут и станцуют.
– Хм-м… Раз советуете, то пройдусь, милейший.
Уходя, я слышала доносившиеся голоса в спину. Бравым ребятам, хотя по мне они все были мелковаты, было что обсудить. Выглядела я шикарно.
– Ничего так девка. Телесами не обижена…
– На голову она обижена. Нашла, где жениха искать. Да такую размалёванную и визгливую не то, что замуж… – что там говорили дальше, не расслышала. Отошла на приличное расстояние.
– Барыня, – Тео не назвал меня по имени, ещё в карете решили, что или барыня, или никак. А то я боялась забыть придуманное имя. – Смотри, указатель показывает направо: воины, охранники, гильдия.
Но я, не слушая своего зверя, почему-то повернула налево, будто что-то потянуло туда.
– Тео, а тут тоже выбор хороший, – дрожа, подняла пса на руки, скорее всего, адреналин схлынул, и я начала постукивать зубами.
– Госпожа, тут рабы продаются, а не охрана, – попытался вразумить меня четвероногий друг. – Рабы это не крепостные, милая, – продолжил свой ликбез Теодор. – Многие из них преступники, которых продадут на лесозаготовки или каменоломни. Тут есть и душегубы, и воры, и даже шпионы из соседних с нами империй. Они, конечно, не смогут навредить хозяину, умрут, но всё равно таким веры нет. Да куда же ты идёшь! Послушай! – Я слушала и шла дальше, совершенно не обращая внимания то, что пытался донести до меня Тео. Не иначе магия меня вела.
Мужчины, мимо которых я практически пробегала, не походили на рабов. Одеты опрятно, не в лохмотья. Многие сидят на стульчиках, совершенно никаких клеток или цепей. Хоть сейчас вставай и уходи, но никто не предпринимал попыток.
– Госпожа, подождите, вот прекрасный экземпляр, – кто-то зудел позади. Оказывается, за мной спешил торговец, и я только сейчас поняла, что он настойчиво предлагал свой товар. – Здоровый, крепкий и главное – умный и не вор. За долги попал. Нет, не нравится?
Вот как он мне может понравиться, если я толком не рассмотрела. Да и время поджимает. Но почему мне так жизненно необходимо туда, куда я иду, сердце сжимается от щемящего сердце предчувствия. Меня будто кто-то зовёт беззвучно, будто какая-то магическая путеводная нить тянет меня за собой.
Я сразу поняла, что это тот, кто мне нужен, стоило увидеть его издалека. Медленно остановилась и посмотрела на широкую спину.
– Госпожа, я, конечно, как хозяин готов вам продать любого раба, но этого не советую. Вижу, что вы девушка милая, умная. Вам для утех или для тяжёлой работы?
Я резко развернулась и посмотрела на гада, который смеет кидать в мою сторону такие неприличные предположения. Теодор соскочил с рук и, рыча, нацелился на правую ногу наглеца.
– Какие утехи! Я замуж хочу! Все эти смазливые и напомаженные бездельники, что мне подсовывает папенька. Бр-р… Вот уж пусть сам на них и женится. А я выберу по душе, – отыгрывая роль, повысила голос.
