Некромантское заклинание пронзило его насквозь, но эльф даже не пошатнулся. В глазах его вспыхнуло что-то демоническое, и он осклабился, а потом вновь перешел в атаку.

Меч вылетел из рук Марко и улетел куда-то в стене. Он задел Дамиана, вырывая из него кусок тьмы, но рана стремительно затянулась.

- Будь ты проклят, - прошипел Марко, уже руками пытаясь остановить атаку Фабиано. Он ухватился за палку, и они остановились друг напротив друга.

Марко был на полторы головы выше и гораздо шире плеча. Я только сейчас подумала, что у некроманта в предках явно затесались орки, потому что для простого человека он казался слишком уж крупным и могучим. Но не это главное. Впечатляло другое – то, насколько худощавый, на фоне громадного Марко даже щуплый Фабиано (на фоне этой громадины щуплым казался даже орк Кацпер, впрочем) держал контроль над перехваченной палицей.

- Мы воскресим моего господина, - прошипел Марко. – И я стану таким же великим, как и он. Он обещал мне власть и славу. Ты, ничтожество эльфийское, слышишь? То, чего у тебя никогда в жизни не будет. Славу. Власть. Славу…

Фабиано резко провернул палицу в своих руках. Он выкрутил её так резко, что кажется, сломал Марко запястье.

Дамиан расплылся в коварной улыбке. Ему, кажется, вообще было плевать на то, что происходит с его помощником.

- Я поставил ставку не на того некроманта, - протянул он лениво. – Как жаль.

- Действительно. Как жаль, - ухмыльнулся Фабиано, а потом сделал какое-то едва уловимое движение, высвобождая палицу из ослабевших пальцев Марко, а потом решительно ткнул его концом палицы в грудь.

Заклинания, кружившиеся вокруг Марко, погасли. Он только тихо охнул, а потом Фабиано нанес следующий резкий удар.

Марко отшвырнуло к стене. Дерево пробило корнем стену деревянного сарая и ударило некроманта, прижимая к полу. Кости мертвецов разметало в разные стороны, и магия Фабиано, кипучая и дикая, закрутилась вокруг, собираясь обрушиться на Дамиана. Всё-таки, мертвые были его профилем… Хоть я никогда прежде не видела его в таком состоянии.

Но Фабиано не успел ничего сделать. Дамиан сделал шаг вперед и, сняв призрачную перчатку с призрачной же руки, швырнул её прямо в грудь Ленарду.

- Вызываешь меня на дуэль, Дамиан?

Ленард сделал шаг вперед. Вокруг всё стихло. Мне очень хотелось схватить мужчину за руку, но он, словно предвосхищая моё вмешательство, выставил магическую стену.

- Позаботься о девочках, - бросил он Фабиано. – А мы здесь разберемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не будь дураком, Ленард, - покачал головой эльф. – Ты даже не знаешь, что это такое. Оно ни живое, ни мёртвое.

Ленард отрицательно покачал головой.

- Разберусь.

Фабиано отступил. Я была готова умолять эльфа, чтобы он вернулся обратно и встал на защиту Ленарда, но что-то подсказывало мне, что это не имеет никакого значения. Ленард не отступится. Он уже принял решение ответить на вызов на эту чертову дуэль, и вряд ли что-то способно заставить его повернуть назад.

- Итак, - Ленард сделал шаг вперед и остановился прямо напротив полупрозрачного Дамиана. – Вызов на дуэль. Я так понимаю, мы будем без секундантов?

Дамиан ощерился.

- Конечно, мой дорогой.

- Тогда, раз уж мы нарушаем основные правила дуэли, предлагаю для начала поболтать.

Дамиан закатил глаза.

- Я могу предвосхитить все твои вопросы, - протянул он. – Наверняка ты хочешь спросить меня о том, почему – ах, почему же, почему! – я всё это затеял?

- Это очень логичный вопрос, - утвердительно кивнул Ленард. – Так что побуду предсказуемым. Зачем ты это сделал?

Дамиан усмехнулся.

- Долги, долги… Ты давно догадался, что меня никто не травил, да?

- Это был очень подходящий момент. Женитьба, которая так и не произошла, помолвка, больше напоминающая фарс, и ни единого подходящего кандидата в Тёмные Властелины.

Я с замиранием сердца следила за разговором. Понимала, что в какой-то момент Дамиан перейдет от разговоров к наступлению, и тогда Ленарду может прийтись несладко. Но мой вампир пока расслабленно наблюдал за своим соперником и просто медленно шел по кругу, отзеркаливая неторопливые движения своего соперника.

- К тому же, - продолжил Ленард, - как удивительно, что яд так сильно сразил вампира, который до этого глотал столько дряни, но при этом не убил его носительницу. Ведь девушка, которую ты укусил, осталась жива и даже сравнительно здорова.

- Ну конечно. Потому что убила меня не она, - утвердительно кивнул Дамиан. – На самом деле это был интереснейший план! Как ты понимал, я утопал в долгах. За мою голову уже скоро должны были назначить награду. А она нужна была мне на плечах… Я подумал – почему бы и нет? Почему б не предоставить им эту самую голову, а потом не вернуться в формате рыцаря на белом коне? Мы с Марко договорились всё провернуть, и он, разумеется, решил, что взамен я дам ему величие. Ха! Я собирался убить его, как только всё закончится… Но мы отделили мою сущность от тела. Тело он отдал. Мне оно надоело. Оно уже… Износилось.

- Я даже догадываюсь, в каком месте.

- Фу, какая пошлость, - закатил глаза Дамиан. – Но ты прав. Мне нужно было новое, сильное тело. Я отделился от старого, а Марко обещал обеспечить меня новым Тёмным Властелином. Сначала я думал, что атакую сразу. Марко повесил тот артефакт, и тебя должны были пристрелить, ранить достаточно серьезно, а потом мы бы провели ритуал вселения. Но здесь оказалась эта девчонка, - речь, очевидно, была обо мне, - и весь мой план пошел прахом… Во-первых, замок начал меняться… И не сказать, что я был против, да и от пополнения казны я б не отказался. А во-вторых, появился свидетель, который мог бы подтвердить, что ты изменился. Её надо было убрать.

- Значит, покушения на неё готовил Марко? – спросил Ленард.

- Да. И варрг подослал тоже он. Провел ритуал вызова, пока «обновлял магический контур». Он шкодил у тебя под носом, но ты этого даже не замечал. Какая милая ирония… Тебе так не кажется?

- Очень милая. Я оценил.

- Рад, рад, что хоть кому-то по душе моё творчество, - расхохотался Дамиан. – Но продолжим. Ведь я не мог просто остановиться на этом, правда? У меня были ещё огромные, масштабные планы, и я перешел к их осуществлению.

- И что ж ты сделал? – изогнул брови Ленард.

- Я подумал, что, раз уж ты собираешься так улучшить благосостояние замка, то почему б не позволить тебе этого сделать. После тебя отравили – и ты, разумеется, выжил, а эта девчонка даже ничего не пила, потому что у Деризы солома вместо мозгов. Но я рассчитывал на то, что она умрет, а ты придешь сюда спасать Гэри. Впрочем, и так хорошо вышло.

- Гэри принимал участие в твоём плане?

- Представляешь, он назвал Марко предателем! – расхохотался Дамиан. – Когда услышал о том, что мы провернули. Назвал мой гениальный план подлым. Потому пришлось связывать сыночка тщательнее, чтобы он случайно вас не предупредил. Но теперь всё закончится очень просто. Я уничтожу всех присутствующих тут. А в твоё тело вселюсь. Вернусь, разбитый горем… Ты красивее меня, Ленард. Будет легче соблазнять всяких курочек.

А потом он вдруг ринулся в атаку.

Ленард едва успел отскочить в сторону. Призрак пронесся мимо, разбрасывая во все стороны ядовитые искры своей магии. Там, где они падали на пол, тот шипел, словно от кислоты.

Дамиан расхохотался. Он явно не рассчитывал на быструю победу, но не сомневался, что рано или поздно её заполучит. Может быть, даже считал это очень легкой, выполнимой задачей. Потому что, едва заметно покачиваясь, поманил к себе пальцем нынешнего Тёмного Властелина.

Ленард не поддался на провокацию. Вместо этого он вскинул руки, и с его ладоней сорвалось несколько огненных шаров. Они лихорадочно носились по комнате, то сливаясь воедино, то разделяясь на двое, и хотя Дамиан уверенно увернулся от них несколько раз, наконец-то настигли его.