Глава

1

Тёплый летний ветерок подгонял меня, дуя в спину, как будто знал, что я тороплюсь домой. Катерина, подруга школьных времен, ждала меня около подъезда. Именно сегодня ей пришла гениальная идея: познакомить меня с бывшим однокурсником, который по случаю заехал в наш городок.

Я быстро шагала по тротуару, держа на плече кофр с концертными костюмами. Выступала в кафе, о данном мероприятии я договорилась еще неделю назад, поэтому никак не могла помчаться навстречу к подруге ради сомнительного знакомства. Да и деньги, полученные за три номера, были необходимы, чтобы оплатить предстоящий мастер-класс знаменитого хореографа из самого Египта. Восточные танцы – это моё увлечение и любовь на всю жизнь. Вот уже четыре года, как я занимаюсь самыми женственными и обворожительными танцами. Приятельница попросила выступить на юбилее её отца в качестве подарка имениннику. Аплодисменты были впечатляющими, со всех сторон слышались одобрительные возгласы и восхищение. Эта ещё одна положительная сторона танцев, которая даёт невероятный позитивный заряд, и я понимаю, что не зря трачу время и деньги на своё увлечение.

В голове звучала весёлая арабская песня, под которую я сегодня танцевала на празднике. Редкие прохожие смотрели на меня с некоторой долей удивления. Девушка с распущенными яркими рыжими волосами, длиной до самой талии, сценическим восточным макияжем, в облегающих джинсах и зелёной футболке, с чехлами для одежды в руках; улыбающаяся и напевающая себе что-то под нос, не является обычным явлением в маленьком уральском городке.

Смыть косметику я не успела, так как подруга уже названивала несколько раз и просила меня поторапливаться. Кафе, где я выступала, было в десяти минутах ходьбы от моего дома, поэтому я решила сэкономить на такси и добраться пешком. Пусть Катин однокурсник полюбуется на мой вызывающий макияж, может, он тогда сам от меня сбежит. Я ухмыльнулась, представив его недоуменный взгляд. На этой одухотворенной ноте шла по асфальтовой дорожке недалеко от родного дома. Я повернула голову направо и посмотрела на растущую кучу мусора в овраге. Восемь лет назад здесь хотели построить новую школу, но по не известным причинам стройка была заморожена. И теперь это излюбленное место личностей без определенного места жительства. Я покачала головой: скоро здесь будет настоящая свалка. Если бы не деревья и кустарники, растущие здесь, то вид из окна был бы ужасным.

Я, погруженная в свои мысли, краем глаза заметила что-то, не вписывается в местный пейзаж. Приостановилась и, повернув голову в сторону оврага, увидела человеческие ноги, наполовину торчащие из-за кустов. И тут же остановилась, остолбенев. Присмотрелась: ноги одеты в чёрные брюки и обуты в кожаные ботинки. В кустах явно лежало мужское тело. Ступор накатил на моё сознание, секунду помявшись, нерешительно двинулась в кусты.

Раздвинув ветки, я увидела молодого мужчину, который лежал на боку и не подавал явных признаков жизни. В моей голове пронесся вихрь мыслей: «Пьяный? Наркоман? Выглядит прилично, на бомжа не похож. Может, ему плохо стало? Или его избили?». Я присела, осторожно перевернула на спину мужчину, ранений не наблюдалось. Может, зря я его трогаю, врачи не советуют из-за возможной травмы позвоночника. Что же с ним произошло? На ограбление тоже не похоже: на груди висел красивый круглый кулон с витиеватым узором, на правой руке перстень, вроде, с рубином, и на запястье браслет с гравировкой, явно всё из золота. Я осторожно похлопала мужчину за плечо:

– Мужчина, очнитесь. Вы слышите меня? Откройте глаза.

Никакой реакции. Я прикоснулась пальцами к вене на шее, пульс ощущался слабо. Мамочки!!! Что же делать??!!!

– Эй!! – я похлопала его по щекам. – Вы слышите меня?? Очнитесь!! – вытащила мобильник из кармана джинсов, придётся скорую вызвать. Какой там номер??? Чёрт!!! Не помню!!

Вдруг мужчина застонал и приоткрыл глаза, которые с болью посмотрели на меня.

– Уф! – с облегчением выдохнула я, обрадовавшись признакам жизни пострадавшего. – Слава богу! Как вы себя чувствуете? Я сейчас скорую вызову…

Но мужчина еле замотал отрицательно головой и протянул ко мне ладонь, я, не задумываясь, подхватила её. И тут же почувствовала, как приятное тепло из моей руки струйкой потекло в его холодную ладонь. Странное ощущение. Другой рукой он схватил кулон, лежащий на груди, и чуть слышно прошептал:

– Простите…

Я услышала слабый щелчок. И в мгновение воздух стал плотнее, и странный синий туман внезапно накрыл нас.

– Мамочки… – испуганно прошептала я, – что за??..

Через пару секунд туман так же быстро рассеялся, как и появился. В глазах замелькали белые мухи, и лёгкое головокружение неожиданно накатило на меня. Кажется, у меня галлюцинации. Иначе как объяснить то, что вокруг росли высокие деревья вместо привычного городского пейзажа. Мы находились не в овраге около моего дома, а на дорожке из мелкого гравия. Впереди возвышался самый настоящий каменный замок, словно из средневековья, только без защитного рва. На секунду я оторопела, но опустив глаза на мужчину, который снова был без сознания, вспомнила, что тому нужна срочная помощь.

– Кто-нибудь! Скорее!! Помогите!!! Тут мужчине плохо!! —что есть мочи закричала я с надеждой, что здание не пустует и там есть обитатели. Через пару секунд из-за массивных дверей появился мужчина средних лет в черной ливрее, как у швейцаров в дорогом отеле. Он быстро подбежал к нам.

– Что случилось? Кто вы? – но заметив мужчину, чертыхнулся. – Герард Теоррен! – он резко развернулся и, что есть мочи, ринулся обратно в дом.

– Эй! Стойте!!! – недоуменно выкрикнула я. – Куда вы?

Минуты показались вечностью, когда на руках умирает совершенно незнакомый человек.

Из дверей замка выбежали тот же привратник и молодой брюнет в белой рубашке, черных бриджах и высоких кожаных сапогах, кажется, это хозяин дома. Он подбежал к лежащему мужчине, положил ему одну руку на грудь, вторую на лоб, и сосредоточился, раздумывая о чем-то.

– Что вы его щупаете?! Ему нужен врач! – воскликнула я возмущенно, наблюдая за неразумными действиями мужчины.

– Спокойно, я – целитель! Не мешайте! – рявкнул тот в ответ. – Кто вы? И что тут делаете? – и удивленно посмотрел на меня.

– Я Поля, шла мимо… увидела его… думала уже не жилец… потом этот туман непонятный… и тут… – сбивчиво пролепетала я, но меня особо никто не слушал, осматривая пострадавшего.

– Гэролл Элдрю, что с герардом? – с опаской спросил привратник.

Странный целитель переложил обе ладони на грудь пострадавшего:

– Это «чёрная смерть», еще бы чуть-чуть и Тео был бы мертв. Я сейчас попробую её нейтрализовать, – из его ладоней полился желтый свет, проникая в грудь пострадавшего. Я с удивлением смотрела за его действиями, что это вообще такое? Что за фокусы??!!

– Если бы не его защитный браслет, то он умер бы мгновенно, а так амулет оттянул время смерти, и есть ещё шанс его спасти, – констатировал брюнет, держащий руки на груди герарда (странное слово). И тут же, в подтверждение его слов, изо рта пострадавшего выплыло маленькое чёрное облачко и, вспыхнув огнем, исчезло, – Слава Богам! Получилось! Ховард, помогите мне перенести Теоррена в его покои, – со словами целитель сделал странный пасс рукой, добавив непонятные слова.

Мужчины подхватили пострадавшего и шагнули в сверкающий овал, который появился из ниоткуда с легким шипением. Как только они скрылись из виду, овал быстро сузился до точки, и раздался лёгкий хлопок. Я открыла рот от удивления:

– Это что такое??? Где я?? Это сон или бред? – я огляделась вокруг. Аккуратный парк был разбит перед замком, около дороги росли красивые цветы в больших круглых вазонах. Здание впечатляло своими размерами и красотой. Я никогда не была в Европе и не видела средневековых замков вживую, но этот замок превосходил всё мое представление о резиденциях феодальных вельмож. Я так и стояла, держа костюмы на плече и сумку, оглядываясь по сторонам. Из дверей вышел тот же молодой человек, который, похоже, был родственником пострадавшего. Как его назвал человек в ливрее? «Герард»? То ли имя, то ли фамилия?