– Это будет долгий день, – вздохнула Грета и подмигнула унылому отражению.

Когда она вернулась в комнату, Тирна уже ушла.

– Финли, она давно ушла? Как мы разминулись?

Спящая лиса недовольно дернула ухом и спрятала нос под лапой. Грета пожала плечами и вернулась за стол. Записи она убрала в ящик и, задумавшись, чуть не подпрыгнула от стука в дверь.

– Доброе утро, соискательница Грета, – поздоровалась Ванда. – Ваше платье.

– А?

– Каждое утро вы будете получать свежее платье, – улыбнулась девушка. – Я буду приносить его. Вам и соискательнице Тирне.

– Ясно.

– Сейчас я заберу вчерашнее платье, но вообще вы должны каждый вечер оставлять его в корзине для белья, в мыльне.

– Хорошо, – кивнула Грета. – Спасибо, и простите за беспокойство. Я не догадалась.

– Ничего страшного. И примите мои поздравления, вы занимаете верхнюю строчку рейтинга. – Ванда присела в реверансе и втолкнула в комнату два свертка. Один отлетел к постели Греты, второй остановился рядом с местом Тирны.

– Ох, рано радоваться, – выдавила улыбку Грета.

Мэдчен Линдер хотела получить работу – за пределами особняка ее ждет большой мир, в котором за еду, питье и жилье нужно платить. И помощи ждать неоткуда. Но быть первой ей не хотелось. Слишком страшно. Однажды она уже была первой. И сломалась, сломалась легко и просто, как шарнирная кукла в руках жестокого ребенка…

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Грета вновь взялась пересматривать свои ночные формулы. Но они были не так интересны, как лиса. Финли перебирала лапами и поскуливала, как будто куда-то бежала. Пока мэдчен Линдер решала, стоит ли ее будить, та проснулась сама. Встряхнулась, облизнулась и исчезла.

«С кем бы поспорить, что она отправилась за сахаром?» – мысленно улыбнулась Грета.

Через пару минут в комнату вернулась Тирна с мокрыми насквозь волосами. Соседка бросила на Грету нечитаемый взгляд и плюхнулась на постель.

– Я понимаю, что ты обижена, – негромко сказала мэдчен Линдер, – но не понимаю, почему. Знаешь, когда люди разговаривают, они выясняют всякие интересные вещи.

Соседка подскочила на постели и свистящим шепотом выдала:

– Почему?! Почему?! Ты издеваешься? Да у нас в академии даже со старостой в таком тоне никто не разговаривал! А ты к королю с королевой! Видишь ли, ходят они не там, где надо. Вот срубили бы тебе башку дурную – знала бы.

Грета отложила свои записи и удивленно посмотрела на Тирну.

– Но я не сказала ничего ужасного. В правилах не написано, что нам нельзя гулять ночью. Мы не имеем права выходить за ограду. Но здесь, внутри, живут взрослые люди, которые имеют право отходить ко сну в любое время. И никто никому не может отрубить голову! Даже король не имеет права просто взять и убить человека.

Взгляд Тирны, которым она наградила подругу, был до крайности скептическим:

– Мы с тобой живем в разных государствах, милая, домашняя девочка. Балованная и защищаемая старшими, ты абсолютно не осознаешь опасности. И, если ты забыла, нас отправили в комнату телепортом – потому что двери были закрыты.

– Я не балованная, – покачала головой Грета, – совсем нет. И я не знаю, как живут в Приграничье. Но здесь, в Царлоте, закон соблюдается. А насчет дверей – ты сама-то на ночь двери закрываешь? Или так и спишь, заходи, кто хочет?

– Тогда почему мы так таились? – буркнула соседка.

– Потому что мы сахар украли, – напомнила Грета.

Отвернувшись, Тирна взяла полотенце и принялась сушить волосы. Вся ее фигура излучала укоризну и обиду. Грета даже поразилась тому, насколько у подруги оказалась выразительная спина.

Откашлявшись, мэдчен Линдер негромко сказала:

– Прости. Я виновата, но только в том, что рискнула тобой. То есть никто бы ничего нам не сделал, но я… То есть ты… Ох, Серая Богиня. В общем, ты пошла со мной, и спасибо за это. Мир?

– Мир, – буркнула Тирна и повернулась. – Ты сходишь со мной к тем сиденьям?

– Да. Ты скажешь зачем?

– Я обронила запонку. А без тебя я не могу туда подойти.

Грета удивленно покосилась на подругу, но ничего не сказала. «Без меня? Но я никогда не владела даром пространственной магии», – хмыкнула про себя.

Тирна едва успела досушить голову, когда в комнате раздался мелодичный сигнал и немелодичный голос моры Мухи:

– Построиться!

– У меня отец мечтал учиться в Военной Академии, – хмыкнула Тирна, – а сбылось у меня.

– Интересно, кто и о чем мечтал в моем случае, – рассмеялась Грета.

Она вновь сделала свободный узел. Хотя теперь это было очень сложно – шпильки так и остались невидимыми. Так что Грете пришлось сильно постараться, чтобы найти их в шкатулке с драгоценностями.

– Интересно, завтрак нам не положен? – одними губами шепнула Тирна.

– Не заслужили, – хихикнула Грета.

Мора Вирстим хлопнула в ладоши, и шепотки тут же прекратились.

– Доброе утро, соискательницы. Сейчас Ванда раздаст вам конверты. Там ваши индивидуальные теоретические задания. После завтрака и до обеда будет открыта библиотека. Затем, на время обеда, она будет закрыта. И открыта вновь с обеда до ужина. Далее, прежде чем отойти ко сну, вы построитесь и отдадите мне то, что сочтете нужным. Я доступно объяснила?

– Да, мора Вирстим, – не сговариваясь, хором произнесли соискательницы.

– Да, мора, так точно, мора, – шепотом добавила Тирна.

– И специально для соискательницы Тирны я хочу напомнить, что у меня идеальный слух.

Вздохнув, Грета покосилась на подругу и шепнула:

– Меня осуждала, а сама нарываешься.

– Это разное, – почти не размыкая губ, ответила Тирна.

Ванда раздала всем плотные конверты из дорогой бумаги и пожелала приятного дня.

– Только мне чудится в этом пожелании некая изящная насмешка? – Тирна потянула подругу назад в комнату.

– Ты чего? А завтрак?

– А чего толпиться на раздаче? Положи лучше конверт под подушку. Кровати очень хорошо защищены.

– Так, может, прочитаем? Составим список необходимых книг? – предложила Грета. – Все равно больше сотни девиц сейчас ожидают свой завтрак.

– А подавальщиц всего семь, – покивала Тирна. – Ладно, давай. Интересно, мы сможем обсудить задание?

– Ой, сомневаюсь, – покачала головой мэдчен Линдер и, сев к столу, вскрыла конверт.

В ту же секунду ей в лицо ударила ярко-малиновая пыльца.

– Минус один балл за неосторожность, – прозвучал приятный, женский голос.

Тирна коротко, но емко выразила свое мнение по этому поводу, и Грета согласно кивнула. Сама бы она такую конструкцию завернуть не смогла.

– Зато тебе повезло.

Кивнув, подруга отвернула от себя конверт и резко его вскрыла. В этот же момент ей на пальцы вылился какой-то зеленоватый раствор.

– Минус один балл за неосторожность.

Второй раз высказывать наболевшее Тирна не стала. Только спросила пустоту:

– А как надо?

– Вероятно, используют перчатки и экраны. – Грета потерла подбородок. – И, скорее всего, в библиотеке оборудованы индивидуальные места для вскрытия корреспонденции.

– Плюс ноль целых пять десятых балла для соискательницы Греты, – голос заставил мэдчен Линдер вздрогнуть.

– А я поняла, откуда он звучит, – это кулон. Твой. А когда гной мне на пальцы вылился – мой звучал.

Вытащив из-под одежды подвес, Грета увидела на нем серебрящуюся цифру.

– Два с половиной балла.

– У меня минус один. Что ж, не нужно бегать вниз. – Подруга убрала подвеску и добавила: – Знать бы минимальный проходной балл.

– Вся наша жизнь – экзамен, – пафосно произнесла мэдчен Линдер. – Давай читать, раз уж вскрыли.

– А давай не будем? Давай под подушку, и потом зайдем, заберем в библиотеку? Мало ли что там еще.

Грета побарабанила пальцами по столу и пожала плечами:

– Наверное, ты права. Идем?

– Сидим, у тебя с лица еще пыльца не сошла. Но она понемногу исчезает. Почему твоя лиса не просып… Ой, а где она?

– Еще утром ушла, но особняк не покидала. Я ее чувствую где-то внизу, – улыбнулась Грета.