Я отступила дальше за угол станции, с опаской смотрела на машину.

Двигатель еще работал, фары светились. Мои глаза привыкли к ночи, и приходилось щуриться от света. Это точно был Форд Фиеста, но я не могла разглядеть водителя.

Издалека казалось, что там был Ли. Кто еще остановился бы у закрытой заправки посреди ночи? Но я все еще была насторожена. Почему он не вышел и не искал меня?

А потом я поняла, что Ли тоже мог осторожничать. Если Мэй рассказала ему об Охотниках на души, то, может, он не хотел рисковать собой, приехав за мной.

Прошла минута.

Еще одна… и я стала переживать, что если не покажусь, Ли решит, что меня тут уже не было, или что звонок Мэй был розыгрышем, и просто уедет. Глубоко вдохнув, я взяла себя в руки, чтобы выйти из теней. Стоило сделать шаг из укрытия, и ладонь схватила меня сзади, другая накрыла мой рот, и меня оттащили за здание. Отбиваясь, я пыталась вырваться из хватки врага. Машина Ли была в пятнадцати метрах от меня. Если я просто вырвусь и добегу до парковки, я…

— Это я! Феникс! — прошипел напавший.

Я запаниковала, стала сильнее отбиваться. Мой похититель как-то отыскал меня!

— Хватит! — прорычал Феникс, его хватка на моей груди и моем рту стала сильнее.

Я укусила его за ладонь до крови, но он не отпускал. Пытаясь вдохнуть, я сдалась. Я обмякла в его руках.

— Не кричи. Не двигайся. Не убегай, — резко приказал Феникс. — Твоя жизнь зависит от этого. Понимаешь?

Я кивнула, перепуганная. Он чуть ослабил хватку.

— С кем ты тут встречаешься? — спросил он, его лицо оставалось в тени.

— Л-Ли, — прошептала я, голос дрожал. — Брат моей лучшей подруги.

— Ты ему позвонила?

Я кивнула и робко ответила:

— Я говорила с Мэй. Она прислала его.

— Кому еще ты позвонила? — осведомился Феникс.

— Никому, — сказала я, водитель Форда Фиеста выключил двигатель и погасил фары. Он вышел из машины и огляделся.

— ДЖЕННА! — закричал он.

Феникс сжимал меня, ладонь была готова закрыть мой рот, если я закричу.

— Это Ли? — тихо спросил он, водитель снова позвал меня.

Я вглядывалась в фигуру. Сердце сжалось в груди. Темная толстовка, рваные джинсы и стильная стрижка… он мог быть Охотником. Но потом он повернул лицо в мою сторону, и я ясно увидела его черты: выпирающие скулы и такие же проницательные карие глаза, как у его сестры.

— Да. Это он! — выдохнула я, надежда загорелась во мне. Я напряглась, готовая вырваться, но Феникс сжимал меня, словно его руки были из стали.

— Стой! — приказал он.

Машина пронеслась мимо заправочной станции, на миг ее фары озарили дальнюю часть парковки. Несколько фигур в темных толстовках стояли там, а потом растаяли во тьме.

Я ощущала их присутствие, хоть уже не видела, и лед проник в мое тело. Охотники на души!

Я перестала бороться, мои надежды на побег угасли. Я смотрела в отчаянии, как разозленный Ли забрался в машину и уехал.

34

— Что ты творишь? — осведомился Феникс, уведя меня от станции в коттедж. Весь путь мы прошли в тишине, Феникс злился, а я боялась говорить. — Зачем ты позвонила подруге? Я говори, что Охотники следят за звонками!

Он ударил по столу на кухне кулаком, и я вздрогнула от его ярости.

— Я н-не звонила Мэй на телефон, — нервно ответила я, радуясь, что нас разделял стол. — Я вышла в интернет и использовала соцсети, чтобы связаться с ней. Я думала, это было зашифровано!

— Да, но есть способы обойти это, — яростно сказал Феникс. Он недовольно покачал головой. — Но Воплощенные могли просто оставить Дозорного у дома твоей подруги. Ли поехал посреди ночи, и это вызвало тревогу. Им оставалось только последовать за ним. Теперь за нами снова следуют Охотники!

Он, кипя, подошел к окну. Он вглядывался в тусклый свет рассвета. Я смогла отыскать немного смелости и холодно заявила:

— Ты убил меня.

Феникс напрягся. Он медленно повернулся ко мне, хмурясь, ведя себя растерянно.

— О чем ты говоришь? — сказал он.

Хмурясь, я вонзила в его грудь палец.

— Когда ты был рабом в Древнем Риме, а я была девочкой, лет восьми, ты сказал мне, что ты был моим Защитником. Я доверила тебе свою жизнь… а ты столкнул меня в пропасть!

Лицо Феникса вытянулось, он сглотнул. Словно он сдулся, он подошел и рухнул за стол, сжал голову руками. Он пару долгих секунд молчал, а потом пробубнил:

— Я надеялся, что ты не увидишь этот Проблеск.

— Так это правда, — ярость пылала как огонь. — Ты убил меня, — во мне что-то сломалось, и я не знала, было это доверие к нему, глубокая связь наших душ… или мое сердце.

Феникс поднял взгляд, его глаза были красными и со слезами.

— Поверь мне, Дженна, — взмолился он, — тот миг не дает мне покоя с тех пор.

— А теперь и мне, — парировала я.

— Убийство тебя идет против всего во мне! — заявил он и потянулся к моей руке над столом.

Я отпрянула, и по уязвленному выражению на его лице, мой отказ ранил его.

— Дженна, я защищаю твою душу, — сказал он. — Защищаю твою сущность, которая несет Свет Человечества.

— Тогда зачем убивать меня? — спросила я.

Феникс опустил голову, стыдясь, и тяжко вздохнул.

— У меня не было выбора, — сказал он. — Только так я мог тогда спасти твою жизнь, не дать Танасу исполнить ритуал и уничтожить твою душу навеки. Пришлось убить тебя самому, пока он не сделал этого.

— Тогда почему тебе не убить меня сейчас? — я не смогла скрыть презрение в голосе. — Скрыть меня снова в смерти.

— Потому что это плохая карма, — объяснил он. — Жестокая или неправильная смерть оставляет не только физический след в следующих жизнях, но и ранит душу, ослабляет Свет… и связь между нами. Ты должна поверить мне, когда я говорю, что убийство тебя было последним шансом. Это не только сыграло Танасу на руку, но и боль и стыд в моей душе неизмеримые.

Феникс поднял голову, посмотрел на меня до боли искренне, и моя ярость дрогнула. Я вспомнила сотню солдат-римлян, окруживших нас у края пропасти, нашу безнадежную ситуацию из-за стены щитов и копий. Я помнила ухмылку на лице центуриона, Танас понял, что поймал нас… и боль в глазах Кустоса, когда он принял ужасное решение…

Феникс поймал мой смягчившийся взгляд. Голубой блеск в его глазах разбивался на грани из-за пленки слез.

— Дженна, я сделаю все, чтобы спасти твою душу. Я погибал ради тебя снова и снова, буду делать это вечно, если так ты будешь жить.

Он снова протянул руку над столом. В этот раз я не отдернулась. Но все еще не взяла его за руку. Мое доверие было разбито, и нужны были не только слова, чтобы восстановить связь между нами. Но его верность к защите меня своей жизнью была убедительной. И если его глаза были окнами души, то я видела, как отчаянно Феникс хотел восстановить нашу связь.

Несмотря на мои сомнения, я ощущала, как мое сопротивление дрогнуло. В тот миг гравий снаружи громко захрустел.