Разрушенная триумфальная арка была центром небольшой круглый арены из серого кирпича, освещённой заходящим солнцем. Плывущий в облаках остров был недосягаемой точкой для остальных игроков, так что на этой арене никто не мог помешать битве. Дуэль один на один — лучшие игроки вызывали друг друга на бой, чтобы сравнить силы и развить автоматизм техники. Только время загрузки у всех разное, так что Чонвон, подключённый к скоростной сети интернет-кафе, появился на площадке раньше своего противника и мог морально подготовиться.

«Слава» — китайская MMORPG, основой которой являлась боёвка. Ян Чонвон — игрок высшего класса, закрывающий топ-пять на главном сервере. Его персонаж, никнейм которого всплыл на головой серебристым «Чонвон-и», принадлежал к классу лаунчера. Этот класс атаковал медленно, но имел высокую огневую мощь и самую большую дальность атаки, и обычно это приводило к тому, что он совершал первую атаку, находясь в альянсе или в команде из гильдии.

Его оружием была пушка — огромное устройство ростом с него, если не больше, с громоздкой ручкой посередине, на задней стороне находилась ёмкость, вырабатывающая огневую энергию, а с другой было полое дуло, и оттуда вылетал мощный залп. Была бы эта пушка реальной, настоящий Чонвон вряд ли бы её поднял, ведь не обладал необходимой для этого мышечной массой. Сам он всё, что делал — это работал в интернет-кафе и играл в нём же. И сейчас, сидя за своим рабочем местом на кассе, он ждал противника на арене. Всё равно все посетители были заняты на ближайшие пять минут уж точно. А он способен справиться и за минуту.

Его противником стал некий парень с именем «Ни-ки». Его персонаж был высоким, но худощавым, а узкие хитрые глаза прожигали даже через расстояние в несколько метров. И он тоже был лаунчером.

3

2

1

«Ни-ки» рванул с места, держа пушку дулом к противнику, и сразу стал набирать обороты, разгоняя оружие до нагрева. Грохот — из недр вылетела железная ракета, горящая и крутящаяся вокруг оси, устремлённая в Чонвона. Он не успел отреагировать, занервничал, земля под ним подорвалась, нанёсся сильный урон, снёсший четверть здоровья. Один плюс — поднялся густой чёрный дым, что способствовал его быстрому переходу за колону арки. Его самонаводящаяся ракета полетела в противника, но «Ни-ки» оказался проворнее и внимательнее, так что снаряд подорвал лишь кучу кирпичей.

Они стреляли друг по другу с перерывом в две секунды, откат бомб не позволял делать этого раньше, сильная отдача пушек постоянно заставляла терять равновесие. Вдруг «Ни-ки» использовал ранее неизвестный Чонвону приём — нацелил дуло под себя и выстрелил, и этот толчок поднял его в воздух, и в один прыжок он оказался позади своего визави, прокрутился по земле и спрятал пушку за спину, вытащил стрелковое оружие ближнего боя и теперь, надвигаясь полуприседом, попадал по Чонвону каждый раз. Он не мог атаковать в ответ — пушка предназначена для дальнего боя. Его персонаж, получающий урон ежесекундно, не реагировал на те команды, что посылал ему игрок, вдавливая пальцы в клавиатуру.

— И чего ты стоишь?! — нервно крикнул Чонвон, неотрывно глядя в экран. Его навыки потемнели из-за того, что персонаж не мог двигаться. Ему стоило урвать хотя бы лишнюю секунду, чтоб увернуться и выйти в строй. Здоровье стремительно падало, красная полоска становилась всё меньше и меньше, она была уже короче его собственного мизинца.

— Чёрт… Ну же, давай, — он пробовал отбежать подальше. — Давай… чёртов подвесной пистолет, — сконцентрированно сказал он себе, наконец вылавливая момент и нажимая на атаку.

Ракета полетела в «Ни-ки», и он снова увернулся. Ему пришлось снова переключиться на пушку, и эта заминка позволила нанести Чонвону ещё один удар, в этот раз по цели, но здоровья у него всё равно оставалось гораздо меньше. Его сейчас могла подкосить любая вещь, он был на волоске от проигрыша. Чонвон ненавидел проигрывать.

— Мне нужно отдать оплату, — подошёл к его столу какой-то клиент с картой. Чонвон нервно закричал и хлопнул ладонью по столу, после чего сразу вернул её на мышку. Посетитель удивлённо замер.

— Подожди, ладно? Всего минутку.

Незнакомец заглянул в экран. У Чонвона оставалось меньше десяти процентов здоровья, сорок процентов маны и совсем мало стамины, которая никак не хотела восстанавливаться из-за постоянного бега. Наблюдая за игрой, тот подсказал:

— Бей по колену.

— Отстань! — Чонвон запрыгал на месте, жалобно заламывая брови и кусая губы. — Не шуми над ухом!

— Это просто игра, неужели надо так реагировать?

— Конечно! — не отрываясь от процесса, Ян изумился. — Это больше, чем просто игра. Понимаешь?

Хотя лучше бы Чонвон повнимательнее следил за своим противником. «Ни-ки» вдруг подбежал к нему и толкнул ногой в грудь, отчего шкала здоровья у него опустилась до нуля. Раунд был окончен. Камера стала отдаляться от персонажа, и на экране появились два крыла, в середине которых было белое кольцо с изображением логотипа «Славы». Проигрыш. Чонвон любил, когда вместо белого света был зелёный.

— Опять проиграл. Сегодня точно не мой день.

— Держи, — посетитель снова протянул ему карту. О, это был Чонсон. Тот ещё выскочка интернет-кафе, но он здесь постоянный клиент, так что парень ничего ему не мог ни сказать, ни сделать.

— Держу, — он открыл на своём компьютере платёжную систему, вбил информацию о его игровом месте и сунул кредитку в терминал. Чонсон вернул ему карту аккаунта, белую с красными полосками сверху и снизу, а также с логотипом игры посередине. Этот парень постоянно оставлял свою карту в интернет-кафе, Чонвон не понимал, почему, но особо не возражал. Было ещё несколько таких людей, как он, и для них сделали специальные ячейки.

— Увидимся в понедельник.

— О да. Только прошу тебя, больше не отвлекай от игры, иначе я снова проиграю.

— Мне кажется, здесь дело не во мне, — Пак улыбнулся ему и, попрощавшись, вышел из кафе до того, как к Чонвону пришёл смысл сказанных слов и он встал, распахнув в изумлении рот.

Ну этот парень точно грубиян.

┈┈───╼⊳⊰ ♛ ⊱⊲╾───┈┈

— Слышал, что на нашем сервере появился новый Король? — сейчас только стукнуло семь утра, и Сону, работник интернет-кафе, которым руководил Чонвон, сейчас намывал окна, так как они находились на третьем этаже и вид отсюда был так красив, что грех не вымыть их. Чонвон в это время таскал кулеры с водой.

— В каком плане?

— Слышал про «Джея»?

— Это тот, кто достиг самого высокого ранга в игре в одиночку?

— Именно! Он самый сильный игрок всех серверов… Он с пятого обошёл все сервера и теперь пришёл на первый. Не знаю, что ему нужно. Может, он использует читы? — Сону выжал тряпку и стал протирать окна бумажными салфетками.

— Да ну, откуда в «Славе» читы… — пробубнил Чонвон, не относясь к словам друга серьёзно, но на деле его заинтересовало, каким образом этот игрок добился всего этого. Он слышал об этом «Джее» много раз, немудрено, но не восхищался им, как остальные.

— Говорят, что этот «Джей» раньше был членом команды в Китае, но потом его выгнали, и сейчас он бороздит от нечего делать все сервера, — рассказал он один из слухов. — И говорят, что у него есть уникальное оружие, единственное в игре. Но никто его не видел. Ты этому веришь?

— Натирай окна, Сону-я, и не болтай слишком много, иначе кулеры будешь таскать ты.

Но, сказать честно, Чонвон заинтересовался. Он думал об этом суперигроке всё время, пока убирал столы, наполнял гостевые корзинки со снэками и проверял интернет-подключение, кондиционеры и автоматы. Думал и тогда, когда стали приходить первые посетители. И он был слишком задумчив, когда явился Чонсон со своим намерением снова вернуться в «Славу». Он простоял за администратором какое-то неопределённое время, пока тот отделял игровые коробки с эксклюзивными старыми играми и раскладывал их по стопкам.

Увидев рядом чью-то тень, Ян подскочил и схватился за сердце.

— Ты совсем дурак так пугать? Хён, я чуть без сердца не остался, — взглянув на него с упрёком, Чонвон поднял с пола ящик дисков и вручил удивлённому клиенту. Нет, он был не просто клиентом, он был им всем почти другом. Почти. — Отнеси в подсобку. И возьми со стола мой чай, я забыл его.